чужой арсенал прямо в процессе, не зная до конца, кто что умеет. Это по крайней мере объясняет, почему я ещё не заливаю поле боя Струнами пустоты по её указке. Учитывая же, что у меня получилось активировать Оценку, я бы с радостью врубил Струны пустоты, будь Кукольница поближе, но, увы. Она держит дистанцию. Отсюда её не достать.

Хотэй тем временем призывает с небес пучок чернильно-чёрной энергии толщиной со стальную балку. Не похоже, что способность получена от его класса, скорее что-то из трофеев. Это «копьё» вспарывает спину матки, пригвождая её к земле, и та оглушительно верещит, загребая воду с ледяным крошевом когтистыми лапами.

— Так-то лучше! Добей, скорее добей его! — произносит Касперль.

В круговерти боя пока меня мотает то так, то сяк, успеваю пробежаться по всем доступным для зрения диапазонам в попытке получить больше информации. Инфракрасный и терагерцовый ничего нового не раскрывают, зато ультрафиолетовый диапазон демонстрирует мне занятную картину.

От пальцев Мии в сторону нас и подконтрольных ей монстров протянулись сияющие нити арканы, которые соприкасаются с нашими энергетическими ядрами. Теми, что сидят в груди. Носатая сука старается выдерживать определённую дистанцию, возможно, иначе нити разорвутся, а ещё она буквально дёргает за эти верёвки, заставляя нас действовать.

Я стараюсь сосредоточиться на этих верёвках, пытаясь понять, каким образом они подчиняют себе нашу волю. Их переполняет тёмная аркана, которая циркулирует по нитям подобно загустевшей крови.

Если удастся нарушить поток этой энергии, возможно, удастся ослабить её хватку. Но как это сделать, пока телом управляет не моя воля?

Расстреливая монстров, пытаюсь одновременно проанализировать строение аркановой нити и разработать план действий. Времени у нас немного — Миа грохнет нашими руками обе цели, а потом и нас заодно. Иначе и быть не может.

Мне приходится уклоняться от Ледяного дыхания Ямаваро-каппы, и, разряжая очередной выстрел в его сторону, активирую Управляемую пулю. В текущем хаосе это неплохой шанс покончить с чёртовым ментальным паразитом.

Кусочек эскадий делает размашистый круг, меняя траекторию, и огибает каппу, зато направляется к потомку известного композитора. Ну или его однофамилице. Та, что-то почуяв, недовольно взвизгивает, и по нити арканы ко мне в грудь пробегает волна обжигающей боли.

Она отдаётся по всему телу судорогой. Рецепторы зажигаются и гаснут. Концентрация падает, и вместе с ней падает пуля, вонзаясь в воду.

— Плохо, куколка! Я очень-очень тобой недовольна!

Секундная заминка не проходит даром, Ямаваро-каппа резко сближается и оглушительно хлопает перед собой, издав отрывистый крик. Могучие пятерни стучат так, будто в море столкнулись два айсберга.

Воздушная волна с силой бьёт меня в грудь и отшвыривает назад, как пушинку. Лично я бы успел сгруппироваться, а вот эта коза лажает, поэтому деревянное тело с плеском погружается в ледяную воду, уходя на дно. В ушах звенит, но хотя бы кости целы. Основной удар принял на себя кинетический щит. Судя по индикатору в углу поля зрения, его заряд просел аж на 63 %. Нихреновые такие у громилы каппы хлопки.

Чужая воля заставляет меня вынырнуть, отфыркиваясь, и встать на ноги. Кукольница же вновь прячется за тушей ближайшего клуазона от вспыхнувшего алым зрачка предводителя капп. Пока ящерица распадается на плесень и липовый мёд, я мельком подмечаю кое-что странное.

В те несколько секунд, пока готичная королева попугаев разворачивается спиной от поля боя, её подчинённые начинают вести себя непредсказуемо. Несколько доживших до этого момента монстров прекращают атаковать своего главаря и разбегаются в стороны. Стоит же Мии вновь крутануться, как её слуги меняют траекторию и вновь накидываются на Ямаваро-каппу.

— Ну что же вы таки копуши! — презрительно журит нас эта гадина. — Вы же топы! Я ожидала большего. Эх, вечно так. Мужчины обещают небо в алмазах, а сами не могут даже справиться с парой мерзких уродцев. Мне что самой всё нужно делать? Пачкать руки? Не дождётесь!!

Стараясь действовать, как можно незаметнее, я формирую в небе над нашими головами молнию. Скорее всего зацепит всех нас, но сейчас этот риск кажется мне допустимым. Лишь бы скинуть с себя это ярмо. Параллельно мои руки раз за разом давят на спусковой крючок винтовки, которую меня заставили сдёрнуть со спины. Пули улетают в сторону врага, но тот создаёт на их пути ледяную стену.

Масару же в эту секунду добивает матку. Слитный залп плазмы и нового обсидианового копья окончательно успокаивают гадину.

Я высвобождаю собранную мощь, но Кукольница каким-то образом вмешивается в процесс. Чуть-чуть отклоняет сгусток ослепительной плазмы в сторону, а сама шустро, очень шустро, выпрыгивает на земляной пятачок, покрытый камышами.

Столб сияющего пламени бьёт с небес. Молния вонзается в воду совсем рядом с гигантским каппой. Тот шипит от боли, сотрясаемый спазмами. Его шкура обугливается, листья и шевелюра вспыхивают, несмотря на всю влажность. Разряды растекаются во все стороны. Цепляет меня, и Электрическая изоляция принимает основной удар на себя. Цепляет и слуг Мии. Только ей да Хотэю везёт оказаться вне зоны поражения.

— Ах ты поганчик! — вопит носатая тётка.

Тошнота подкатывает к горлу. «Поганчик», господи!..

Уже вижу, как по аркановой нити в мою сторону несётся новая порция боли, но вдруг я замечаю на лице японца знакомую усмешку. Кто-кто, а он умеет обращать любую ситуацию в свою пользу.

Без предупреждения почва под ногами Кукольницы начинает проседать, образуя несколько трещин, а вода вокруг островка начинает бурлить. Аэрокинез значительно трансформировал моё восприятие, и сейчас я ощущаю, как состав воздуха вокруг Мии начал меняться, а вместе с этим меняется плотность воздуха и его давление.

Пузыри на воде. Едва уловимый запах, который обычное обоняние бы не ощутило.

МЕТАН!

В это же время одна из искр, рождённых ударом молнии, по счастливой случайности достигает этой точки. Струя метана, под напором бьющая из трещин, мгновенно воспламеняется.

Глава 12

Вспышка ослепительного пламени рвётся ввысь, будто на крыльях взбесившегося феникса. Языки характерного голубоватого огня с жадностью поглощают Мию целиком. По пологим берегам островка бегут трещины-паутины, словно сама земля стремится избавиться от этой ведьмы.

Через миг ударная волна отшвыривает прочь её, а также не к месту оказавшегося каппу и едва не сбивает меня с ног.

Мощнейший взрыв заставляет воду хлынуть прочь от эпицентра, окатив всех нас с ног до головы.

Не знаю, насколько прочный у неё защитный барьер, но вместе с детонацией слышу мучительный вопль Кукольницы и улавливаю смрад обгорелого мяса. Женский силуэт оставляет за собой чадящий след и с грохотом бьётся о зеркальную гладь, чтобы тут же уйти на дно.

Я чувствую, как по нити