арканы на мой разум обрушивается волна агонии и ужаса, а потом эта связь… исчезает. В ту же секунду моё тело вытягивается в рывке. Спурт и Глайд разгоняют его в десятки раз. Реальность становится заторможенной и вязкой.

Даже находясь в чужой власти, я продолжал анализировать границы её сил, и одно событие не укрылось от моего взгляда. Миа потеряла контроль над своими слугами, когда отвернулась от них. При этом она целенаправленно не спускала глаз с меня и Масару, даже когда была вынуждена укрыться за спиной клуазона. Это одно из ограничений её силы. Кукольнице нужно видеть своих кукол.

Я терпеливо ждал своего шанса, и сейчас не намерен его упустить.

Из-под воды выныривает фигура оппонентки. Раскалённая броня покраснела, от попугаистой причёски остались жалкие угли, кожа покрыта ожогами.

Она трясёт башкой, кашляет и воет от боли, но при этом пытается сфокусироваться и вернуть над нами контроль. Часто-часто мигающие глаза Мии находят Хотэя, и тот, уже вскидывающий оружие, застывает. Она оборачивается.

Мышцы почти отрываются от костей. Убийственный выброс адреналина придаёт моим действиям сверхъестественную быстроту. Я отдаю всё, разгоняя себя до предела. Дамочка очень медленно поднимает на меня взгляд и…

Сияющий белоснежный канат стегает её самым концом. Под ещё один оглушительный крик та отшатывается по колено в воде, вскидывая опалённые руки к обезображенному лицу. Поперёк него протянулась выжженная борозда. Плоть потекла, словно горячий воск, изменив свою форму. Почерневшая кожа запеклась, покрытая вскипевшими и сразу лопнувшими волдырями. На месте глаз зияют провалы.

Эта картина вызывает во мне отвращение и вместе с тем облегчение. Ослепшая Кукольница не сможет вновь подчинить себе никого из нас.

Выбитая из равновесия, она валится назад, спиной в студёную воду и воет от боли. Внезапно затихает, открывая рот в немом крике, судорожно шарит слепыми пальцами вокруг себя и пытается дотянуться до меня псионикой. Спинным мозгом чую, как она фокусирует свои ментальные способности.

— Егерь-сан, сзади! — орёт Хотэй, вынуждая меня переключить внимание на другую проблему.

Ямаваро-каппа, изрядно пострадавший от удара молнии, за прошедшие несколько секунд успел исцелиться и ещё как. Обугленная шкура отпала рваными полосами и сейчас качается на воде, а на теле уже проступает свежее розовое мясо, покрытое плёнкой воды. Та ведёт себя как-то странно, будто вибрирует тысячами крошечных пузырьков.

Похоже, какая-то способность на основе гидрокинеза резко ускорила его регенерацию.

Местный предводитель фокусирует на мне свой огромный вертикальный глаз, и я прекрасно помню, чем это внимание закончилось для парочки ящериц — трансформацией в кроваво-костяной кисель. Поэтому, не дожидаясь, врубаю Глайд уходя с траектории атаки.

Вновь невидимая волна со стуком расходится по воде и мёртвая туша одного из рядовых капп, качающаяся на волнах, обращается тающим холодцом.

Ямаваро-каппа характерным образом открывает пасть для Ледяного дыхания, но на этот раз я готов. Миг, и в руках у меня дробовик, спешно заряженный Такифугу.

Целясь между бугристых пластин брони, я спускаю курок раз за разом Дуплетами Усиленных выстрелов. Разрывные патроны под грохот частых детонаций вырывают из его тела целые куски. Противник ревёт от боли, но я не даю ему передышки. Уклоняюсь от хлопка, отбросившего меня в прошлый раз, и разряжаю остатки магазина точно в его сердце и лёгкие.

Кровь щедрым фонтаном бьёт из ран. Ямаваро-каппа харкает багровыми сгустками, пытаясь вдохнуть. Его грудь — это сплошное месиво из сломанных костей, а также разорванной и свисающей требухи.

Монстр падает на колени, погружая лапы в воду. Возможно, хочет вновь регенерировать. Я отпускаю дробовик, повисший на ремне, мгновенно выхватываю пару револьверов и безжалостно расстреливаю ублюдка, пока наконец не вижу, как жизнь покидает его тело.

Монстр, практически разорванный на уровне груди, заваливается вперёд и перестаёт шевелиться.

Вхолостую щёлкает оружие, и я бросаю укоризненный взгляд на Масару. Тот отвечает мне обезоруживающей улыбкой.

— Не хотел лезть без спросу, Егерь-сан. У вас всё было под контролем.

Так-то оно так, это всё-таки была моя добыча, сам же застолбил, но…

Уши улавливают болезненное мычание позади, знакомое шипение и щелчок. Результат укола Регенеративным инъектором.

Вздохнув, поворачиваюсь в сторону Кукольницы, застывшей посреди болотистой заводи. Она безуспешно пытается прикинуться ветошью. Ждёт, пока исцеление вернёт ей глаза.

— Что ты собираешься сделать с ней? — интересуется Арианнель.

Как и всегда появляется из ниоткуда. Сто процентов прячется за текстурами.

— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос отвечаю я. — Она уже доказала, что готова манипулировать другими людьми ради собственных целей, следовательно, представляет смертельную угрозу для всех. Угрозы нужно обезвреживать. Это работа Стрелка.

— Убьёшь меня, и клан этого так не оставит! — орёт немка. — Ты наживёшь себе смертельных врагов!

— Не хочешь просто обезвредить её? — игнорируя выкрики, продолжает Горгона.

Как и всегда, лицо невозмутимое, эмоции прочитать невозможно. Во всяком случае для того, кто не обладает Эмпатической проницательностью. Ей абсолютно плевать на покалеченную дамочку. Арианнель заинтересована лишь в одном, понять, что мной движет и как я мыслю.

— Псионики — самые опасные существа во вселенной, — медленно роняю я. — Они отбирают у людей то, что дороже всего на свете — волю, свободу выбора. Превращают своих жертв в марионеток. Я не могу рисковать безопасностью окружающих.

— НЕТ! Прости! Прости меня! — начинает петь на другой лад Миа — мольбы вместо угроз. — Я не должна была так поступать! — причитает она. — Вы же настоящие мужчины. Вы не поднимете руку на беззащитную девушку!

— Тебя надо отпустить, да?

— ДА!

— И ты забудешь обо мне? Будешь обходить мой клан десятой стороной? Больше никогда не захватишь разум другого человека?

— ДА! КЛЯНУСЬ! — голосит Кукольница.

«Убью тебя! Убью!! Убью во что бы то ни стало! Никакое ничтожество не смеет диктовать мне условия!»

Что и требовалось доказать.

В тишине грохочет револьвер, и одинокая пуля пробивает голову Мии насквозь, оставляя за собой широкий канал. Её тело нескладно заваливается на спину, скрываясь под водой. Через миг всплывает, сияя жетоном, чей блеск отражается от зеркальной глади.

Убрав оружие в кобуру, смотрю на Горгону, но та задумчиво стучит по подбородку. Ничего не говоря, она разворачивается и уходит.

— Ох, Егерь-сан, зря вы так, — вздыхает Хотэй. — Теперь проблем с её кланом не оберётесь.

— Это не первое моё родео, — пожимаю плечами.

— Не уверен, что Горгона-сама одобрила ваше решение, — замечает он.

— Если и так, плевать. Мы должны защищать невинных людей, и я всё больше сомневаюсь, что она об этом помнит.

Масару отвечает полупоклоном.

— Не хочешь присоединиться к Десперадос? — спрашиваю я.

— Мне нужно подумать, — уклончиво отвечает японец. — Давайте пока соберём наши трофеи.

Этим и занимаюсь, пока вновь не возвращаюсь к