Так как сегодня первый день, общее собрание проводят во всемирно известном концертном зале. По дороге к зданию я оглядываюсь в поисках парня и девушки, которых встретила вчера, — Ги Тэка и Анджелы. Пока мой взгляд мечется по двору, внутри начинают подниматься паника и тревога, а сердце замирает, стоит мне заметить какого-нибудь парня чуть повыше остальных. Я пытаюсь убедить себя, что просто нервничаю из-за первого дня в новой школе — точнее, в новой школе в другой стране. И хотя отчасти это так, я знаю: на самом деле я переживаю из-за возможной встречи с Джеву. Мне хочется просто покончить с этим поскорее и жить в Сеуле полной жизнью.

Студенты в аудитории уже рассаживаются по своим местам.

— Дженни!

Мое сердце замирает, но это всего лишь Ги Тэк с Анджелой — они как раз идут ко мне.

— Тебе надо поправить галстук, — говорит Ги Тэк вместо «С добрым утром». — Иначе получишь дисциплинарное взыскание, если учителя заметят.

— Классная прическа! — восклицает Анджела, указывая на хвостики, которые я заплела в основном от волнения.

— Давайте сядем, пока тут не стало слишком много народа, — предлагает Ги Тэк.

Стоит нам пройти сквозь двустворчатые двери, и открывшийся вид заставляет меня застыть на месте, чтобы как следует все рассмотреть. Огромный концертный зал увенчан высоким куполом, усиливающим звук и акустику, великолепная сцена выполнена в цветах розового и красного дерева, а сидения веером расходятся от центра для лучшего обзора.

— Вижу три свободных места! — указывает Анджела на задний ряд. — Давайте займем их, пока еще кто-нибудь не успел.

Пока мы пробираемся туда, я ищу глазами соседку и замечаю ее через пару рядов слева от нас. Она сидит отдельно от остальных, и места справа и слева от нее — так же, как спереди и сзади — свободны. Хотя складывается впечатление, что Сори сама захотела остаться одна: она скрестила руки на груди и, глядя прямо, всем видом словно предупреждала: «Только попробуй со мной заговорить».

Но я моментально отвлекаюсь, стоит мне услышать:

— Эй! Чой Йонмин!

Я резко оглядываюсь на двери, через которые только что легкой походкой вошел Йонмин. Шум в зале нарастает по мере того, как ученики начинают воодушевленно шептаться между собой.

Йонмин подскакивает к группе первогодок впереди, отбивая «пять» мальчишкам.

Когда входит Натаниэль, в самом деле чувствуется, что он знаменитость. Его волосы искусно взлохмачены, а галстук повязан криво. Так странно видеть его в реальной жизни, когда я провела все выходные, глядя на него на видео. Интересно, как чувствуют себя ученики САИ, которые ходили на занятия с ним и остальными участниками ХОХО и видели одноклассников, а то и друзей, достигающих мечты, к которой все стремятся так давно?

Натаниэль занимает ближайшее свободное место в секции для третьегодок, мигом собрав вокруг себя толпу девушек.

Когда мне удается оторвать взгляд от этой картины, я замечаю, как Сори внимательно смотрит на двери. Словно тоже осознав это, она быстро поворачивается обратно.

В 8:09 в зал проскальзывает еще один студент, но это не Джеву. Затем еще и еще один. Ровно в 8:10 учитель закрывает двери.

Джеву опоздал? Нет, если бы он собирался прийти, то появился бы с кем-то из участников группы. Может, он решил доучиваться удаленно, по интернету, или уехал рекламировать группу за границу? Кей-поп айдолы ведь постоянно чем-то таким заняты.

Я настолько ухожу в свои мысли, что чуть не пропускаю момент, когда на сцену поднимается женщина, занимая место за трибуной.

Это директриса Сеульской академии искусств, созданной пятьдесят лет назад и давшей образование многим престижным выпускникам — имена некоторых из них вызывают волну восхищенных вздохов среди студентов. Директриса рассказывает об ожиданиях, возложенных на учеников, — включая поддержку репутации школы в плане поведения и успеваемости, а также преданность искусству, которое должно стоять превыше всего. Также она упоминает «презентацию выпускников», которая вызывает большой интерес у аудитории.

— Все выпускники должны будут принять участие, — поясняет директриса Ли, — либо в составе ансамбля, либо дуэта, либо сольно. Это лучшая возможность проявить ваш талант. На презентации будут присутствовать представители крупнейших университетов нашей страны, а также зарубежных: музыкального колледжа Беркли, Токийского университета искусств и Манхэттенской музыкальной школы.

Еще она добавляет, что придут и специалисты по поиску талантов из известных развлекательных компаний, но я уже не слушаю. На презентации появится представитель Манхэттенской музыкальной школы. Если я смогу хорошо выступить сольно, то поступление мне будет обеспечено. Я чувствую, как сердце начинает биться быстрее: все так удачно складывается, как надо, мне благоволят сами звезды.

— А теперь передаем вступительное слово старосте выпускного класса этого года.

До сих пор ученики вежливо поддерживали тишину, но теперь начинают оживленно шептаться.

Мое сердце на миг замирает в груди и начинает биться снова.

Знакомая фигура появляется из-за кулис. Это Джеву, парень из караоке, кей-поп айдол и староста выпускного класса в моей школе.

В какой-то момент своего обращения к студентам Джеву смотрит прямо в толпу, и я инстинктивно съезжаю вниз в своем кресле, хотя в этом нет абсолютно никакой необходимости. Он в любом случае не сможет увидеть меня здесь, на заднем ряду, так далеко от сцены.

Речь Джеву, в отличие от обращения директрисы, я слушаю внимательно. Его низкий приятный голос, усиленный микрофоном, заполняет зал. Он даже не говорит ничего особенно интересного, а слова звучат заученно, и тем не менее все выглядят зачарованными, сосредоточив внимание на нем.

— Староста класса, ведущий вокалист ХОХО, красавец, да еще и добрый. Есть ли хоть что-то, чего он не может? — мечтательно тянет Анджела.

«Отвечать на сообщения», — думаю я про себя.

— Вы знали, что это он пишет слова ко всем песням ХОХО? — интересуется Ги Тэк.

И почему это кажется мне неожиданным?

— Иногда с ним сотрудничает другой автор или кто-то из группы, — продолжает Ги Тэк, — но его авторство указано во всех их песнях.

— Неудивительно, что он самый популярный из ХОХО, — замечает Анджела.

А вот это ожидаемо. Еще бы ему не быть самым популярным.

Джеву заканчивает речь, вызвав оглушительные аплодисменты, и кланяется, прежде чем уйти за кулисы. Тогда возвращается директриса, чтобы представить гостью собрания, пианистку из Женского университета Ихва, которая выпустилась из САИ пару лет назад. Девушка исполняет на фортепиано попурри из различных мелодий из корейских сериалов. После этого нас отпускают по своим классам.