– Если хочешь — оставайся.

– Ага, нашёл дурака.

Они бежали со всех ног, подгоняемые страхом. Но в какой-то момент Артёму захотелось обернуться и посмотреть, как близко к ним сумели подобраться псы. Конечно, он споткнулся и повалился на землю, а все остальные бросились ему помогать. В этот момент их и настигли собаки.

Все смешалось в одну большую кучу — руки, ноги, тела, лапы, челюсти, хвосты.… Слышались визги, лай, крики. Вскоре почувствовался запах крови.

– Я не хочу умирать, – простонал Стас. – Помогите!

– Я бы с радостью, – тихо произнёс Артём, отбиваясь ногами от одной из собак, – да не могу.

Внезапно он почувствовал, как внутри него закипает ярость. Он должен защищать своих друзей, оберегать их, ведь он старше всех. А он ничего не может сделать. Его начало бесить это, в буквальном смысле затрясло от злости и бессилия.

«Я должен что-то предпринять», – подумал Артём и вдруг неожиданно даже для самого себя громко закричал: – А ну, убирайтесь отсюда, уроды мохнатые.

При этом он так сильно пнул одну из собак, что она, заскулив, отбежала в сторону. Воспользовавшись заминкой, парень вскочил и закричал ещё громче, не забывая при этом махать руками и ногами во все стороны.

– Убирайтесь туда, откуда пришли. Вы ничего нам не сможете сделать, мы сильнее вас.

Как ни странно, но это помогло. Разъярённые животные, словно почувствовав его настрой, растерялись, притихли и немного отступили. Этой заминки друзьям хватило, чтобы подняться на ноги. Теперь они встали спинами друг к другу, угрожающе сжав кулаки.

– Я вас больше не боюсь, – прорычал Артём и сделал шаг по направлению к собакам. А те вдруг заскулили, развернулись и убежали прочь.

– Благодарить не обязательно, – тяжело дыша, пробормотал Артём, поворачиваясь к друзьям.

– Что это было? – удивлённо спросил Стас. – Хотя не уверен, что хочу это знать.

– Мишка! – вспомнила Марина.

Все сразу же забыли о пережитом ужасе и продолжили свой путь. К счастью, их потерянный друг и правда был там — лежал прямо на асфальте весь истерзанный, в крови и грязи.

– О нет, – закричала Марина. – Только не умирай, пожалуйста.

– Вы нашли меня, – еле слышно пробормотал парень, вымученно улыбнувшись. – А я уже начал думать, что так и помру, не попрощавшись.

– Даже думать об этом не смей, – погрозила ему кулаком Марина и обратилась к Стасу. – Твой выход.

Пожав плечами, он подошёл к окровавленному юноше, сел на колени и положил руку ему на плечо. Уже традиционно Мишу затрясло, его тело окутал мягкий свет, послышался знакомый треск, и все его раны прямо на глазах затянулись.

– Потрясающе, – ахнула Света. – К этому невозможно привыкнуть.

– Спасибо, – прошептала Марина и бросилась на Мишку, оседлав его верхом. – Я так перепугалась! Думала, что уже никогда тебя не увижу. Чуть сама не умерла со страху. Я очень сильно тебя люблю и прошу больше никогда меня так не пугать.

Не дав ему и слова в ответ сказать, она страстно его поцеловала.

– Ладно, – отвернулся от них Артём. – Стас, пошли со мной.

– Куда?

– На промысел. Что-то я проголодался.

Чуть позже они расселись вокруг уютно потрескивающего костра, разведённого прямо посреди широкой пустынной дороги. Парни облазили штук десять бывших магазинов. Нашли продукты, посуду и даже тёплые вещи для ночевки.

– Ну вот, жизнь начинает налаживаться, – ухмыльнулась Марина, посильнее прижимаясь к Мишке.

Начинало темнеть, так что разведённый костёр пришёлся как раз кстати. Причём, кроме выполнения своих основных функций, он добавил немного романтических красок. Так что постепенно настроение у ребят вернулось в норму. Порадовал и плотный ужин. Варить они, конечно, ничего не стали — ограничились бутербродами, но горячего кофе выпили по несколько чашек.

– Вот если бы еще мягкий диванчик, подушку и одеяло, – мечтательно произнёс Миша.

– Губу-то закатай, – ухмыльнулся Артём. – Давайте лучше подведем итоги этого сумасшедшего дня. Мы оказались в полностью разрушенном городе. На наших глазах умерло несколько человек. Потом мы каким-то чудом вновь оказались в нормальном городе, а потом — снова здесь. С нами происходят странные вещи, вокруг нас творится настоящая чертовщина, и мы совершенно ничего не понимаем. Я ничего не забыл?

– Вроде, нет, – хором ответили ему друзья.

– И что теперь нам с этим делать? – развел руками Артём. – Лично у меня уже голова идёт кругом.

– Не у тебя одного, – отозвалась Света. – Я вообще очень сильно боюсь.

– Не бойся, – нежно обнял подругу Артём. – Я не знаю, как и что, но мы обязательно что-нибудь придумаем и справимся со всеми бедами.

– Мягко стелешь, – усмехнулась Марина. – Много мелодрам посмотрел?

– Ни одной. Честное пионерское.

– Ну-ну!

– Лучше подумайте о нашем спасении.

– Если бы это было так легко, – вздохнул Мишка.

– А что в итоге с тобой случилось-то? – спросил у Миши Стас. – Как ты оказался у музея?

– Сам не знаю, – пожал он плечами. – Я отчётливо помню, как вы бросились на помощь Артёму, а я решил посмотреть, кто его так шандарахнул. Забежал за дом и увидел какого-то мужика. Потом у меня закружилась голова, всё вокруг потемнело, налетел сильный ветер, и на меня напали собаки. А потом появились вы.

– Ты говоришь ужасные вещи, – произнесла Марина.

– Почему? Это ведь правда.

– Вот я и говорю – ужас.

– Если вам интересно, то у меня есть теория, – произнёс вдруг Стас.

– Шутишь? Выкладывай.

– Слышали когда-нибудь об аномальных зонах? Или о дырах в пространстве?

– Нет.

– А…

– Эй, ботаник, – не выдержал Михаил. – Не забывай, с кем разговариваешь.

– Короче, мне кажется, что это одно из таких мест. Учёные уже давно доказали, что в привычном для нас мире существуют аномальные зоны, где время течет по-другому и события могут развиваться иначе…

– Параллельная реальность? – догадался Артём.

– Да, точно. Может, мы попали в другую реальность?

– Твои теории становятся всё безумнее, – переглянувшись, резюмировала вся дружная компания.

– Не спорю, – согласно кивнул Стас. – Но под неё логично вписывается наше пятиминутное возвращение в нормальный город.

– Ого, –