– Так ты почему не позвонил? Там же табличка на калитке: «Осторожно – злая собака. Звоните» и стрелочка, которая указывает на кнопочку.

– Да? Не заметил как-то.

– Ну ты даешь! – расхохотался Владимир. – Ладно, проходи уж. Валерьяночки?

– Да не помешает, пожалуй. – Александр поднялся и вошел в дом. – Вот бы никогда не подумал, что могу так напугаться собаки, которая сидит на цепи. Теряю квалификацию.

Владимир, продолжая хохотать, провел друга по просторному, со вкусом обставленному холлу и дальше, вверх по винтовой лестнице.

На втором этаже располагалась столовая с красивым резным круглым столом посередине. Вокруг стола стояли стулья с высокими спинками, как в фильмах про заграничных аристократов. Только столовые приборы на столе расставлял не лакей в ливрее с полотенцем через плечо, а стройная светловолосая женщина в ярком сатиновом сарафане. Когда Александр и Владимир вошли в комнату, женщина обернулась, и Александр не поверил своим глазам.

– Галка!

Подруга детства кокетливо встряхнула сверкающими длинными локонами, ну прямо как в рекламе шампуня, и встала в позу фотомодели перед объективом.

– Ну как?

– Слушай! Встретил бы на улице – ни за что бы не узнал.

– Так ты меня уже восемь раз встречал и ни разу не узнал.

– Да ты что?! Если б я тебя встретил, точно бы обалдел от восхищения, даже если бы не узнал. А я что-то не помню, чтобы в нашей деревне встречал таких красавиц.

– Ну, во-первых, по деревне я в таком виде не хожу, – сказала Галина, вернувшись к сервировке стола, – я все больше в калошах и комбинезоне, и волосы под косынкой.

– А во-вторых? – Александр присел на краешек стула, боясь испачкать его своими пыльными штанами.

– А во-вторых, – вступил в разговор Владимир, – ты даже полуметровую табличку перед носом не видишь. – И снова расхохотался. – Представляешь, Галек, он мимо Князя прошел.

– Да ты что?! – Галина восхищенно посмотрела на Александра. – А что ты удивляешься? – перевела она взгляд на мужа. – Он же внук Ефима Андреича! Наверное, его дед обучил своим штучкам.

– Да если бы обучил, – продолжал веселиться Владимир, – то он бы не сидел, держась за сердце, бледный как мумия, на нашем крыльце, где я его и нашел.

– Н-не т-ты, а й-й-я! – раздался голос из угла.

Все дружно обернулись. Обхватив острые коленки, в кресле сидел тот самый пацаненок, удивительно похожий на Вовку в детстве.

– Кстати, Сань, знакомься: мой сын Владимир Владимирович. А это… – Владимир на секунду задумался, посмотрев на Александра. – Как тебя представить?

– Дядя Саша. – Он протянул руку Вовке-младшему.

Тот соскочил с кресла и хлопнул пятерней по ладони Александра.

– М-можете звать меня п-просто В-вовка.

– Договорились.

– Володя, беги зови сестер к ужину, – сказала сыну Галина.

И Вовка, кивнув, умчался. Александр перевел взгляд на Владимира и Галину.

– Володя тоже заикается, – поняла вопрос Галина, – но в отличие от отца в детстве, он этого абсолютно не стесняется. И даже изобрел свой способ говорить достаточно быстро. Все уже привыкли и воспринимают его речь как… просто речь с каким-то иностранным акцентом.

– С ума сойти! – покачал головой Александр. – Если бы мне кто-то в детстве сказал… что Галка и Вовка поженятся…

Галина засмеялась:

– А я-то как удивилась, ты даже не представляешь!

В те далекие времена, когда Санька гонял по Трёшке на велосипеде и слыл всеобщим любимцем, в деревне каждое лето гостила еще одна знаменитая дачница – Галя. Она была ровесницей Александра, а значит, года на четыре старше Вовки, своего, как оказалось, будущего мужа. Худая, очень коротко стриженная, белобрысая, глазастая Галя вместе с мальчишками гоняла на велосипеде, рыбачила, лазила по деревьям, плавала в реке, короче, предавалась всем прелестям деревенских каникул. Внешне от мальчишки ее отличала разве что верхняя часть купальника, абсолютно бесполезная в ее случае, но неизменно надевавшаяся для купания.

Несмотря на свою пацанскую внешность, Галя обладала удивительной женской харизмой, что делало ее предметом тайного обожания всех, и деревенских и дачных, мальчишек, включая Саньку и Вовку.

Но если Санька был одним из Галиных «фаворитов», то Вовку она просто не замечала. Поэтому Вовка, спокойно и молчаливо бегавший везде как хвостик за Санькой, тихонько слушал их детские философские беседы и никого не раздражал своим присутствием. Вот такое у него было уникальное свойство.

Через пару минут Вовка-младший вбежал в комнату и уселся к столу. Вслед за ним вошли две восхитительные красавицы лет пятнадцати, абсолютно одинаковые внешне, но в разных платьях.

– Маша и Даша, – представила их Галина.

Красавицы одновременно сделали реверанс, кокетливо сверкнув огромными синими глазами в сторону Александра, и грациозно заняли места за столом.

Галина разложила еду по тарелкам.

Александр заерзал на своем стуле. Ему было жутко неловко. Во-первых, было страшно брать начищенную вилку грязными руками, во-вторых, в своей давно не стиранной одежде он выглядел среди всего этого великолепия нищим на празднике у богачей. А когда напротив него расположились две синеглазые блондинки, потрясающе похожие на свою мать, он просто потерял остатки аппетита.

Масла в огонь подлила одна из близняшек:

– Мама, а почему это нам нельзя в рабочей одежде за стол, а нашему гостю можно?

– Да еще и с немытыми руками, – добавила вторая, сморщив нос.

Галина, уже успевшая положить в рот кусочек еды, перестала жевать и замерла, обдумывая вопрос. Едва заметно хихикнув, она посмотрела на Александра озорным, в шутку извиняющимся взглядом. Потом дожевала и, проглотив, сказала:

– Понимаете, девочки… Да, действительно, почему? Володя, проводи, пожалуйста, Александра к умывальнику.

Пока мужчины преодолевали не очень короткий путь из столовой в ванную комнату, Александр шепнул Владимиру:

– Ну и доченьки у тебя! Предупреждать же надо!

– Что, надо было повесить табличку: «Осторожно, красивые девчонки»? Так ты бы ее все равно не заметил, – расхохотался Владимир.

– Слушай, по-моему, они великоваты для твоих дочерей, – прикинул Александр, отмывая руки с мылом.

– Ну, начина-ается арифметика! – протянул Владимир, а потом сказал твердо: – Мои это дочери! Если, конечно, не рассматривать некоторые генетические формальности.

– Понятно. – Александр вытер руки о белое махровое полотенце и внимательно посмотрел, не осталось ли на нем серого пятна.

– Собственно, они меня на Галине и женили.