Я едва успеваю обернуться, а ко мне уже несется червь в разы больший предыдущего. Пасть у него такого размера, что половина меня влезет спокойно! Все, что я успеваю сделать — это выставить впереди себя все тот же зонт, представив, что у него железные спицы и верхушка, как вершина копья. Червь так же, как и его сородич, натыкается пастью на мое оружие. Но, если того я проткнула, то этот начал жевать зонт. Я поняла, что тут надо что-то более радикальное. И ничего умнее мне в голову не приходит, чем взять и, нажав кнопочку на ручке зонта, раскрыть его, прямо во рту у этой зверюги. Раздается уже знакомый мне хлюпающий звук и голова…, наверное, раз там был рот, отваливается на песок. Я уже выдыхаю с облегчением, когда замечаю, что тело без головы все еще шевелится и, похоже, ползет в мою сторону. Ну правильно, ведь голова у червя может быть с двух сторон.

Вот тут я уже понимаю, что все! Приключений мне на сегодня достаточно. Делаю над собой усилие и, не обращая внимание на ползущую часть червя, представляю свою комнату.

Пора, Элиза, пора. Просыпайся. Вдох-выдох.

Открываю глаза. Ура!! Я в своей спальне во Дворце. Теперь дело за малым: дождаться вечера и выпытать у Кайдена о следующем месте, где может быть оставленная магическая сила.

Подожди… Пожалуйста… Не спеши. Столько же потрачено было зря. Кажется, коснулась душа души. Словно лист березовый фонаря. Как закат израненный дна реки. Не спеши… Ну сколько ему… Гореть. И коснись сначала моей руки. И почувствуй… Как начинает петьЭтот мир… Уже от одной волныОсенью гонимого чудо-сна. Посмотри… Мы счастливы… Мы одни. Мы не одиноки, как снилось нам. Мы совсем не знаем таких себя. Хочется шепнуть… Не спеши… Дыши. Отомри… Запомни… Как вдруг… любя, Бережно коснуласьдуша души. Анна Тукина

Еле дождалась ночи. Как только уснула, сразу перенеслась в изумрудный лес.

В этот раз Кайден сидел на берегу речки, задумчиво кидая камешки в прозрачную воду. Присела рядом. Ничего не говоря, он протянул мне кувшинку. Я так же молча приняла цветок. Наклонилась над его белыми лепестками и вдохнула легкий водяной аромат. И губы мои, почему-то, растянулись в глупейшей улыбке, можно сказать, против моей воли.

Подняв взгляд от цветка, наткнулась на тепло янтарных глаз. И такая тоска в них отражалась, что на секундочку мое сердце ёкнуло. Но тут Кайден моргнул, и в его зрачках осталось только мое отражение, безо всяких эмоций. Наверное, мне показалось…

Чтобы скрыть неловкость, рассказала ему во всех подробностях про вылазку в пустынный Астрал, исключая тот факт, что ходила туда одна.

— Значит, там нет, — подытожил Кайден — впрочем, я так и предполагал. Это было что-то вроде тренировки для тебя, проверки, как ты справишься в минуту опасности. И я рад, что ты не потеряла присутствие духа и сообразительность при нападении.

— Ничего себе тренировка, — возмутилась я — между прочим, я — принцесса, а не охотник за чудовищами!

— Ну какие из червей чудовища? — Кайден иронично приподнял бровь — Так… досадное недоразумение, не более.

— Вот еще слово подобное скажешь, и я тебе врежу! — смотрю на него выжидающе, и если честно, очень хочу, чтобы он спровоцировал меня.

И оборотень мои ожидания полностью оправдывает. Я вижу, как у него загораются лукавые огоньки в глазах и он говорит:

— Убить их — это все равно, что раздавить у себя в саду слизняка. Ногой наступил и только мокрое место осталось.

Ну все, нарвался!

С победным воплем кидаюсь на него, пытаясь провести захват руки, но Кайден был готов к моей атаке, а потому проводит обманный маневр и заламывает руку мне. Не больно, но обидно.

Я провожу перегруппировку, выскальзывая из его захвата, подминаю под себя. Он делает бросок и теперь я внизу, а Кайден сверху и смотрит с такой нахальной уверенностью в своей победе. Я бью в точку на груди, ниже ключицы, где присоединяется рука к туловищу. У оборотня сразу немеет рука, я использую это для того, чтобы завалить его на спину, но он хватает меня другой рукой и резким движением перебрасывает в сторону. И все бы хорошо, но я тоже вцепилась в него. Получается, что мы катимся кувырком: то я сверху, то он.

А бережок немного с уклоном вниз. И вот этим спутанным клубком мы с размаху влетаем в речку. И ладно бы с мелкой стороны. Но в запале, мы влетели левее, а там сразу глубина. Кайдену повезло больше, он упал ближе к берегу, а я кувыркнулась дальше. Пока я пыталась сориентироваться и перестать хлебать не самую чистую воду ртом, оборотень схватил меня за подол платья и притянул ближе к берегу, где я смогла стать на ноги, чувствуя дно.

Какое-то время мы стояли друг напротив друга отфыркиваясь от воды. У меня, кстати, было ощущение, что я наглоталась головастиков. Потом я подняла глаза на Кайдена. Он стоял по пояс в воде, рубашка порвалась и намокла, волосы облепили лицо, зеленая водоросль смешно повисла на ухе.

И тут я расхохоталась. Вот просто неприлично заржала, как не подобает принцессе. Кайден посмотрел на меня, видимо, я выглядела не лучше его, потому что он тоже начал смеяться.

Я хохотала, вытирая выступившие от смеха слезы, чувствуя, что мышцы живота уже просто болят, но не могла остановиться. Поэтому слегка наклонилась вперед и прижала живот руками, продолжая смеяться.

Но тут я поняла, что почему-то веселюсь уже одна. Непонимающе посмотрела на друга по несчастью, и тут мне стало не до смеха. Он замер и прожигал меня глазами. Я почувствовала, как запылала моя кожа в ответ на его голодный взгляд. Сердце задергалось и затрепетало, а дыхание сбилось.

Он сделал шаг и оказался в опасной близости от меня. Наши тела почти соприкасались, я чувствовала исходящее от него тепло. Как загипнотизированная смотрела на него и не могла пошевелиться, а может, не хотела.

Кайден протянул руку и заправил прядь моих волос за ухо, а потом провел горячей рукой от уха к щеке, нежно, кончиками пальцев погладил скулу и двинулся ниже, к шее. Трепетно спустился по ней, запуская мне под кожу тысячи огоньков, и… завязал порванную бретель, которая, оказывается, упала с плеча, полностью открывая мою левую грудь на обозрение.

Мамочки!!! Позорище какое!! Чувствую, что заливаюсь краской стыда до самых плеч. Разворачиваюсь, чтобы сбежать отсюда и от этой глупой ситуации, но не успеваю.

Сзади меня хватают руки и прижимают к горячей твердой груди. В самое ухо мне говорит голос, от которого мурашки бегут вдоль позвоночника табунами:

— Ты невыразимо прекрасное существо, непостижимое соединение соблазнительной девушки и смешливого ребенка. Ты вернула мне не только жизнь, но и вкус к ней, запахи и ощущения. Даже если я так и останусь прикован к этому уголку Астрала, я уже получил много больше ЗДЕСЬ, чем когда жил и царствовал в своей смертной жизни. И все это благодаря тебе, моя долгожданная.

Эти слова лечебным бальзамом проливаются на мое раненое самолюбие, я затихаю в руках Кайдена и прижимаюсь спиной к его большому телу.