— У меня в Шатовегере таких комнат пятнадцать.

— Чтобы было где залечь на матрасы? — поинтересовался Иван, подходя к окну.

— Не знаю, что ты имеешь в виду под матрасами, но в случае чего я с любой точки города за пять минут до ближайшего укрытия могу добраться, если возникнет нужда.

— Именно это я и имел в виду. Однако зачем мы здесь?

— Вот за этим, — пояснил Варгул, вытаскивая из-под кровати довольно солидный, тяжелый баул.

Герой темной Империи открыл его и продемонстрировал содержимое юноше. Баул был до отказа набит оружием. В основном это были метательные ножи, к которым Варгул явно питал особое пристрастие. Герой нагнулся над баулом и принялся пополнять свой арсенал, пристраивая ножи на специально отведенных для этого местах на своем поясе.

— Там, в шкафу, если пожелаешь, есть луки, мечи, арбалеты…

— Я не понял. Ты что, собираешься тюрьму штурмом брать? — выпучил глаза Иван.

— Ну да. Чего там брать-то?

Варгул засунул за пояс последний нож, поднялся и подошел к окну, около которого стоял юноша.

— Вот смотри, — указал он на каменную громаду тюрьмы, которую, несмотря на сгущающуюся темноту, было еще видно из окна даже на этом расстоянии. Около ворот тюрьмы, как и положено, топталась стража. — Самое время для штурма. Скоро совсем стемнеет, и город заснет. Все очень просто. Подходим вместе. Я чуть впереди, ты немножко сзади. Как только я этих положу, ты быстро помогаешь мне затащить их внутрь. Потом я зачищаю внутреннюю охрану, а ты снимаешь с трупов ключи и шаришь по камерам. Думаю, к тому времени, как ты ее найдешь, я успею зачистить весь гарнизон…

— Э, э! Варгул, тормози!

— Не понял.

— Да уж больно резво ты за дело взялся. У меня другой план.

— Какой?

— Простой. У меня тут уже все схвачено! Я спокойно подхожу, вызываю коменданта и меняю пятьдесят золотых на свою подругу. И все. Дело сделано!

— Это не по-темному. Надо вырезать всех! А потом…

— Что потом? — Ивану стало не по себе.

— Потом надо вырезать всех заключенных.

— Да ты маньяк! На хрена резать заключенных?

— Свидетели. А после того как вырежем заключенных, на стене нарисуем черного дракона.

— А это еще зачем?

— Чтоб все знали, что темный император вернулся!

— Обалдеть! А может, черной кошкой обойдемся? — попытался перевести разговор в шутку юноша. — Нарисуем, и все дела.

— А зачем нам черная кошка?

— Чтобы дать знать, что здесь кто-то был.

— Гениально. Ты истинный сын своего отца. Пока мы в светлых королевствах, раньше времени расшифровываться нельзя. Рисуем черную кошку и вырезаем всех!

— Тьфу! Достал! — разозлился Иван. — Моя подруга там на нарах парится, а я время тут с тобой теряю. Значит, так: сиди здесь и жди. А я сейчас иду, выкупаю девчонку и никого при этом не вырезаю.

Парень распахнул сворки окна, перемахнул через подоконник и решительным шагом, не оборачиваясь, двинулся по направлению к тюрьме.

— Уважаемые, — вежливо обратился юноша, приблизившись к воротам, и осекся. Это был уже другой наряд. Стражников, разгуливавших вдоль ворот, он не знал. Они на его сольном концерте не присутствовали.

— Вы что-то хотели? — осведомился сержант, окидывая оценивающим взглядом Ивана.

— Да. Будьте добры доложить обо мне господину Гуко. Мы договаривались с ним о встрече…

— Представьтесь, пожалуйста.

— Маэстро.

— Господин Гуко ждет вас в своем кабинете. Извольте пройти за мной.

Ворота тюрьмы гостеприимно распахнулись перед юношей. Сержант лично проводил Ивана до кабинета главы тюремной администрации и деликатно постучал в дверь.

— Господин Гуко, к вам посетитель.

— Пусть войдет, — послышался из-за двери голос коменданта.

— Прошу, — жестом указал сержант на дверь и, как только студент вошел в кабинет, деликатно закрыл ее за ним.

Господин Гуко сидел за письменным столом, нервно барабаня кончиками пальцев по столешнице. Иван окинул взглядом внутреннее убранство помещения и невольно нахмурился. Что-то оно плохо у него ассоциировалось с таким понятием, как кабинет. Сбивали с толку гобелены, развешанные по стенам. Вернее, если быть более точным, фривольное содержание изображенных на них картин. В доме терпимости они выглядели бы уместнее. От кабинета здесь был лишь массивный письменный стол да зарешеченное окно за спиной коменданта. Юноша перевел взгляд на господина Гуко. Он был необычайно бледен, глаза его бегали, а на лбу выступили мелкие бисеринки пота.

— Что с вами? — полюбопытствовал Иван, подсаживаясь к столу. — Вам нездоровится?

— Да… климат здесь неважный, сквозняки, понимаете ли, дуют… дуют…

— Сочувствую. Возможно, вот этот скромный подарок поможет вам вылечить как тело, так и дух. Уверен, настроение поднимется сразу. — Юноша выложил на стол кошель и подтолкнул его в сторону коменданта. — Здесь все, как договаривались.

— Это что, взятка?!! — начал как-то очень неестественно возмущаться комендант. — Да вы хоть понимаете, кому осмелились ее предложить? Чтобы я, начальник тюрьмы, пошел на должностное преступление?!!

«Идиот, — мысленно простонал юноша, — как же я сразу не сообразил, что это ловушка! Где ты видел таких любезных сержантов, придурок?! И эти гобелены наверняка из ближайшего борделя притащили, чтобы за ними кого надо замаскировать. Наспех работали, сволочи, вот и накосячили! Ну Гуко, ну мразь! Раз ты так, то и я тебя по полной программе подставлю!»

— А вы мне казались человеком слова, — презрительно цедя слова, брезгливо сказал Иван, убирая кошелек обратно в карман. — Значит, сделка отменяется… Ай-ай-ай! Порядочные люди так не поступают. Запомните одно правило, господин Гуко: уважают только тех, кто за свои слова отвечает… Головой отвечает, — многозначительно добавил юноша.

— Да я вообще не понимаю, о чем речь! Я вас в первый раз вижу! Мне сказали, что меня спрашивает посетитель, а тут… так, немедленно покиньте мой кабинет, а не то я позову стражу!!!

— Которой наверняка уже полно за дверью, — мило улыбнулся Иван. — Ну до чего же паршиво работают правоохранительные структуры Шатовегера. Даже с поличным взяточников брать не научились. Эй, придурки, вылезайте, вы опоздали: кошелек уже у меня в кармане!

Что-то укололо его палец. Он не сразу сообразил, что это его покусало собственное проснувшееся колечко. Дракончик, запустив клыки под кожу, подкормился свежей кровью и выдал взамен такой заряд энергии, что юноша от неожиданности взвился чуть не под потолок, на лету извлекая из ножен меч. Помощь колечка пришлась как нельзя кстати, так как из-за гобеленов уже выскакивали воины в серых плащах с арбалетами и обнаженными мечами в руках. Точно такие же вломились в дверь.