— А ты тоже времени не терял зря. Кто эти лучники? — спросил я, кивая в сторону собственно лучников, прибывших вместе с Виктором.

— Егеря, мои друзья, их друзья, друзьях их друзей… почти дюжина. Просто подумал, что раз у нас мятеж, то лучники лишними не будут. Если быть честным, лучники никогда лишними не могут быть. Правда не думал я, что вы тут геноцид подводников устроете, а так бы поспешил.

— Ничего, и сами справились.

— Бальзам, я принесла бальзам, я молодец, — Лена уже успела вернуться и начала обрабатывать мою руку.

— Какую ты себе красивую невесту нашёл, Саш, — с некоторой завистью произнёс Виктор и покачал головой. — Она ещё и целительница, таких… ОЙ! За что?!

— Я воительница и кузнец! — воскликнула Лена, пока Виктор схватился за своё колено.

— Так а бить-то зачем?!

— Чтобы ты навсегда это запомнил, как и другие!

Я лишь рассмеялся и пожал плечами, глядя на обидевшегося Виктора. Впрочем, он не стал таить зла и быстро забыл о случившемся. Не так уж и сильно Лена его ударила, скорее даже шуточно, а может и нет. Просто с её силёнками и сильный удар будет казаться шуточным.

Однако отдыхать и веселиться времени у нас не было. Подводники хоть и оказались довольно слабы, однако они всё ещё грабили другие поселения вдоль берега. Поэтому надо было как можно скорее нанизать их головы на пики и повторить по всем нашим землям. Это уже будет напоминать скорее охоту, однако длиться она будет долго.

Также постепенно с Виктором мы прорабатывали дальнейший план действий. Слухи о Маннелиге уже распространялись и происходило это удивительно быстро. Не любили его в народе, поэтому то и дело в своих избах крестьяне пересказывали одну и ту же байку, а в тавернах самые смелые барды и вовсе сочиняли песни о рыцаре-извращенце.

Более того, Виктор за это время успел ещё раз посетить троллиху и как оказалось… эта история её позабавила! С радостью она встречала самых любопытных путников в своём жилище и добавляла всё больше безумных деталей. Видимо таким образом она всё же мстила за уязвлённую гордость. Хотя у всего этого имелся и минус.

Маннелиг разгневался не на шутку и уже пообещал отрезать языки всем, кто рассказывал эту чушь. Также за троллихой был отправлен карательный отряд. Правда поймать её в заброшенных шахтах и победить будет той ещё задачей даже для рыцарей. Без мага земли не обойтись, плюс он должен быть сильнее самой троллихи. Ну либо нужен отряд из сработанных магов земли. В общем, задача отнюдь не тривиальная.

Также при входе в поселения и помощи им князь Владимир устраивал вербовки. Он очень нуждался в богатырях и, казалось бы, это хорошо, что на его сторону вставали юноши и мужчины. Да вот только в один из вечеров ко мне вдруг явился Виктор:

— Друг мой, у нас проблемы… — прямо заявил он, стараясь говорить как можно тише. — Влияние князя Владимира быстро растёт.

— Так это же хорошо, — ответил я.

— Хорошо, да вот только… дружина верна ему, а не тебе… — Виктор взял паузу и огляделся, но все дружинники были заняты своими делами. — Я не знаю как может всё обернуться. Владимир не любит Маннелига и Герлиона, но он из того же теста, что и они. Я ему не доверяю, я доверяю тебе, потому что как по мне ты куда лучше подходишь на роль будущего лорда нашего полуострова.

— Благодарю за эти слова, но давай перейдём к делу. Я так понимаю у тебя уже есть решение этой проблемы? И я очень надеюсь, что это не предательство… — прищурившись ответил я, замечая странную тень на лице Виктора.

Глава 8

— Выпад! Шаг назад! Выпад! Шаг вперёд! — командовал я, следя за тем, чтобы крестьяне делали всё грамотно и не халтурили.

Хотя после нападений подводников им хватало мотивации и желания стать сильнее. На тренировки я приглашал всех и ничего нового не придумывал, рассказывал элементарные основы и показывал простейшие приёмы с копьём и щитом. Ну или на худой конец просто с острогой, но это всяко лучше, чем с пустыми руками. Как и одна тренировка с опытным наставником способна спасти множество жизней.

Однако мою позицию совершенно не разделял Владимир. Его дружинники тренировались отдельно, а вербовал он лишь самых достойных, как правило ему приглядывались лишь семеро из сотни мужчин. Из этих семерых лишь один или двое вступят в дружину. Остальные станут фундаментом нового ополчения, верного в первую очередь князю. Такой подход применялся из-за нежелания тратить время на простых смертных, ведь как уже показал бой с подводниками… отряд магов способен и с сотней справиться. Поэтому пусть лучше немаги дальше урожай возделывают.

С этим мнением я был принципиально не согласен. Да, я был рыцарем, однако в моём мире давно перешли к регулярным войскам. Даже простой смертный в латах и с алебардой способен на многое. А если зачаровать его снаряжение, натренировать и напоить зельями… они станут ещё опаснее, к тому же и магический запас сильных колдунов вовсе не бесконечен. Плюс в борьбе с безмолвным ужасом мы быстро осознали важность любой мелочи и необходимость вклада каждого, даже слабейшего.

— Лучше бы сам тренировался, Александр, — пробасил подошедший Владимир, с нескрываемым осуждением глядя на тренировку смердов. — Потраченное время на себя приносит больше пользы, чем потраченное время на них. Они бесперспективны.

— Я тебя услышал, — в очередной раз спокойно ответил я, после чего принялся проходить вдоль строя и помогать смердам принимать более устойчивые стойки.

Владимир из самых чистых побуждений говорил мне эти слова, ведь желал мне, его спасителю, лишь лучшего. Однако благими намерениями вымощена дорога в ад. Поэтому я поступал так, как считал правильным сам. И когда-нибудь придёт время и местные сами увидят доказательства моей правоты, иначе не быть мне рыцарем Крилоны.

По примеру Владимира я не брал всех желающих в свой отряд. Крепкие мужские руки — основа экономики. На этих землях Герлион вербовку не провёл из-за спешки и желания поскорее напасть на врага, однако и поселения и без того были бедны. Так что многим я отказывал, чем, наверное, их обижал. Слухи обо мне уже расходились, что очень сильно влияло на юношей, у которых ещё только усы начанали расти.

— Защищайте свой дом и своих близких. Я вернусь и проверю, а если вы справитесь… то возможно и сможете тогда пойти