Иван одним прыжком перелетел через стол, в полете отбивая несущиеся в его сторону арбалетные болты. Отразить удалось не все. Один из них сбил с его головы шляпу. Иван приземлился за спиной трясущегося от страха коменданта, свободной рукой вцепился в его волосы, оттянул голову господина Гуко назад, и приставил к его горлу лезвие титанового клинка. Одновременно мощным ударом ноги парень отшвырнул письменный стол, отбросив им первые ряды нападающих.

— Сдал, сука? — яростно пошипел Иван на ухо коменданту.

— Я не хотел, — забормотал господин Гуко, — за ней от самого короля приехала стража… тут такие люди замешаны…

— Где она?

— С собой забрали около часа назад и в столицу повезли.

В этот момент в дверь кабинета вломился еще один отряд серых воинов с арбалетами в руках.

— Всем стоять! — рявкнул Иван, выдергивая за волосы коменданта из кресла.

Он поставил Гуко так, чтобы прикрыться за его пухлым телом. От резкого движения копна его черных, шелковистых волос взметнулась, явив нападающим островерхие эльфийские ушки.

— Не стрелять!!! — завопил один из воинов первой волны нападавших. Он барахтался, придавленный столом, пытаясь подняться. — Это эльф!

— Я не понял, — мрачным голосом сказал юноша, — как расценивать все происходящее? Как объявление войны эльфийским кланам?

Серые воины на мгновение замерли. Тот, что придавлен был столом, поднатужившись, столкнул его с себя, поднялся и поспешил отвесить почтительный поклон.

— Приношу свои извинения, светлорожденный. Произошла ошибка. Нам доложили, что преступницей интересовался некто Маэстро…

— Да, Маэстро, это я, и я ею заинтересовался. — Иван убрал меч от горла коменданта и брезгливо откинул его от себя. — Вы считаете, что благородный эльф не имеет права заинтересоваться симпатичной девчонкой и выкупить ее для своих забав?

— Дело в том, что у преступницы был сообщник, — залопотал воин, который, похоже, в этой компании был за главного, — и мы по ошибке приняли вас за…

— Принять меня, светлорожденного, за представителя низшей расы? — яростно сверкнул глазами юноша.

— Умоляю, простите! Но и войдите в наше положение! Та девица, что вам понравилась, преступница…

— Ну и что, что преступница? — Иван небрежным жестом закинул меч в ножны за спиной и на этот раз попал с первого раза. — Мы, эльфы, умеем воспитывать преступниц.

— Но это не простая преступница, она государственная преступница, — возразил воин, вытаскивая из кармана лист бумаги и трепетно разворачивая его. — Вот, у меня указ за подписью самого…

— Да мне плевать на ваши подписи! — высокомерно процедил Иван. — Меня другое волнует: раз она государственная преступница, то почему мне об этом не доложили, когда я пытался ее выкупить? — Юноша кинул ледяной взгляд на трясущегося от страха коменданта. — Согласно параграфу пятому пункта шестого, подпункта двенадцатого кодекса законов от тысяча четыреста двадцать третьего года о внесении залога за преступников, не отягощенных особо тяжкими преступлениями, я имел полное право выкупить ее, взяв на поруки, а вместо этого чуть сам не оказался втянут в нарушение закона, и кто-то за это должен ответить!

Иван говорил по наитию. Он не имел ни малейшего представления о законах королевства, в котором оказался. Да что там законы! Он и названия королевства-то толком не знал, но тем не менее параграфы, пункты и подпункты сами слетали с его языка.

Наглость — второе счастье. В связи с тем что этих пунктов и подпунктов на ходу выдуманного юношей закона не знал здесь никто, а признаваться в своем невежестве очень не хотелось, его блеф сработал на «ура».

— К сожалению, я не юрист, светлорожденный, — почтительно сказал воин, взявший на себя труд переговоров с взрывоопасным эльфом, — но уверяю вас, что обо всем будет подробно доложено королю, и виновные понесут суровое наказание.

Это было последней каплей. Комендант закатил глазки и рухнул в спасительный обморок.

— Надеюсь, теперь инцидент исчерпан? — вежливо спросил воин.

— Еще нет, — резко ответил Иван. — Государственными преступниками, насколько мне известно, признаются лишь те лица, чья деятельность направлена либо против ныне существующей власти с целью ее свержения, либо предатели, связавшиеся с приспешниками темного императора.

— Совершенно верно. Это как раз второй случай, — поспешил проинформировать Ивана воин.

— В таком случае почему об этом не сообщили эльфам? — продолжал нагнетать обстановку Иван. — Вы что, не знаете, что все, что связано с темным императором, непосредственно касается эльфийских кланов? Или мы перестали быть союзниками?

— Ну что вы, светлорожденный! Просто информацию об этой предательнице мы получили всего несколько часов назад…

— Имя преступницы! — резко оборвал его Иван.

— Ну… — замялся воин.

— Имя! Раз это касается темного императора, я должен знать ее имя!

— Вообще-то ее преступление связано не столько с темным императором, сколько с попыткой захвата власти, — начал изворачиваться воин.

— Имя! Звание! Должность! Социальное положение!

— Виана. Принцесса Виана, — не выдержал напора служивый. — Подозревается в организации заговора, конечной целью которого было убийство короля и ее сестер ради захвата власти. Политика… — уважительно причмокнул губами воин, — …борьба за трон. У людей это бывает.

— Низшая раса, — презрительно процедил Иван. — Шляпу!

Воин поторопился поднять с пола его шляпу и с поклоном подал ее юноше.

— Может, мы как-то можем загладить свою вину… э-э… денежной компенсацией?

— Что?!! — грозно посмотрел на него парень. Он откуда-то знал, что гордые эльфы мзду от низшей расы не берут.

— Ну-у-у… мне доложили, что вы сегодня пели перед заключенными, и они…

— Кидали мне через решетку деньги. В каком ты звании, неуч?

— Капитан.

— Не надо путать божий дар с яичницей, капитан, а высокое искусство, за которое благодарные поклонники готовы отдать последнюю рубаху, с мздоимством. Дорогу!

Серые воины поспешно расступились.

— Почетный караул светлорожденному!

— Одного провожатого, чтоб остальные ваши идиоты не дергались и препятствий не чинили, достаточно, — небрежно отмахнулся Иван, воспринимая это как должное, и в сопровождении одного из серых воинов, старательно чеканившего за его спиной шаг, покинул кабинет.

До тюремных ворот юноша добрался без всяких приключений.

— Дальше я сам, — небрежно кинул Иван провожатому, покинув тюрьму, и направился к дому, где его должен был ждать герой, однако воин продолжал чеканить шаг. — Я же сказал, дальше сам, — раздраженно крикнул ему через плечо юноша.