Одна лишь Ольга высоко держала голову и, видимо, чувствовала себя на высоте положения. Её в отделе не особенно любили в отличие от взбалмошной и резкой Янки. Соколова могла в сердцах наговорить грубостей, но всё же была девчонкой компанейской и всегда готовой помочь кому угодно всем, что было в ее силах.

Саша повел Яну вниз по лестнице, а потом втолкнул ее в дверь курилки, в которой, против обыкновения, никого в тот момент не было. Сунув ей в рот прикуренную сигарету, он потребовал:

— Ну-ка рассказывай все внятно и по порядку.

Янка рассказала то немногое, что могла. Лукашин задумчиво покачал головой:

— Странная какая-то история. Ну кому, спрашивается, было нужно это делать?

Тут Яна хлопнула себя по лбу.

— Вихлянцев! Сашка, я совсем забыла про Вихлянцева!

— Это что ещё за персонаж? — недоуменно спросил приятель.

— Господи, ну что ты какой бестолковый! Вихлянцев — это и есть герой передачи. Он же ко мне приезжал накануне, просил, чтобы я этот материал в эфир не давала. Деньги, между прочим, предлагал.

— И много?

— Достаточно. Я его, разумеется, послала подальше.

Саша закурил новую сигарету.

— Это, детка, для тебя разумеется. А Вихлянцев твой, похоже, нашел человека, для которого само собой разумелось эти бабки взять. Это, между прочим, кто-то из своих, учти. Кто еще мог твою кассету спереть?

— Интересно, а как можно было смонтированную передачу на компьютере убить? Что, считаешь, это Сережка сделал? Не могу я этому поверить.

— Верить, дорогая моя, нельзя в таком случае даже самому себе. Ты когда из отдела уходила, там кто-нибудь был еще?

— Кто-то был, но я не обратила особого внимания. И потом, мало ли кто из наших мог по студии болтаться, а потом вернуться в отдел, одеться и уйти. Так, стоп: Сергей ушёл с работы раньше меня, это точно. Я его видела, он мне ещё рукой помахал. Стало быть, кассету он взять не мог.

— Зато с компьютером мог пошалить… Впрочем, нет, вряд ли это он. Слишком уж явно на него подозрение падает. Серега — далеко не дурак. Если бы ему это было нужно, он просто пересчитал бы твою передачу в другом формате, и амбец, файл не прочитался бы потом. И поди тогда ищи виноватых — компьютер глюкнул, вот и все дела. Нет, Янка, Сергей тут ни при чем.

— А кто тогда? Впрочем… Деньги-то всем нужны. И к монтажному компьютеру доступ есть только у Серёжки и у системного администратора, но тот уже неделю болеет. И вполне он мог вернуться за кассетой… А, как ты считаешь?

— Да почем я знаю! Так сразу не догадаешься, это думать надо. И еще: ты особо об этом не трещи.

— Сашка, мне ведь надо к Кудасову идти. Может, ты сходишь?

— А при чём тут вообще я? — резонно возразил Лукашин. Он мне скажет, чтобы ты сама пришла и все объяснила. Слушай-ка, а сходи-ка ты к Бороде! Он как-никак в нашем гадюшнике царь, бог и воинский начальник. Вот его в курс и поставь. А он уже сам Кудасову сообщит.

— Точно! — обрадовалась Янка. — Сашка, ты гений, я тебя люблю!

Чмокнув оператора в щеку, она убежала к шеф-редактору. Перспектива избежать разговора с Олегом несколько приободрила девушку.

Шеф, естественно, был огорчен и озадачен тем, что произошло. Правда, Янке он постарался этого не показывать. Пообещав самолично побеседовать о случившемся с программным директором, то есть с Олегом Кудасовым, он отправил Янку восвояси, а сам глубоко задумался. Не было ещё на телекомпании таких странных совпадений. Поразмыслив, он решил ходу этому делу не давать и спустить всё на тормозах. Соколову было, конечно, жалко, девчонка вся испереживалась от таких событий. Но допускать, чтобы всю телекомпанию начало лихорадить из-за этого странного происшествия, Игорь Петрович не мог. Не исключено, что все со временем всплывет само собой, и не нужно форсировать события.

Ольга Байкова толкнула тяжелую дверь и вошла в кафе «Муза», расположенное в двух кварталах от студии. Её коллеги сюда почти не заходили, поскольку цены тут были бешеные, а нормально поесть и спокойно посидеть в «Музе» было почти невозможно. Открывая это заведение, хозяева кафе, как было известно вездесущим журналистам, рассчитывал и как раз на близость самой популярной в городе телестудии. Однако представления о заработках и образе жизни тележурналистов у них были какие-то странные. Судя по всему, предполагалось, что работники «Эха» получают не меньше двух-трех тысяч баксов, а время проводят в роскоши и безделье.

Телевизионщики не оправдали ожиданий, но «Муза» каким-то неведомым образом не только держалась на плаву, но и процветала. Правда, сейчас, среди рабочего дня, в зале почти никого не было. Лишь в углу что-то оживленно обсуждали три дамочки — судя по прикиду, количеству золотых побрякушек и манерам, жены состоятельных бизнесменов или чиновников убивали время на маленьком девичнике. Проехались на хороших машинах по дорогим магазинам, прикупили себе всякой всячины от нечего делать, а теперь вот пощебечут, перекусят и отправятся в фитнесс-клуб или в салон красоты. Ольге о таком только мечтать приходилось, и она со злобой покосилась на дамочек.

Однако долго пялиться на жен состоятельных кротов Оленьке Байковой было некогда. Из-за дальнего столика на нее уже посматривал солидный дядечка. Девушка приосанилась и гордо посмотрела по сторонам — она тоже не лыком шита, вон какой мужчина ее дожидается!

Виктор Павлович Вихлянцев, как и полагалось хорошо воспитанному джентльмену, явился на место встречи за несколько минут до назначенного срока. Он уже успел заказать себе кофе и теперь поджидал Ольгу, попивая ароматный напиток. Правда, при виде девицы он все же не встал — джентльменство его не простиралось так далеко, чтобы демонстрировать все правила вежливости человеку, которому он платит деньги. Вихлянцев лишь кивнул ей без улыбки и жестом пригласил присесть.

— Добрый день, Виктор Павлович! — приветливо чирикнула Ольга, устраиваясь за столиком. — Мне тоже кофе, если можно.

— Можно даже с пирожными, — наконец-то слегка улыбнулся Вихлянцев, подзывая официанта.

— Нельзя, — кокетливо вздохнула Ольга. — Фигуру беречь надо.

— Ну, для вас пока пирожные опасности не представляют. А они здесь очень вкусные.

— Уговорили! — согласилась Байкова, решив, что хватит уже ломаться и пора урвать с Вихлянцева дармовое угощение. — Раз так, тогда мне «Мокко», пожалуйста.

Пирожное действительно оказалось восхитительным, но долго наслаждаться им Вихлянцев девушке не дал.

— Извините, Оля, у меня довольно мало времени. Вот, возьмите. Мы с вами в расчете. Да пересчитайте, не стесняйтесь!

Он сунул Ольге несколько купюр. «В баксах, как и договаривались, — отметила про себя Ольга. — Может, прибавил