Другие Тёмные Жрецы никогда не переставали следить за мной. Подкупали, шантажировали, просто похищали моих людей… И если Ефим был настоящим Тёмным Жрецом, пусть и туповатым, то паутина других Тёмных тоже должна чувствоваться в Солебреге.

А дальше идут два простых вывода.

Получается, что Сидор работал не на Ефима, а на какого-то другого Тёмного Жреца.

А ещё получается, что, если этот Жрец умнее Ефима, который не разглядел подсыла у себя под носом, то он уже должен знать обо мне. И одним чесноком я навряд ли отделаюсь.

— Тем веселее, — буркнул я, похлопав медоежа по загривку.

Убежище Сидора, которое мне показал Кутень, находилось на солнечной лесной полянке. С виду просто небольшой лужок, поросший цветущим разнотравьем… Да, чтобы увидеть большой деревянный люк, скрывающий проход, надо было знать, что он тут есть.

Покрытый слоем земли и тоже заросший травой, люк был совсем незаметен. Ручкой служил ствол молодого деревца, одиноко трепещущего под ветром в центре полянки.

Хорошее место. Красивое, солнечное, душа так и поёт. Здесь точно никто не будет искать схрон, мысли совсем о другом. Эх, как тут душится-то легко…

Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Магия? Возможно…

Тракт, ведущий из Солебрега в Моредар, отсюда не так и далеко. Правда, к нему надо идти через болотистый лиман, но, я думаю, у Сидора уже давно разведаны все тропки.

Кутень, заждавшийся нас, спустился с ветки мне на плечо и недовольно протявкал:

— Там-там-там!

— Вижу.

Люк был прикрыт не только травой, но и парой мощных заклинаний, причём опять пахнущих Тьмой. Поэтому цербер и не полез следом — для него это могло оказаться смертельно.

Уж больно этот Сидор обеспечен тёмными плюшками…

Цербер спорхнул на траву к медоежу и стал к нему принюхиваться. Огромный зверь, в свою очередь, тоже потянул носом, чуть не втягивая ноздрями тёмный силуэт Кутеня.

Пока они знакомились, я задумчиво оглядывал поляну. Да ещё разглядывал воспоминания, которые мне показывал Кутень — как Сидор с его двумя магами-охранниками подбегают, подтягивая за собой барда с пацаном… Раскидывают в несколько движений вокруг искрящуюся пыль, которая медленно оседает на траву.

Потом торговец поднимает над головой руки, трогает одно из колец, явно снимая охранное заклятие. Лаз открывается, движимый магической силой, и беглецы скрываются внизу. Кутень в этот момент думал метнуться следом, но почувствовал смертельную опасность.

Самое главное, чтобы внутри там не было длинного тоннеля. Но вокруг, насколько хватало глаз, не было ни одного сколько-нибудь большого холма. А вот там, где мы вылезли с медоежом из-под Солебрега, холм был внушительный.

Раскопка тоннелей — это всегда земляные работы. Грунт надо выносить, и, если хочешь скрыть наличие секретного лаза, то землю, глину и камни надо куда-то девать. Вывозить подальше или разбрасывать по округе.

Значит, внизу и вправду просто убежище…

Я встал и огляделся. Потёр пальцами ближайший куст, на котором мне показалось мерцание. На мгновение на пальцах остались крупинки соли, а потом они исчезли, словно испарились.

Принюхавшись, я понял, что не чую совсем ничего. Кутень мысленно мне подтвердил, что на поляне давно нет ни запаха Сидора, ни тех, кто с ним. Значит, эта магическая соль скрывала запахи.

И всё же, как здесь хорошо. Птички поют… Листва шуршит… Ветер так весело подвывает в вышине. Хочется просто завалиться в это разнотравье, сунуть колосок в зубы, и лежать, разглядывая редкие облачка.

Я снова тряхнул головой и чихнул, выбрасывая из лёгких дрянь. Если на эту полянку забредёт слабый духом странник, он так может навечно тут залечь, пока не отбросит душу от голода или жажды.

Неожиданно раздалось рычание, потом шлепок, и тяжёлый топот ног. Я оглянулся…

По краю поляны нёсся медоёж, пытаясь зубами схватить ускользающий тёмный силуэт. Кутень что-то верещал возмутительное, медоёж в ответ возмущался не меньше.

— Ну, вот и подружились, — буркнул я, — А ну, тише вы! Не мешайте варвару думать!

Живность унеслась в подлесок, откуда продолжила напоминать о себе треском деревьев. Я же снова перевёл взгляд на люк, закрытый травой.

Отсюда не так далеко до западного тракта…

А ведь Сидор до сих пор не отказался от своего плана! Ведь он поставил на карту всё, затеяв эту игру с кнезом Павлосом. Если у него ничего не получится, то путь назад в Солебрег ему заказан.

Значит, здесь он подождёт, пока по тракту из Моредара сюда не поедет царь Нереус. И тогда Сидору остаётся только подбросить царю его убитого сына, каким-то образом подставив кнеза.

Вернувшийся по моему приказу Кутень снова оглядел всю поляну, на этот раз в поисках любой магической нити. Ведь как-то Сидор должен был узнать, что царь Нереус едет по тракту?

Нет, ничего… Значит, кто-то вылезет из убежища и ножками пойдёт посмотреть. Остаётся лишь подождать.

С рыком мимо меня пронёсся медоёж, да так близко, что мне пришлось отскочить. Он клацнул пастью, пытаясь поймать цербера, но тот легко упорхнул от него, протявкав:

— Хам-хам-хам!

Я думал уже приструнить зарвавшихся питомцев, но замер, прислушиваясь к гулкому топоту медоежа. Тот проскакал как раз над люком… Потом дальше…

Звонко. Глухо.

Тут же я дал мысленную команду Кутеню погонять медоежа по полянке, прислушиваясь к звукам уже не только своими ушами. Слух цербера хорошо различал разницу, и вскоре я знал примерно, где укрытие Сидора.

Я прошёл в то место и сел на траву в позе лотоса. Моё чутьё тут же проснулось, словно почувствовав присутствие врагов внизу, и мои губы растянулись в улыбке. Обожаю, когда наклёвывается сразу несколько вариантов.

Да, где-то прямо подо мной был Сидор, я чувствовал его страх. Кстати, там же и бард, который наверняка слышит всю нашу тихую компанию…

Ну, хорошо, подождём.

Глава 10

Даже как-то непривычно…