занять. «Наверное, надо было семечек взять… Хе-хе» — нужные мысли, за которыми я шел сюда отсутствовали.

Уже вторая половина дня, судя по солнцу.

Я постарался сосредоточиться на одной, очень важной теме: что будет в субботу?

«В субботу вернется мой двойник. Черт бы его побрал, абсолютно не представляю, что мне делать. Придется съезжать. А куда?»

До случая, побудившего задуматься о машине времени, оставалось еще более трех лет. Моя жизнь в то время шла обычным путем среднестатистического паренька в не очень перспективной стране, с обычными делами, присущими многим в тридцатилетнем возрасте: выпивка, шумные посиделки, барагозы и все в таком духе. По трезвости — прохваты по ночному городу на байке; конечно, кино и романтические встречи с девушками. Я только-только начинал взрослеть. Знаменательный инцидент произошел как раз на границе перехода моего взросления и сильно ускорил его. Тот эпизод существенно повлиял на меня, и в итоге я углубился в серьезные вещи, в науку. Математику и физику я со школы еще хорошо тащил; парадокс — чем сложнее было, тем легче понимал. Память у меня феноменальная, так любили повторять учителя. Серым веществом я не обделен: вот и задумался, формулы всякие стал сочинять. В научные теории полез. Время мое пришло.

К чему это я… Ах да, рассказать все себе самому — не получится — рано! Суббота — день икс, развязка. В любом случае в этот день мне предстоит сделать что-то судьбоносное. И даже если ничего не делать, все случится само, но так я смогу что-то подправить в нужную мне сторону. Следующий вариант — начать жить новой жизнью где-нибудь в другом месте, подальше от сюда, с нуля. Раздобыть документы, новое имя, и пока — работать неофициально, пусть и за гроши; главное, скопить сумму, затем вложиться и пожинать плоды своих драгоценных знаний — трудно, долго, но возможно. Страшно. Одного раза попасться в лапы ППСников будет достаточно, и все обломится. Риск огромен! Но сбрасывать со счетов не будем. Еще проблемка: как мы вдвоем уживемся в этом временном потоке? Не возникнут ли какие-нибудь аномалии? Я упоминал уже про хаос кажется. И потом, моя ли это временная ветка или, попав сюда, я создал новую? — я вспомнил одну из моих вымученных теорий. — Если то, где сейчас я, является вновь созданным мною миром, то, в принципе, ничего не случится, если занять Его место, — я не нарушу ход истории и не повлияю никоим образом на будущее.

Последний был самый простой вариант, но нужно знать наверняка, как работает время и все его противоречивые законы. Не нужно будет договариваться с самим собою, и не нужно скрываться: просто отличный вариант. Можно рискнуть.

Интересно, а испаряться — это больно? Если я окажусь неправ и изменю последовательность событий? Я же могу сделать так, что машина никогда не будет изобретена, и тогда я никогда не прыгну в прошлое… И как быть? — я смотрел на уток. — Как это, черт возьми, проверить?

Ох. Как же тяжко мне… Похоже на гадание на кофейной гуще, — я массировал виски, пытаясь увеличить объем черепной коробки, мысли не влезали, а ее разрывало, — риск пятьдесят на пятьдесят, черное либо красное. Но куш, он огромен. Избавиться от Него и, если не растаю, словно облачко, — заживу, как король!

28. Таня

В мою сторону неторопливой походкой по той же дорожке, где стояла одинокая лавочка, на которой сидел я, шли три девушки. И почему по моей дорожке? Их так много вокруг. И еще так медленно. Они что-то весело обсуждали, хихикая, — надеюсь, не меня. Когда кто-то смеется, часто кажется, что причиной тому являешься именно ты, возникает дискомфорт и начинаешь нервничать, перебирать возможные косяки в себе. Особенно теперь, когда сижу один в парке в таком стремном прикиде. Я стараюсь не всматриваться в прохожих, не люблю устанавливать визуальную связь, это привлекает внимание. Бросив всего лишь мимолетный суровый взгляд в сторону источника шума, я безразлично продолжил заниматься своим делом. Поравнявшись со мной, девушки остановились. Я сижу, глаза в землю, игнорирую. Не до них. Хорошо знакомый и забытый голос выдернул меня из этого состояния:

— Привет, Максим.

Я поднял голову. Это была Таня, когда-то давно — моя девушка.

— П-привет, Таня.

Она была сногсшибательна. Короткое светлое платье свободного кроя на загорелой коже, открытые плечи и стройные ножки, обутые в белоснежные кроссовки. Она затмевала своих подруг.

Внутри что-то щемануло. Черт, я ее десять лет не видел!

Я с любопытством стал рассматривать ее, пока не опомнился и не отвел взгляд. Напустил на себя безразличие.

Короткое каре растрепанных черных волос с рваными краями, прядь, вечно спадающая на лоб, средний рост в идеальной фигуре «песочных часов» и ровные белые зубки. Превосходство во всем. Вся эта красота запихнута в одного человека. Хватило бы на пятерых. Где справедливость, боги? Поделилась бы с подругами, им явно чего-то не доставало. Хотя нет, не нужно. Я почувствовал себя заморышем рядом, горбуном из сказки. Когда-то я решил бросить ее, сейчас настал момент пожалеть о содеянном.

Подробностей расставания я забыл. Знаю, что в это время. А может, сейчас как раз были в процессе. Порвать мог после возвращения из поездки, да, логично — я бы так поступил. И как мы там закончили, миром или нет?

Отличительной чертой и так запоминающейся внешности, ее визитной карточкой, если можно так выразиться, были разноцветные радужки глаз: одна — темно-коричневая, другая — зеленая.

Бриллиант, таких как она мало — одна на миллион.

— Максим, — Таня удивленно морщила лоб, — с тобой все нормально?

Все трое уставились на меня. Таня изучала меня с головы до ног. А я — ее. Причем одежда на ней нисколько не мешала моему рентгеновскому взгляду. Да чего говорить, я уже глаз не мог оторвать от ее форм.

— Амм… Что говоришь? Ах да-а, все путем, сижу тут.

— Ты чего так смотришь? — Таня повела бровью.

— Да ничего. Говорю, рад видеть просто. Ты классно выглядишь… — тут же ущипнул себя, мысленно, конечно, и сразу поправился. — Встреча супер! Неожиданно. В таком месте… — я обвел руками вокруг, указывая на парк, деревья и озеро, и вдобавок еще улыбнулся, как идиот.

Подружки ее переглянулись. Обиделись, их я не упомянул. Нес какую-то пургу. Таня повеселела.

Теперь думать о своих делах я перестал окончательно: о том, что пару дней назад чудом остался в живых, совершил научный прорыв, что за секунду стал на десять лет старше и вообще являюсь другим человеком в