мужчина с очень грозным выражением лица. Такому только дай повод, он сразу кулаками начнёт махать.

– Простите, пожалуйста, – подняли руки ребята, расступившись.

Мужчина скривился, но молча прошел мимо, лишь рыкнув на прощание.

– И что в итоге? Нам всё показалось? – радостно захлопала в ладоши Марина.

– Как-то не верится, – неуверенно отозвалась Света.

– Только не начинайте ворчать и сомневаться, – потребовала Марина. – А то, не дай бог, сглазите, и мы снова окажемся в том ужасном месте. Я не хочу туда возвращаться. Я хочу домой!

– Поверить не могу, – прошептал Стас.

– А я могу, – неожиданно отозвался Мишка. – И верю в то, что всё пережитое нами — просто глупый сон. Или галлюцинации. Или ещё что-нибудь. Это не важно. Главное, что теперь всё в порядке.

– Ребята, проводите нас скорее домой. Хочется уже убедиться, что с родителями все нормально, – попросили девушки. – К тому же мы очень устали.

– А я ещё хочу принять горячий душ, – добавила Света.

– Конечно.

– Давайте уже на такси, пожалуйста? – нахмурился Стас. – Лично я заколебался ходить пешком.

Однако выяснилось, что телефонов у них при себе нет — они были либо потеряны, либо разбиты. А обратиться к кому-то из прохожих за помощью они постеснялись. Тем более что видок у них сейчас был тот ещё.

– Вот блин, опять идти пешком, – простонала Марина. – Хотя ладно, плевать. Пойдёмте уже скорее.

– Ну, теперь нам не обязательно таскаться всей толпой, – улыбнулся Миша. – Так что я провожаю Марину, Тёма — Свету. Завтра созвонимся. Стасик, тебя проводить?

– Не стоит, – поник он. – Я сам себя провожу.

– Вот и отлично. Тогда всем до завтра.

Он галантно взял Марину за руку и, помахав всем рукой, отправился в сторону её дома. Артём со Светой отправился в противоположную сторону. Стасу же ничего не оставалось, как проследовать к себе домой. Он испытывал сейчас двойственные чувства. С одной стороны, радость от того, что кошмар закончился, с другой — огорчение.

Все окружающие всю жизнь считали его ботаном и неудачником. Поэтому никто никогда с ним нормально не общался. Разве что такие же лузеры. Но в последние сутки ситуация изменилась. Опасность и приключение сблизили его с нормальными, адекватными и интересными людьми, о чём ещё пару дней назад он и мечтать не мог. Но вот приключение закончилось, и не факт, что их дружба продолжится.

Но что поделаешь?

Опустив голову и шаркая ногами, как старый дед, парень пошёл в сторону дома, погрузившись в невесёлые мысли. Причём так задумался, что на ближайшем же перекрестке не обратил внимания на красный свет светофора и чуть не попал под колёса автомобиля.

– Совсем из ума выжил? – закричал на него ошарашенный водитель, выскакивая из-за руля. – Мозг есть?

– Простите, пожалуйста, – забормотал Стас. – Я не хотел. Я случайно.

– А я не принимаю твоих извинений, – прорычал водитель и резко со всей силы ударил Стаса в живот.

– Ох, – только и смог вымолвить он и упал на асфальт.

Мужчина на этом не успокоился. Продолжая кричать и ругаться уже матом, нервный мужик продолжал сильно пинать поверженного Стаса ногами. Раза три прилетело в живот, несколько ударов пришлись по ногам и корпусу. Дыхание перехватило, в глазах помутнело, к горлу подкралась тошнота. Стаса пронзила такая боль, что он громко закричал, зажмурился и свернулся клубком прямо на дороге. От бессилия и отчаяния хотелось зареветь во весь голос, но невероятным усилием воли парень смог удержаться.

Лишь минут через пять боль постепенно утихла, так что он снова смог открыть глаза. А открыв их, не сдержал отчаянного крика. На улице снова был день, а вокруг снова были руины разрушенного города!

– Ну нет! Опять? – рявкнул Стас и, мгновенно забыв про боль, вскочил на ноги.

– Нет, только не это! – услышал он неподалёку отчаянный крик Марины.

– Дьявол, – вторил ей Миша. – Проклятье.

– Опять? – продолжала возмущаться Марина. – Кошмар. Ужас. Я не хочу-у-у-у!

Невольно усмехнувшись, Стас поднялся, отряхнулся и побежал на голоса товарищей. Странно, но у него уже ничего не болело. Такие удары и никаких последствий... Синяков, кстати, тоже не было. Может, адреналин?

– Ты тоже здесь? – воскликнул Миша, когда заметил Стаса. – Блин, а я даже соскучиться не успел.

– Взаимно, – скривился Стас. – Но меня не спросили, хочу ли я возвращаться в этот мир.

– Господи, хоть кто-нибудь может мне объяснить, что с нами происходит? – продолжала кипятиться Марина. – Мне это надоело.

– Успокойся, пожалуйста, – взял её за плечи Миша. – Мы обязательно во всём разберёмся. Всё будет хорошо!

Как ни странно, это подействовало. Девушка успокоилась. Но тут же взволновала остальных.

– Если мы снова в сборе, то должны быть и Артём со Светой? И где же они? – вполне логично рассудила она. – Что-то их не слышно.

– И правда, – закрутил головой Миша.

– Артём, Света, вы где? – закричал Стас. – Они не могли далеко уйти.

– Помогите, – внезапно послышался голос Артёма. – Скорее! Мы здесь.

Голос доносился откуда-то сбоку и был приглушённым, словно шёл из-под земли. Не медля ни секунды, ребята бросились на звук. Оказалось, Артём кричал из подвала одного из разрушенных домов, вход в который — ну как же иначе? — оказался завален.

– Как вы там оказались? – спросил Миша.

– Не знаю – ответил ему друг. – Мы просто шли по тротуару, как всё вокруг затряслось. У меня закружилась голова, я упал. А очнулся уже здесь. Помогите нам выбраться, Светка серьёзно ранена.

– Сейчас, сейчас, – засуетились друзья.

Они глупо забегали возле входа в подвал, пытаясь найти какой-нибудь лаз. Но всё было тщетно — вход завалило намертво.

– Надо проверить с другой стороны, – сообразил Стас.

Свободное окно в подвальное помещение они увидели сразу, едва только обогнули здание.

– Всем лезть не обязательно, – решил Стас. – Оставайтесь здесь, поможете им вылезти. А я помогу изнутри.

И, не слушая возражений, ловко нырнул в подвал.

– Осторожнее там, – только и успели крикнуть ему вслед ребята.

– Уж постараюсь, – пробормотал Стас, пытаясь привыкнуть к темноте.

Осторожно ступая, парень добрался до ребят и