– Знаю я, как ты завтракаешь. Корень лопуха, наверное, выдернул, об штаны вытер и сгрыз.

– Ну, примерно так, – улыбнулся он.

– Садись, я тебе супу налью.

– Да нет, Рая, я пойду.

– Куда ты пойдешь? До кладбища через лес по прямой километров пять, а если по дороге, то и все десять будут. Пока не поешь, карту не отдам, – отрезала Рая и спрятала клочок бумаги за пазуху.

Александр пожал плечами и покорно уселся за стол. Проглотив первую ложку, он понял, как же на самом деле был голоден.

Дорога на кладбище заняла не более часа. Но потом возникла непредвиденная трудность. Дело в том, что Рая перепутала и на карте вместо могилы деда Ефима указала могилу своей матери. Александр постоял там несколько минут, помянул добрую соседку и пошел бродить между оградками, читая надписи на памятниках.

Кладбище было достаточно большим – здесь уже почти сто лет хоронили людей из четырех деревень. Вероятность случайно найти могилу деда была очень мала.

Уже отчаявшись и собравшись возвращаться в деревню, Александр заметил вдалеке человека, сидящего возле какого-то памятника, подошел и тихонько окликнул его:

– Подскажите, пожалуйста…

Человек обернулся. Это был глубокий старик, лет восьмидесяти.

Александр подошел поближе:

– Здравствуйте. Вы случайно не знаете, где могила Ефима Ведьмина?

– Отчего ж не знаю? – сказал старик. – Знаю, конечно.

– Ну слава богу, – облегченно вздохнул Александр, – а то я уж думал, не судьба мне сегодня…

– А тебе зачем? – нахмурился старик. – Зачем тебе могила-то его?

– Как зачем? – удивился Александр. – Навестить хочу деда.

Старик внимательно оглядел его с головы до ног и спросил:

– А ты что, внук его, что ли?

– Ну, вообще-то да. Правнук.

– Родной?

– Ну конечно родной, а что, если не родной, то не покажете, что ли?

– А чем докажешь?

– А зачем вам доказательства? Старик вздохнул.

– Да на другом конце кладбища его могила. Мне туда с моей скоростью тащиться час.

– А вы не тащитесь, вы просто объясните, как найти.

– Легко сказать – «объясните»! – Старик задумался. Помолчав немного, он сказал: – Объяснить не смогу, проводить смогу. Только долго это у нас получится. Так как, говоришь, тебя зовут?

– Александр.

– Точно. Был у него внук Санька.

Старик с кряхтением поднялся со скамейки и пошел по дорожке. Александр медленно двинулся за ним. Скорость старика была полкилометра в час. Через пять минут пути они преодолели восемь метров, и тогда Александр решился предложить ему свою помощь.

– А давайте я вас посажу себе на спину, и вы будете мне говорить, куда идти.

– А давай, – без церемоний согласился старик. – Только, чур, ты меня потом обратно принесешь на то же место, откуда взял. Договорились?

Александр, кивнув в знак согласия, взвалил сухонького старичка себе на закорки и резво зашагал в ту сторону, куда тот указал пальцем.

Вскоре указующий перст поменял направление, и Александр свернул с протоптанной тропинки. Через несколько минут старик скомандовал: «Стой». Александр остановился и поставил наездника на землю.

– Ну вот и пришли. Здравствуй, Ефим Андреич, – заговорил старичок, обращаясь куда-то вверх. – Вот, внука к тебе привел.

Александр тоже посмотрел вверх, но не увидел там ничего, кроме лоскутков неба между густыми кронами берез.

Старик открыл калиточку невысокой оградки и вошел внутрь, приглашая Александра.

Могила была ухожена, оградка покрашена, на земляном холмике росли разные цветы. Тюльпаны уже отцвели, сейчас распустились ирисы и уже набирали бутоны лилейники. На памятнике висела недешевая табличка с фотографией деда, именем, датами рождения и смерти.

Ровно сто лет без нескольких дней прожил на земле его прадед.

Старик уселся на скамеечку возле могилы и замер. Александр присел рядом.

– А кто за могилой ухаживает? – поинтересовался он у старика.

– Да все помаленьку, – отозвался тот. – На похороны администрация денег выделила, а уж украшения все эти, – он повел рукой, – от благодарных исцеленных.

– И что, многих он исцелил?

– Да, почитай, всех.

– Как – всех?

– Да что я, считал, что ли? – заворчал старик. – Какая тебе разница?

Некоторое время они сидели молча. Потом Александр опомнился:

– А что-то я даже цветов с собой не принес…

– Да слава богу, что хоть сам наконец явился, – все так же ворчливо отозвался старик. – Цветы-то твои ему на кой? У него там, – он снова поднял глаза к небу, – такие цветы, небось…

– А вы его друг?

– Я его ученик.

– Ученик?! – Александр оживился. – Значит, дед передал вам свои знания?

Старик тяжело вздохнул:

– Он-то передал, только я поднять и унести не смог.

– Почему?

– Да бог его знает почему. И вот ведь как получается! – Старик возмущенно принялся излагать Александру свою беду: – Пока Андреич рассказывает, все понятно, а как один остаюсь – ничего не помню, а что записать успел – не понимаю, как будто абракадабра какая-то. Бегу опять к нему. Не успею задать вопрос – опять все понятно. Только один останусь – опять ничего… – Он устало махнул рукой. – Никак не пойму, как такое может быть, хотя Андреич мне и это объяснял. Правду говорят – рожденный ползать… – И старик снова махнул рукой.

Они еще немного помолчали. Потом старик стал рассказывать:

– В пятидесятом году я закончил институт сельскохозяйственный по специальности ветеринар. А здесь в те времена богатый колхоз был. Фермы разные – и коровы, и свиньи, и куры… Вот и направили меня сюда по распределению. Ну, с работой-то я справлялся, никаких нареканий от начальства не было. И вдруг приходит из района телеграмма: «В области ящур, принять все меры для нераспространения эпидемии». Ой! А это такая беда! Сама-то болезнь не смертельная, ну если только молодняк покосит, а вот заразная – жуть. Если одна корова заболеет, почитай, все стадо уже заразилось. А раньше ж как было: ради спасения большего меньшее подлежит уничтожению. У ветеринаров приказ: если заболела одна корова, то все стадо забить и кремировать с целью нераспространения… И тут у нас в стаде корова заслюнявила… В общем, все симптомы налицо. Собрались мы с председателем колхоза совет держать, а что тут уже советоваться, я его к худшему готовлю, чтобы он не надеялся даже. И тут приходит из крайней деревни Ефим и прямо к нам на совещание без стука. «Я, – говорит, – могу попробовать спасти стадо». Ну, председатель, естественно, обрадовался, но я-то с высшим образованием, понимаю, что не может человек темный из деревни решить проблему, против которой наука пока бессильна. А председатель ему говорит: «Спаси, Ефимушка, Христа ради». А я ж партейный! Какого такого тут еще Христа ради? А потом думаю: «А откуда этот выскочка вообще про ящур узнал?» А оказывается, жена председателя с утра уже к нему сбегала. Ох, как я тогда разозлился! Ответственность-то за эпидемию на мне, а они за-ради прибыли своей будут рисковать. А Ефим мне и говорит: «Дай мне два дня, а там ясно будет, смогу я или нет». А два дня – это же в такой ситуации огромный срок! И за эти два дня могут всем троим срок влепить нешуточный за вредительство. Да еще и врагами народа объявить. Времена-то какие были! Ох, и натерпелся я страху!