Оба короля держат в руках бокалы со спиртным напитком, по внешнему виду — любимое вино дяди, крепкое со специями, в голову бьет на раз.

— Как видишь, к нам сегодня неожиданно приехал Его Величество Эдгар с дружественным визитом. Встревожен он слухами, что помолвка ваша с принцем Антуаном отменена. Я был вынужден сообщить, что это не слухи. К сожалению, магическая связь, которая вначале возникла между Элизой и Антуаном, теперь отсутствует, а потому брак этот будет бесперспективным. Мы с его Величеством пришли к общему мнению, что пора сообщить официально об отмене помолвки. А так же о том, что сегодня мы подпишем взаимовыгодное соглашение, которое благотворно скажется на экономике наших обоих государств. Но это уже политика, а она утомительна для таких молодых девушек, как Вы, дорогая племянница.

Я облегченно выдохнула, стараясь сделать это незаметно. Значит, обошлось, зря волновалась.

— Тогда я могу идти, Ваше Величество? — спрашиваю с надеждой, что он меня не будет более задерживать.

Дядя милостиво кивает, отвлекаясь на разговор с королем Эдгаром, а я делаю книксен и стараюсь как можно быстрее уйти. Мне ведь надо еще договориться с мамой о совместном походе в Астрал.

Едва я выскальзываю за дверь и отхожу за поворот, как меня сзади хватает за руку Антуан.

— Куда так спешишь? — тянет меня к себе.

— Дела есть, тебя это не касается, отпусти — говорю спокойно, но спиной упираюсь в стену, чтобы сзади меня не схватил.

Антуан одной рукой продолжает удерживать меня за руку, другой упирается в стену, над моей головой.

— Ну что ты сразу так грубо? После всего, что у нас было — он прижимается телом ко мне.

— Ничего у нас не было. Так… минутное увлечение — пытаюсь отодвинуться.

— А я не против повторить, напомнить тебе, что все не так уж и плохо, а может, даже и хорошо было — он наклоняется и пытается поцеловать.

Отворачиваю голову, и он промахивается, вместо моего рта целует щеку. Меня просто передергивает от ощущения его губ на моей коже. Надо же, а всего неделю назад я горела в его руках и сама жадно льнула к нему. А потом он не растерялся и использовал меня в своих интересах. Больше такого не будет!

Чувствую как во мне закипает злость. И тогда я делаю то, о чем, возможно, позже буду жалеть. Опускаю руку вниз и сжимаю пальцами, со всей дури, его мужские причиндалы. Ооо, надо видеть, как он сразу меняется в лице.

— Руки свои убери от меня! — шиплю ему в лицо не хуже гремучей змеи.

Он опускает руки по швам, лицо красное, на шее вспухли вены. Ухмыляюсь кровожадной улыбкой, отчего глаза его расширяются, появляется ощущение, что они сейчас выпадут из глазниц.

— Теперь моя очередь прижимать тебя к стеночке — шиплю ему, все так же улыбаясь.

Для усиления эффекта накладываю небольшую иллюзию: вытягиваю круглые зрачки в длинные полосы, как у рептилий. Ну а что? Змея я или нет?

Все так же держа в кулаке мужские органы, впечатываю Антуана спиной в стену.

— Ну как, приятно? Вот и мне так же нравится, когда ты навязываешь свои ласки. Никогда! Слышишь? Никогда больше не смей касаться меня, без моего разрешения! Надеюсь, мы поняли друг друга и такое больше не повторится!?

— Не повторится.

— Хорошо — я кивнула головой и, разжав руку, быстро пошла к маме, иногда поглядывая за спину, а то мало ли…кто этих приезжих принцев знает.

К сожалению, в крыле, которое занимали родители, мне сообщили, что они уехали по срочному делу на пару дней. Папа часто уезжает по разным королевским поручениям, а мама иногда сопровождает его, если ей скучно. Вот же невезуха!

В папином кабинете я взяла две бутылочки с сонным зельем. Если его выпить, то сон будет глубокий, но непродолжительный, не больше часа. Как раз то, что мне нужно, ведь до ночи ждать еще долго, да и Кайден может опять пристать со своими нотациями по поводу опасности. А так… сделаю все быстренько и ночью сообщу оборотню уже о результатах. На том и порешила, торопливо потопав в свои покои.

Отправила фрейлин готовиться к обеду, а сама, выпив зелье, улеглась в кровать.

Глубокий вдох, выдох. Прихожу в место силы, на берег моря. Снимаю одежду и захожу в воду, пропускаю через себя потоки, напитываюсь. Кто знает, сколько силы мне понадобится? Пусть лучше лишняя будет, чем не хватит. Рисковать больше, чем нужно, я не намерена.

Представляю в воображении место, о котором рассказывал Кайден. Песок, зной, никакой растительности. Через несколько секунд начинаю ощущать кожей жар и раскаленный ветер. Открываю глаза — получилось! Честно говоря, я сомневалась, что смогу, ведь я еще не ходила в Астрал по своему желанию, только на зов Кайдена, в изумрудный лес.

Осматриваюсь вокруг. Пытаюсь уловить хоть какую, схожую с моей, магию. Что я должна чувствовать, если найду источник силы Богини Эхо? Вопрос без ответа. Ладно, сосредоточься, Элиза!

Наверное, стоит пройтись, а не стоять на одном месте. Кручу головой, куда бы пойти? Кругом только песок и камни, никакого разнообразия в ландшафте. Думаю, все равно куда я пойду, поэтому поворачиваюсь направо и иду. Жара нещадно палит, тяжело двигаться и дышать. Через пару минут я уже вся мокрая от пота, не спасает ни зонтик, который я себе создала, ни вода.

Пыталась повлиять в Астрале на температуру. Увы, особого результата не достигла. Конечно, небольшая тучка закрыла палящее солнце, но ненадолго. А потом опять серо-синее небо и оранжевый шар, буквально жарящий тело и мозги. Я иду, уже болят ноги, а окружающая природа не меняется и чувство, что я стою на одном месте. И что самое прискорбное, никакого ощущения, что где-то здесь есть близкая мне магия.

Ну что ж, похоже, здесь ничего нет. Пора возвращаться. Решаю еще немного пройти, чтобы уже наверняка. Складываю зонт, чтобы сделать еще десяток шагов, опираясь на него, как на трость, облегчая таким образом нагрузку на уже порядком натертые ноги.

И тут сбоку от себя слышу какое-то шуршание. Оглядываюсь — никого, но появляется ощущение опасности. Чтобы выбраться в реальный мир мне надо успокоиться и сосредоточится на своей спальне, представив ее всю до мелочей. Но шуршание все ближе ко мне, а это, знаете ли, мешает сосредоточиться.

Поворачиваюсь всем телом к источнику шума и иду спиной. И тут я вижу, что песок шевелится в том месте, где я слышу шуршание. Едва я успеваю подумать, что это местные змеи, как в песке образуется дыра и из нее в мою сторону делает бросок огромный червь. Ну… или то, что на него очень похоже. Он открыл пасть, в которой по диаметру растут в несколько рядов острые треугольные зубы. Голову мне откусит и не поперхнется.

В последнее мгновение я отпрыгиваю, и он проносится мимо, ныряет в песок и шуршит опять в мою сторону. Опять выпрыгивает и кидается в мою сторону, но я уже отошла от первого шока и готова дать отпор. Поэтому, когда он в очередном прыжке летит в мою сторону, я выставляю перед собой сложенный зонт. Смачный хлюпающий звук и червяк нанизывается на острую верхушку зонта, как мясо на шампур. В воздухе разливается непередаваемо вонючий запах. Я, может даже, порадовалась бы своей победе, но до моего слуха доносится уже знакомое шуршание. И оно у меня за спиной!