В этот раз мы выдвинулись уже к городку князя. Подводников мы напугали, некоторое время они не будут на нас нападать. Однако и в других поселениях хватало проблем. И пока рыцари месились с северянами, мы с князем показывали всем, что правителем является не тот, у кого-то грамота с печатью, а тот, кто решает проблемы народа.

Так мы добрались до очередной жалкой деревушки, расположенной среди скалистой местности. Полуостров был мал и самые плодородные земли находились во власти Герлиона, в то время как большинству приходилось либо рисковать и селиться у берегов, либо работать в разы больше, дабы хоть что-то вырастить на этой земле.

— О-о-о… — протянул Виктор, уставившись на столб с лошадиным черепом. — Плохо дело…

— Что это значит? — спросил я, пока все остальные резко помрачнели.

— Это метка Герлиона. В этом поселении нельзя останавливаться путникам, а местным нельзя переезжать.

— Чума?

— Нет, во время эпидемий обычно просто всё сжигают. Тут же остаётся право на естественный отбор. Правда из-за изоляции поселения быстро вымирают.

Князь Владимир постоял, подумал и направился к поселению. Мы также пошли за ним и довольно быстро нашли причину, по которой была установлена метка Герлиона.

— Альбиносы… — почти сразу Владимир заметил троих беловолосых детишек. — Что же, тут с Герлионом спорить не буду. Идём дальше.

— Что значит дальше? Почему поселение изолировано? В чём смысл метки? — и снова я один в упор ничего не понимал, так ещё и внезапное согласие Владимира с Герлионом меня напрягло.

— Дурная кровь. Они болезненные и родят болезненных, — пояснил Владимир, найдя взглядом уже шестого альбиноса. — Сами долго не протянут и на дно других потянут. Поэтому, если рождается убогий, то семью клеймят. Если вдруг при обходе выясняется, что убогих много… клеймят всё поселение и изолируют. И судя по всему поселение долго не протянет. Впрочем… жизнь и смерть рассудят.

— Протянут дольше твоего, — вдруг позади нас раздался голос.

Обернувшись я обнаружил седого мужчину, который несмотря на свой преклонный возраст и множество морщин выглядел как медведь. В руках он держал колун, а за собой тащил сразу несколько тяжеленных брёвен. К слову, ближайший лес был в десяти километрах от поселения.

— А-а-а, так значит из-за тебя они ещё не погибли, — сразу догадался Владимир, с одобрением кивая. — Уважаю. Как умрут, то приходит ко мне. Научу тратить силы и время с пользой.

Вот так сурово и жестоко сказал Владимир, после чего покинул поселение. Я же уходить не стал, чем ещё сильнее возмутил князя. Он даже ждать наш отряд не стал и ушёл, сказав, чтобы я грядущую сечу не пропустил из-за мягкотелости.

— Так значит ты тот самый Крилон, — в своей избе произнёс дед, тут же начав топить печь, хотя снаружи было градусов десять. — Меня Макаром кличут, будем знакомы.

— Очень приятно, но меня зовут Александр, я рыцарь Крилоны. Крилона — это богиня.

— Вот как… богам молишься значит. Я тоже молился, — хмуро произнёс дед, бросив взгляд на книги и тотемы. — Буду краток, Александр. Это правда, что ты спас целую деревню от хвори?

— Да.

— Можешь спасти нас?

И в этот момент в избу вбежали детишки-альбиносы. Только сейчас я заметил, как сильно укутаны они в одежду. И при этом один из них уже успел простудиться. Иммунитет у них был слабее, что создавало много трудностей для выживания в мире, где алхимические зелья не стали доступными простому населению. Только благодаря этому деду они выживали, ведь сами по себе альбиносы обладали ещё и худшим слухом, зрением, даже выносливостью. А с учётом суровости местных земель и погоды… такие здесь не выживали и не должны были выживать из милосердия, чтобы не портить генофонд.

— Это мне не под силу. Я могу исцелить болезнь, но они такими родились. Это гены, — пояснил я, вдруг осознавая насколько сильно отставал в развитии этот мир, раз тут прогресс даже альбиносов не может спасти.

— Я не знаю, что такое гены… — глухо ответил Макар, после чего усадил детишек на печь и принялся готовить. — Еды у нас немного, но гостей накормить сможем.

— Виктор, — я покосился на своего друга.

— У нас так-то тоже. Голов много набрали, а охотники всех прокормить… — внезапно мой друг начал ворчать, но под моим суровым взглядом тут же сдался. — Найдём что-нибудь.

— А почему вы за ними следите? — поинтересовалась Лена с любопытством изучая детишек. — Такие миленькие.

— Это мои внучата, — пояснил Макар.

— А родители их где?

— Отец где-то далеко-далеко, сражается с чудовищами. Дочь моя погибла позапрошлой зимой. Тоже альбиносом была… мы её прятать старались, но ни от псов Герлиона, ни от подлеца… кхм… я хотел сказать отца моих внуков, мужа её, не спрятали. А там ещё выяснилось, что ещё двое женщин слабых детей родили, но те хотя бы каждую зиму не болеют. Просто у одного шесть пальцев, а другой говорить ещё не научился в свои шесть лет. В общем так и получили метку. Но ничего, прорвёмся.

В процессе также выяснилось, что дед Макар являлся и старейшиной деревушки, получившей название Серая. Из-за каменистой почвы, которая занимала здесь почти девяносто процентов площади. И всё же такие тяжёлые условия сделали местных не столько жестокими, сколько сплочёнными. Поэтому они до сих пор и выживали, вопреки всему. Вот даже, гостей кормят, что довольно удивительно как для меня, так и для Елены с Виктором. Вроде один полуостров, а такие разные смертные.

— Ничего, если мы задержимся у вас? — поинтересовался я в конце скромной, но сытной трапезы.

— Если Герлион узнает…

— Пусть узнает. И не только он, — уверенно заявил я, вставая с места. — Мы займём опустевшие дома, хорошо?

— Хорошо, — без особого интереса ответил Макар, разве что тень грусти легла на его лицо. — Герлион это запомнит.

— Благодарю за еду, было очень вкусно, — весело заявила беспечная Лена и выбежала на улицу вслед за мной.

— Виктор, бери шестерых взрослых мужей, двух лошадей одолжи у охотников и отправляйся к шахтам. Нам нужно железо и уголь, а также инструменты для ковки. Купишь их в городе. Список возьмёшь у Лены. Деньги… — я нахмурился, понимая что в кармане фактически пусто. — Возьми в долг. Цену твоему слову знают, скажи, что рыцарь Крилоны хочет открыть алхимическую лавку и производить зелья.

— Хорошо, попробуем… — глубоко вздохнув протянул Виктор, но не стал ныть о том, как сложно будет добыть нужное количество денег. — Поискать место сбыта?

— Зелья мы продавать не будем. Но об этом никому не говори, иначе в долг никто