по папе и маме. По брату с сестрой. Роуэн восемь лет моталась по всему земному шару, совершенно счастливая. А именно сейчас затосковала по дому.

— Аксель думает, что мы должны пригласить тебя, чтобы поблагодарить за все, что ты сделала.

Роуэн отбросила мысли о доме и вернулась к разговору.

— Не нужно меня благодарить. Особенно за помощь Акселю. Это не только работа, за которую вам будет выставлен счет. Аксель — очень умный и приятный парень.

Джозеф рассмеялся:

— Он хорошо это скрывает. Намеренно. Его брат будет королем, а, как ты знаешь, репутация — это для нас все. Лиам должен восприниматься как умный, уравновешенный принц.

— Ты думаешь, поведение Акселя — это притворство?

— О, нет. Он остряк и непокорный бабник. Но преуменьшает свой интеллект, когда Лиам рядом.

Король. Сексуальный парень. Хороший отец. Чем больше они разговаривали, тем более разносторонним она его находила и понимала, как сильно он ей нравится.

— Могу я приготовить тебе «Мартини»?

— У тебя еще есть?

— Да.

Роуэн приготовила два «Мартини». Протянув королю один, села рядом с ним на диван.

— Расскажи мне об этом бале. Ты не хочешь, чтобы я там присутствовала?

— Мне бы хотелось тебя там видеть.

— Тогда почему ты решил предупредить меня, что я буду приглашена?

Он взглянул на свой бокал, потом на нее:

— Я подумал, что это очень веский предлог, чтобы повидаться с тобой.

Сердце Роуэн затрепетало. Джозеф изобрел самый замечательный способ заставить ее чувствовать себя желанной.

— Я думал о тебе весь день, — он покачал головой, — и почти уверен, что у меня на лице сияла глупая ухмылка.

Король рассмеялся. Потом посерьезнел, встретившись с ней взглядом.

— Вчера было хорошо.

— Так и есть.

— Я не слишком разбираюсь в протоколе свиданий на одну ночь. — Джозеф смущенно усмехнулся. — Я женился молодым. У меня никогда не было шанса стать игроком.

Она рассмеялась над тем, как осторожно он сказал «игроком».

— Вот почему договоренность с Анной имела смысл и почему все в тебе ставит меня в тупик.

— Я ставлю тебя в тупик? Серьезно?

— Я так гордился тобой за то, что ты не сдавалась, и был впечатлен твоей честностью в защите принцессы Хелайны.

— Спасибо. Ты знаешь, я пережила кризис совести из-за этого и должна была тщательно обдумать, почему это делаю.

— Правда?

— Конечно! Джозеф, в ту секунду, когда я увидела тебя, мое сердце пропустило удар. Мне было необходимо убедиться в том, что действительно защищаю ее, а не использую удобный предлог, чтобы оставить тебя себе.

Король выглядел ошеломленным тем, что она сказала, и явно не мог найти слов, чтобы описать свои чувства.

— По-твоему, я настолько неотразим?

— Если бы пришлось, я бы сопротивлялась тебе, держалась на расстоянии. — Роуэн посмотрела на свои руки, потом снова на него. — Я знаю, что из этого ничего не выйдет. У нас разница в возрасте, разница в статусе и различные жизненные пути.

Внезапно осмелев, Роуэн скользнула руками по его плечам и обняла за шею.

— Но мы нравимся друг другу. И работа с Акселем предоставляет нам целых три месяца, если мы этого захотим. А если не будем раздувать из мухи слона, сможем наслаждаться друг другом, прежде чем мне двинуться дальше.

Он положил руки ей на талию.

— Тебе нужно двигаться дальше?

— Хочу основать собственную компанию, если помнишь.

Джозеф наклонился и поцеловал ее.

— Я помню. Твои амбиции — еще одно, что мне в тебе нравятся.

Поцелуй продолжался и продолжался. Его руки опустились на ее бедра и притянули ближе. Роуэн снова положила руки ему на плечи.

Джозеф неожиданно прервал поцелуй.

— Ты обмолвилась, что мне нужно выяснить, чего я хочу.

— Выяснил?

— Ты выяснила для нас.

Роуэн пожала плечами:

— Моя работа — продумывать личные ситуации. Твоя работа — делать мир безопасным и счастливым. Но, думаю, ты бы понял, что мы не должны упускать этот шанс.

— Интрижка — звучит безвкусно.

— Ты используешь неверные слова. Позволь показать правильный пиар-ход. Мы нравимся друг другу. И счастливое время, которое есть в нашем распоряжении, не может быть безвкусным. Его надо воспринимать как подарок.

Джозеф обдумал это.

— Мне нравится твой взгляд на вещи.

— Мне тоже. — Она встала, забирая оба бокала. — Давай не будем терять время.

Роуэн поставила бокалы в маленькую посудомоечную машину, а когда повернулась, Джозеф стоял у нее за спиной. Он притянул ее к себе и поцеловал, развернув их обоих по направлению к маленькой спальне.

Целуясь и расстегивая пуговицы, они направились по коридору. Почти у самой кровати король сорвал с себя рубашку, а Роуэн избавилась от джинсов.

Он больше не задавал никаких вопросов о том, что она чувствует. Они уже достаточно знают друг друга. Их отношения вышли на новый уровень близости. Он доверяет ей. Свои секреты. Свое сердце. Пусть даже и временно.

И Роуэн, понимает она или нет, также доверяет ему. Как никому не доверяла после Кэша. Даже своим родителям. Никто на самом деле не в курсе, чем она занимается. О да, они представляют себе ее работу. Однако она никогда не рассказывала им о людях, с которыми встречалась, или о передрягах, из которых приходилось их вытаскивать.

Роуэн убеждала себя в том, что держит интрижки своих клиентов в секрете, чтобы защитить их. Но на самом деле она просто потеряла веру в человечество. Держалась отстраненно, говорила правильные вещи. Вела себя правильно. Не подпуская никого близко.

Теперь она вся здесь. Не просто обнаженная. Она доверяет ему.

Когда руки Джозефа нашли ее грудь, а поцелуи стали такими горячими, что перехватило дыхание, Роуэн поняла, что не упустит этот шанс.

Хотя неизбежное расставание, вероятно, разобьет ее вдребезги.

На следующий день, прибыв в замок на встречу с Акселем, Роуэн казалась чересчур жизнерадостной. Джозеф «случайно» оказался в фойе, когда она вошла.

— Добрый день, Роуэн.

Она жонглировала портфелем, сумочкой и несколькими папками, которые несла на руке, явно готовая к работе.

— Добрый день, ваше величество.

— Ты встречаешься с моим сыном?

— Да. Мы проводим брифинг с вашим советом по туризму.

— В субботу?

Она пожала плечами.

— Мне больше нечего делать. И сейчас самое подходящее время для этого.

— Что ж, совет по туризму состоит из хороших людей. Они полюбят тебя. Особенно если ты им поможешь.

Роуэн засмеялась, Джозеф улыбнулся в ответ. Боже, он мог бы смотреть на нее весь день, но понимал, что не должен этого делать.

— Что ж, отпускаю тебя на встречу.

— Благодарю, ваше величество.

Король повернулся и пошел к своим апартаментам. У двери остановился. Роуэн будет на встрече примерно