Змеища, которой шарик влетел в глотку, дернулась от боли, резко оттянулась назад и изменила направление полета шарика. Совершенно неожиданно этот самый шарик, пробив изнутри змеиный бок, вылетел наружу и прожег бок другой змеи, ворочавшейся по соседству. Та тоже дернулась, повернула голову в сторону безъязыкой змеи и яростно цапнула ее зубами за шею. В это время шарик наконец взорвался, и сразу две чудовищные змеиные головы отлетели прочь. Сразу после этого огромные тела змей мгновенно вспыхнули синим пламенем и сгорели, оставив после себя только валы из серебристо-серого пепла.

— Ага! — торжествующе завопил Костя. — Не нравится?!

И Вика тоже осмелела. Она прицелилась в еще одну змею и крикнула:

— Сплех!

Шарик вонзился прямо в глаз чудища. Змеища подскочила аж до потолка, из уцелевшего глаза вырвался ослепительно яркий зеленовато-белый луч и пронесся над головами Кости и Вики — двойняшки в испуге упали наземь. Луч этот — поскольку раненая змея бешено вертелась и извивалась — наискось полоснул по шеям двух остальных змей. Ж-жик! — и огромные головы чудовищ, словно отрубленные мечом, грохнулись на пол пещеры, да так, что Костю и Вику аж подбросило немного. А вслед за этим прогрохотал мощный взрыв, от которого у ребят появился соленый привкус во рту и на некоторое время заложило уши. Голова последней змеи разлетелась на мелкие кусочки. В ту же секунду тела и головы всех уничтоженных чудовищ сгорели синим пламенем и превратились в серебристо-серый пепел. Змеиное царство перестало существовать.

Когда все утихло, Костя и Вика осторожно встали на ноги, беспокойно озираясь по сторонам и ошеломленно хлопая глазами. Наверно, кто-нибудь, увидев двойняшек со стороны, мог подумать, что у них с мозгами не все в порядке. Нет, у них все было в порядке, головой они не стукнулись и даже коленки не ободрали, падая на камни, поскольку защитное поле как-никак действовало. Но все-таки им не очень верилось, что все кончилось хорошо и все змеюки превратились в пепел. Неизвестно, долго ли бы они приходили в себя, но тут внезапно послышался голос Великого Некромансера. По телепатии, конечно.

«Я поздравляю вас, друзья мои! — торжественно произнес чародей. — Вы победили сильного противника. Не знаю, что еще ждет вас впереди, но из этого испытания вы, безусловно, вышли с честью!»

«Мы-то вышли, — ответил Костя, не скрывая раздражения, — а вы-то где были? То шагу без вашей подсказки не ступишь, все время чего-то нашептываете, а тут, когда и впрямь подсказать надо было, так вас и не слышно…»

«К сожалению, — как ни странно, извиняющимся тоном пояснил Некромансер, — то, что противодействует моему влиянию, сумело установить мощные помехи и прервало телепатическую связь. Более того, это самое «нечто», природу которого я и сейчас еще не знаю, забирало часть энергии после каждого вашего залпа зелеными молниями и передавало уцелевшим змеям. Именно поэтому они так быстро увеличивались в размерах. А ваш энергопотенциал уменьшался после каждого залпа. И молнии, и защитное поле ослабевали. Если б вы не применили белые шарики, а еще раз выстрелили молниями, то не нанесли бы суперзмеям никакого вреда и совсем потеряли защитное поле».

«Значит, мы могли бы погибнуть?» — испуганно пропищала Вика.

«Да, это был вполне реальный вариант, — подтвердил Некромансер. — Но вы же догадались, что надо делать!»

«Между прочим, вы говорили, — ехидно заметил Костя, — что белыми шариками ближе чем на десять метров, лучше не стрелять, потому что защита не выдержит. Однако же мы вообще в упор пуляли — и ничего, живы! А если б поверили и побоялись — нас бы змеюки уже переваривать начали!»

«Ничего удивительного, — сказал Некромансер, — ведь ваша энергетика ослабела, и шарик получил значительно меньший заряд. Этого заряда хватило на то, чтобы взорвать змей, но он не нанес вам вреда. Зато мне удалось перехватить часть энергии, которая выделилась при распаде змей, и передать ее вам. Так что теперь у вас ее вдвое больше, чем тогда, когда вы входили в пещеру. Теперь ваша защита сможет работать целые сутки и ослабеет в два раза только через двенадцать часов, но при этом станет такой, какой была в начале вашей экспедиции».

«Спасибо, — поблагодарил Костя иронически, — позаботились о нас!»

«Не за что, — ответил Некромансер. — Вам предстоит идти дальше. Если вы пройдете еще пятьдесят метров вперед, то придете на развилку. Источник энергии, которая мне противодействует, находится в левом ответвлении. Вот туда вы сейчас и направитесь!»

«Дайте хотя бы передохнуть!» — взмолилась Вика.

«Некогда! — голос Некромансера опять стал жестким и не терпящим возражений. — У нас не так много времени!»

Брат и сестра вновь почувствовали, что Некромансер взялся управлять их движениями. Как ни хотелось им хоть немного перевести дух после битвы со змеями, они вновь зашагали вперед.

Подземный зал, где произошло сражение с чудовищами, закончился. В дальнем конце его обнаружился проход в узкий туннель квадратного сечения, явно прорубленный людьми. С помощью инфракрасного зрения ребята могли рассмотреть даже следы от ударов кирками.

Довольно быстро они дошли до развилки, и ноги сами собой — подчиняясь воле Некромансера, конечно! — повели их налево. Этот туннель некоторое время казался горизонтальным, но затем стал все больше и больше чувствоваться уклон.

«Туда-то, под горку, хорошо идти! — проворчал Костя по телепатии. — А вот обратно небось помаемся!»

«Ну, уж обратно-то я и ползком доползу!» — отозвалась Вика.

«Не волнуйтесь, — подбодрил Некромансер, — обратно будет совсем легко, это я вам обещаю…»

И тут телепатическая связь оборвалась, как будто ее ножом отрезало. Причем Костя и Вика потеряли контакт не только с Некромансером, но и между собой. Пришлось переходить на обычный язык.

— Опять какой-то гад помехи поставил, — пробормотал Костя. — Значит, сейчас что-то начнется!

— Ох, — вздохнула Вика, — лишь бы не змеи снова!

— Дура, — буркнул брат, — со змеями-то мы уже знаем, как бороться, а вот если что-то неизвестное — тогда хуже…

Не успел он продолжить, как где-то сзади послышались гул и скрежет, будто камень волокли по камню. Нервно обернувшись, ребята увидели, как метрах в десяти от них откуда-то сверху, перегораживая туннель, опускается толстенная каменная плита. Не успели они опомниться, как оказались в ловушке.

— Ой, мамочки! — взвыла Вика. — Нас замуровали!

Костя промолчал, лихорадочно соображая. Викино нытье ему на нервы действовало и думать мешало.

— Не стони ты! — проворчал он. — Во-первых, вперед дорога не закрыта. Во-вторых, возможно, тут еще какой-то выход есть. А в-третьих, если мы отойдем подальше и бабахнем по этой плите белым шариком, то наверняка ее разломаем. Если Некромансер не врет, то силы у нас прибыло.

— Может, лучше прямо сейчас бабахнуть? — приободрилась Вика.