всех прочих кораблей, гордо именуемых линкорами, лишь один — флагманский «Вирибус Унитис» являлся дредноутом, прочие же относились к классу эскадренных броненосцев, причем, далеко не самых мощных.

Впрочем, учитывая состояние матчасти авиационных отрядов и наличие тут у противника слишком уж великого числа миноносцев, контрминоносцев и эсминцев, что во тьме ночной могли натворить немало бед, русская эскадра не стала задерживаться в гостях. Стоило только принять на палубу «Георгия Победоносца» последний из вернувшихся аэропланов, как был разослан кодовый сигнал общего сбора и собирающиеся в более плотный строй корабли начали наращивать ход, удаляясь подальше от разворошенного ими осиного гнезда. Все же мало было добиться успеха при выполнении поставленной задачи. А уже достигнутый результат многими полагался исключительно величайшим триумфом и никак иначе. Следовало еще вернуться «не остриженными» в родные воды. Потому, удерживая скорость в районе 18 узлов, все 60 российских кораблей устремились обратно на юг. Да и союзники не стали задерживаться, вообще «побежав впереди паровоза». Таким вот образом на весь белый свет было громогласно объявлено о появлении на море новой силы, заметно отличающейся от грозных линкоров.

Глава 4

Оружейный барон

— Вы вновь испрашивали встречи, и вот я перед вами, — в очередной раз отыгрывающий роль представителя «Филиппинской революционной армии», а точнее тех наемников, что воевали на ее стороне в качестве экипажей субмарин, барон Иванов предстал пред бароном Ротшильдом в своем прежнем амплуа «господина инкогнито». На сей раз встреча происходила не в Санкт-Петербурге, а на борту яхты «Эрос» прибывшей в Одессу. Слишком уж близко к Парижу стала в последнее время слышна артиллерийская канонада, отчего глава французских Ротшильдов, как и ряд французских генералов с политиками, поспешили нанести визит в Россию, что проще всего было сделать через Черное море. Очень уж он стал переживать о том, что, как его ветвь, так и английские кузены, практически покинули столь благодатный край, полный возможностей делать большие деньги. Особенно сейчас, когда набирающая силу река казенных средств начала вливаться в промышленность и, естественно, банковскую сферу, проходя мимо его личного кармана. Но, то было предметом для бесед с совершенно иными людьми. Здесь же и сейчас он желал вести речь об ином. — О чем вы хотели бы пообщаться на сей раз? Может, имеете нужду прикупить что-нибудь этакое для армии или же флота Израиля? — не то чтобы у Ивана Ивановича и скрывающихся за его спиной «кондотьеров» действительно имелось за пазухой нечто столь же редкое, как две крейсерские субмарины. Однако создать нужное впечатление истинного «оружейного барона» было необходимо. Тем более, что кое-какие заначки и отнюдь не самые скромные возможности у него за этой самой пазухой действительно имелись. Естественно, не как у «господина инкогнито», а как у респектабельного совладельца «Русско-Китайского банка», который, зная о грядущем мировом оружейном и патронном голоде, успел вовремя подсуетиться, застолбив производственные мощности Ремингтона и Винчестера. Что оказалось выполнить особенно легко, учитывая начало резкого экономического спада в США, приведшего к падению котировок акций и даже банкротству ряда очень интересных предприятий. Что ни говори, а для снабжения войск всем потребным вооружением в условиях мобилизации миллионов мужчин, требовалось иметь «запасные аэродромы», откуда виделось возможным доставлять себе и союзникам привычное вооружение. Или хотя бы использующее те же боеприпасы. Пусть даже окружным путем, дабы не нарушать принципы нейтралитета. Не просто же так совсем небогатая, а можно было даже сказать — бедная, Абиссиния вдруг резко стала крупнейшим заказчиком патронов, пистолетов, винтовок и пулеметов у производителей Испании, Дании, Японии и США. И наличие в столице этой африканской страны, городе Аддис-Абебе, филиала одного непростого российского банка, единственного финансового учреждения обладавшего тут правом чеканки национальных серебряных монет, конечно же не имело к этому делу никакого отношения. Ну вот ни капельки! А между тем винтовки с пулеметами под русский трехлинейный и куда более распространенный в мире 7-мм винтовочные патроны уже начинали аккумулироваться на складах портов Асэб и Дальний, обещая совсем скоро принести своим владельцам очень значительную чистую прибыль. Минимум 100 %! Ведь контракты на поставку сотен тысяч единиц вооружения и сотен миллионов патронов подписывались не просто по довоенным ценам, а практически по себестоимости их производства. Во всяком случае, это касалось Японии и США, где на волне упадка экономик были рады получению любого оплачиваемого крупного заказа. И вот теперь, что там, что там, кусали локти, всякий раз как вновь заглядывали в ранее подписанные с правительством Абиссинии договора, штрафные санкции в которых были просто немыслимые. Да и военные приемщики с отнюдь не загорелыми африканскими, а совершенно белыми славянскими лицами свирепствовали, не допуская к отгрузке явный брак. Причем, что было особенно сладенько, платили за все… Та-дам! Французские банкиры, у которых «Русско-Китайский банк» оформил целевые кредиты на 8 лет под смешные 4,5 % годовых в тех самых франках, что уже за первые полгода войны потеряли 8 % своей стоимости и уж точно не собирались на этом останавливаться в своем падении.

— Благодарю за предложение. Но нет, — перевел слова француза также присутствующий на встрече в качестве гаранта безопасности Протопопов. — Российская империя исправно снабжает новых переселенцев винтовками, отчего какой-либо нужды в дополнительном оружии мой народ в настоящее время не испытывает. Благо, война с османами завершилась, а с редкими набегами бедуинских племен армия и отряды самообороны справляются вполне неплохо даже с помощью устаревшего вооружения, — очень плавно съехал барон Ротшильд с темы очередного возможного потрясания собственной мошной ради государства иудеев. Тем более, что он ни в коем разе не соврал. С началом мобилизационной компании, в России объявили, что все мужчины призывного возраста иудейского вероисповедания имеют право избежать отправки на фронт, где постоянно стреляют и убивают, если откажутся от российского подданства и примут, к примеру, израильское гражданство. Естественно, с последующим отъездом из страны на ближайшем пароходе, дабы не попасть в списки уклонистов и дезертиров со всеми вытекающими из этого последствиями в виде отправки в штрафные батальоны. А чтобы им не столь страшно было убывать на ту же историческую родину своего народа, где также постреливали, каждый уезжающий в Израиль на ПМЖ мужчина имел право выкупить у казны всего за 15 рублей винтовку системы Бердана с двумя пачками патронов к ней. Одна была беда — подобных винтовок в арсеналах оставалось всего 317 тысяч штук, о чем и было сообщено во всех газетах. Ажиотаж тогда поднялся страшный и даже до сих пор не мог утихнуть, поскольку одновременно в народе начали распространяться слухи, что в первую очередь сражаться за царя-батюшку начнут отправлять евреев и только после забривать в солдаты русских мужиков. В общем, информационная компания по взрывному увеличению населения Израиля была запущена в срок и имела потрясающий эффект. Из Одессы, Николаева, Севастополя