— Звучит хорошо, но на деле артефакты подобного рода не дают стопроцентной гарантии верности даже капитанов, не говоря уже об офицерах и матросах, — высказываю обоснованные сомнения.

— Все члены экипажей принесут клятву.

— Выверенная, проверенная временем формулировка.

— Мы не сможем обмануть вас, наведите справки, — убедительно обосновывает троица.

— Хорошо, обещать ничего не буду, давайте соберу информацию об артефакте и дам ответ, — принимаю промежуточное решение, — Передайте моим людям формулировки вашей клятвы и какой прибор древних вы хотели использовать, ну на какой срок рассчитываете.

— Наймемся на год, бесплатно.

— С вас только боеприпасы и снаряжение.

— Клятву передадим, артефакт в маяке порта, — ответила троица.

Отказываться с ходу от возможности получить пять сотен опытных солдат и три боевых корабля явно не стоит. Обе затеваемые мной операции и в Манчжурии, и на Каспии подразумевают активные действия на воде, а у меня с матросами пока полный швах. Думал нанять поморов, но это как минимум дорого, да и нужно еще найти подходящих людей. А лайми как ни крути все же одни из лучших моряков в мире, Британская Империя стала самой могущественной державой в первую очередь из-за силы Роял Нави.

Опять же надо глянуть на сам артефакт, возможно пираты попробуют надуть наивного русского, но и я могу проконтролировать работу древнего прибора. Да и в целом интересен механизм привязки душ к определенным действиям, если повторить нечто подобное самостоятельно, то это может стать страшнейшим оружием. Миллионы верных фанатиков так и стоят перед глазами. Хотя у правителей востока не очень и заладилось, возможно беспрекословное подчинение убивает инициативу, тут трудно сохранить баланс.

В итоге мне теперь требуется помимо участия в выпуске целого цикла передач еще и изучить портовый маяк, однако дела копятся быстрее, чем их решаю. К тому же следует посетить банк, познакомиться с персоналом, отчетностью, что-то решить с членами правления, держать на ключевых постах людей братьев Лао категорически нельзя, нужно как можно быстрее формировать свою управленческую команду, иначе оглянуться не успею как поимею дыру в банке. Она там вроде и без того есть, по предупреждению Лу, но не хотелось бы ее бесконтрольного разрастания.

Баршев уже наложил вето на крупные транзакции банка и пересмотрел доверенности Председателя Правления и главного бухгалтера, однако тем самым мы фактически парализовали инвестиционную деятельность и долго так продолжаться не может. Какое-то время, конечно, терпит, независимые аудиторы из Москвы проведут стандартную проверку финансовой отчетности, предложат какие-то решения, но к тому моменту у руля должны стоять верные мне люди, а их, к сожалению, нет!

Кстати, пока суть да дело, времени даром не теряю, тупо листаю отчетность банка, список всех операций и клиентских счетов. «Помощник» разложит все по полчкам, когда в голове уляжется огромный массив информации, буду знать о своей новой инвестиции больше, чем кто-либо. К тому же такой подход позволит выявить достоверность предоставленных бумаг, нестыковки будут видны по годам. Но для этого нужно время, которого как обычно совсем немного.

День пролетел незаметно, пришло время посетить местное светское мероприятие. Бал будет проходить в частном поместье на одном из островов, поэтому выдвигаюсь заранее, охрана уже арендовала достойную яхту, чтобы безопасно, без лишних проблем и с должным комфортом добраться до цели. Ойраты и мамлюки — самые что ни на есть сухопутные крысы, поэтому на море заботы обо мне принял на себя Герман фон Эйхгорн, были в его отряде нужные специалисты. Так что мой корабль охраняют скоростные катера и скутеры с вооруженными ландскнехтами.

Плыть совсем недалеко, однако по пути замечаю маяк, на вершине которого ярко пылает магический огонь. Это определенно сооружение древних, которое с незапамятных времен и до сих пор используют в качестве ориентира. Однако, как теперь знаю, есть у башни и еще одно назначение, на верхнем этаже расположен артефакт, при помощи которого Джек Уорд, Уильям Флай и Джон Гоу собираются принести мне присягу верности. Хмм… время еще есть, да и в порядке вещей прибыть на мероприятие, чуть позже назначенного часа.

— На этом маяке можно дать магическую присягу верности? — уточняю у Германа.

— Да здесь, — утвердительно кивает фон Эйхгрон.

— Мы можем заглянуть по пути, или необходимо с кем-то согласовать визит? — задаю следующий вопрос.

— За вход взимают небольшую плату, сейчас время позднее, но думаю пустят без особых проблем, — отвечает немец и спрашивает, — Нам развернуть яхту?

— Да, хочу посмотреть на маяк изнутри, — изначально думал почитать про артефакт, но раз уж подвернулся удобный случай, то не стоит его упускать. Возможно, после осмотра буду иметь представление о том, в какую сторону копать.

* * *

Несколько британских джентльменов пили традиционный пятичасовой чай, к которому подали неизменные булочки со сливочным маслом и клубничным джемом, на столе также присутствовали бисквиты и херес. Аристократов обслуживали туземки из Черного Континента, которых специально вывезли с родины для этих целей. Вообще у колонистов это считаюсь особым шиком, сиамки прислуживали в Нью-Йорке, индуски в Лондоне, разве что гордые дочери народов Нового Света не годились для этой роли, быстро чахли и погибали в неволе.

Как правило девочек брали из самых диких племен, обучали с раннего девства, получая идеально вышколенную прислугу, у которой не было родственных, дружественных или иных связей с местными. Присутствие чернокожих девушек говорило о статусе и влиянии хозяина Дома. Впрочем, люди его уровня не нуждались в чьем-либо мнении, благородный фамилии такой величины были известны сами по себе. Собравшиеся по праву рождения имели огромное богатство, связи и силу.

— А ведь несчастный Джон Фрэнсис нравился мне, перспективный, деятельней молодой человек, — высказал свое мнение аристократ.

— Может вытащить его из передряги? — тут же уловил настроение полноватый собеседник.

— Не сейчас, все эти туземные рода, мнящие себя благородными Домами, слишком сильно возбудились, к тому же барону тоже следует преподать урок, а то он явно переоценивал свои возможности, — покачал головой хозяин дома.

— Однако дам задание юристам, проследят чтобы следственные органы не сильно свирепствовали, дело затянем, пару раз отложим слушанье, а там или развали, или немного пуганем барона Дэвиса, — опережая желания босса предложил толстяк, параллельно не забывая отщипывать от булочки кусочки нежного теста.

— Да, так будет хорошо, — благосклонно кивнул нобль, — И надо что-то предпринять в отношении раздухарившихся китайцев, они слишком сильно поверили в свои силы… Может быть на материке Поднебесная и стала державой при попустительстве Форин Офиса, однако здесь в Гонконге ни у кого не должно остаться сомнений в том, кто представляет власть и закон!

— Мы можем прижать китайские кланы налоговыми проверками, — л толстяк предложи ударить по самому больному месту.

— Нет, это только подтолкнет их в сторону Гуанчжоу и Шанхая, чего возможно и добивается Пекин, — покачал головой старый интриган, — Вернее всего взять реванш в ситуации с русским, показать, что верховенство все равно за будет за нами!

— Послать к нему ликвидаторов? — спросил толстяк.

— Слишком топорно, надо действовать изящнее, — отмахнулся аристократ, — Сам пока не знаю, подумайте, может нужно привлечь маркиза Хартфорда, нанять бретера, привлечь женщину, или убрать наглеца руками китайцев…

— Мы накидаем варианты и незамедлительно представим на ваше рассмотрение, — услужливо поклонился пузатый подхалим.

Глава 10

Матрешка

Причалили к маяку, тут экстремально темно, но в аурном зрении все сияет магическим светом, поэтому без труда передвигаюсь по каменному пирсу и иду к сложенной из камня башне. Фонарями не пользуемся, чтобы не заявлять о своем посещении на всю бухту. На вершине горит едва ли не рукотворная звезда, судя по всему, источник маны тут просто невероятной силы. Спрашивается на кой его используют столь бездарно? Хотя возможно у древних не было проблем с энергией, могли позволить себе использовать артефакт любой мощности, особенно если они делали их из простых камней, по крайней мере так гласят легенды.

В сопровождении Германа и четверки бойцов продвигаюсь вперед. От причала до башни ведет узкая, каменная тропа, поднимающаяся над морем на несколько метров. Однако дорожка совсем непростая, вижу внутри древние конструкты, то есть хозяева маяка по идее могут неслабо огорчить незваных гостей. Точнее