Давай договоримся: мы сейчас же едем купаться в источнике, по дороге купим немного фруктов – и я бросаю курить сразу после возвращения, как только нога моя ступит через порог отеля.

– Нет, не вариант. Ты сейчас же даешь мне честное слово, что бросаешь курить, и уже через пять минут мы выезжаем, – с хитрой улыбкой заспорила Мария.

– О’кей, – согласился Александр и произнес торжественно: – Обещаю, что с этой минуты и ровно три года я не выкурю ни одной сигареты, ни одной трубки, сигары, кальяна и прочей никотинсодержащей гадости, если Мария поедет со мной к источнику Семирамиды и будет в нем купаться три часа. Заодно плавать тебя научу – у Мишки же все руки не доходят. И вернемся домой. Три часа и три года. Думаю, вполне справедливая клятва. Ты меня знаешь, я не Мишка… – улыбнулся Александр, подразумевая хитрые, многоуровневые клятвы Мишки, когда с помощью игры слов он легко нарушал данные им же обеты.

– Ты нечестные ставишь условия, Ал, нечестные. Я говорила насовсем бросить, на всю жизнь, а ты всего на три года… Так не пойдет.

– Ладно, Маш, четыре года и поездка на три часа. Да – да, нет – значит нет, – раздраженно уронил фразу Александр и отвернулся от нее.

– Нет и нет, – сказала Мария. – Мне как раз надо книжку дочитать.

Она резко развернулась и ушла в свою комнату. Александр остался в своей и принялся ругать себя за вечный бескомпромиссный характер. Он тоже взял книгу и начал читать, но уже через час спал спокойным и мирным сном и не думал ни о чем. До этого он все сомневался: ехать к источнику и учить ее плавать означало касаться ее рук, тела и живота, рискуя выдать свои чувства – может, отказаться от этой идеи? Да, проще было отказаться. На этой мысли он и заснул крепким сном.

Разбудил его звонок Ольги.

– Ну что, дорогой мой, как ты там?

– Спал, пока ты не позвонила, радость моя. Все у меня хорошо, давление в норме. А вы как?

– У нас все отлично. Уже посмотрели Татевский монастырь, помолились, теперь вниз, на «мост сатаны», – и домой. Ты не переживай, все супер. Спасибо, что настоял на поездке. Жаль, вас нет с Машей. Кстати, где она?

– Не знаю, она мне принесла лекарство и ушла к себе в комнату книгу читать. Читает или спит, наверное. Не знаю, радость моя…

– Ну вы даете! Прилететь за две с половиной тысячи километров и спать по комнатам! Быстро, сейчас же бери ее, и выходите в город. Подышите воздухом, погуляйте, пока мы вернемся… Нам тут еще как минимум часа два и обратно ехать три, так что не раньше одиннадцати вечера будем. Ты же знаешь, что я не ревнивая! – игриво закончила Ольга.

Алекс посмотрел на часы: они показывали уже 17.15.

– Надо же, сколько я тут спал, – выдал он и скороговоркой добавил: – Ладно, Оль, сейчас захвачу твою Машку, ты только позвони ей, скажи, чтобы собиралась… А то мне как-то и неудобно…

Через пять минут Алекс услышал стук в дверь.

– Тут Оля звонила, хочет, чтобы мы гулять шли. Ругается, что я тебя бросила одного в душной комнате…

– Ну и не грузись, видишь, раз она сама просит и раз мы так и не поехали, тогда давай на источник и прогуляемся. Подышим, поплаваем и вернемся – и я уже не курильщик. Маш, ну перестань… Ты же знаешь меня, я не опасный… Поехали, и я бросаю курить. Точно и гарантированно на пять лет, а там будет видно.

– Честное слово?

– Честное слово.

Уже через десять минут они сидели в элегантном такси, мчась из Еревана по шикарной трассе Ереван – Севан в сторону Чаренцавана, а оттуда и в Арзакан, к легендарному источнику.

По пути, как и договаривались, Александр затарился в придорожном магазине фруктами, соками, итальянским шампанским и еще многими мелочами, что могли бы пригодиться в полевых условиях.

Смотритель сдал им в аренду источник всего на два часа, несмотря на все уговоры Александра, с горечью и сожалением объясняя, что другие люди еще раньше оплатили последующее время, и он их никак не «подвинет».

Каменная квадратная чаша примерно восемь на восемь метров была почти до краев наполнена зеленоватой водой, с одного бортика откуда-то снизу, как будто из спрятанного пожарного брандспойта, бил мощный бурлящий поток. Крыша над бассейном была открыта, и небо отражалось в воде сквозь прямоугольник вверху. По углам павильона стояли огромные свечи, и смотритель предложил паре романтический вариант купания: при звездах, как во времена Семирамиды. Алекс и Мария посмотрели друг на друга и отказались одновременно, с улыбкой, переходящей в хохот:

– Нет, нам романтика противопоказана… – смеясь, оправдывались они. – А то наши вторые половинки вместе тоже закатят романтику, если мы здесь закатим!..

Но хозяин пояснил, что это будет все то же купание и ничего, кроме купания, просто через некоторое время, как стемнеет, они выключают электрическое освещение и зажигают свечи по углам бассейна. Фишка в звездах. Бассейн же без крыши, и поэтому плаваешь в воде под звездным небом Армении… Прям как в те времена: звезды те же, свечи тоже и вода та же, как три тысячи лет тому назад. Алекс, любивший звезды и скучавший по ним в Москве, не мог отказаться. Маша тоже любила звезды. И они согласились.

Вода была на удивление теплой и мягкой, в воздухе стоял запах серы. Они окунулись и плавали в разных углах бассейна, избегая случайного прикосновения. Хотя плаванием то, чем занималась Мария, назвать было сложно. Она просто ходила из стороны в сторону, шевеля руками и изображая Ихтиандра. Она не умела даже держаться на воде.

Подплыв поближе, Алекс заговорил:

– В каждый из прилетов в Армению по своим алмазным делам я заряжался здесь энергией царицы Семирамиды. Тут было клево всегда… Тебе нравится здесь, Маша?

– Да, нравится, – произнесла она, продолжая свое «плавание» на ногах.

– В те годы, Маша, глядя в это сказочное небо, я искал в нем все известные мне созвездия, разглядывал все-все звезды, сравнивая их с бриллиантами, измеряя их размеры в сотых карата. Я был такой романтический рыцарь, заряженный на достижение глобальной цели – богатства. Я сравнивал звезды с алмазами из алмазных буров, наконечников и карандашей, которые должны были бы стать моими и которые несли за собой деньги, машину, дачу, кроссовки, успех во всем и… лишь где-то далеко на потом я оставлял свои помыслы о любви. Был девиз: любовь подождет, успех