Перед глазами тотчас пронеслись яркие видения из моего путешествия в прошлое. «Хм! А ведь неплохо поглядеть тот уровень, что предлагается в широкую продажу», – материализовалась мысль, и ноги сами направили меня в глубь торгового комплекса по красному коридору.

Не знаю, кто и когда изобрел эти торговые центры, больше похожие на базары в странах третьего мира, чем на торговый центр – место отоваривания жителя современного мегаполиса. Помню, как в детстве мы с родителями приезжали в различные торговые комплексы: «Совенок», «На Тульской», «Буденновский», «Медвежонок»… Как мне нравилось ходить в том изобилии и как сейчас раздражает эта пустая и никчемная суета! Если раньше эти магазины были находкой, так как цены в них были довольно низкими, то теперь стоимость товаров в них сравнялась с таковой в крупных супермаркетах, и многие такие комплексы прекратили свое существование, перейдя в разряд офисных помещений и даже мелких промышленных производств. Но «Электроника на Пресне» выстояла. Видимо, место расположения выручало. Теперь тут почти не велась розничная торговля, но большинство крупных профильных фирм завели здесь, неподалеку от центра города, свои шоу-румы. Этим и жил торговый центр.

Ярко освещенный коридор уводил меня в глубь торгового центра, тогда как по сторонам выглядывали выставки всех возможных здесь цветов, размеров, конфигураций и наполнения. Примерно на полпути началось царство виртуальной реальности. Голограммы и транспаранты завлекали к себе, но была цель – павильон AD-46, к которой я продвигался, решительно отметая прочие искушения.

– Здравствуйте, – улыбнулась мне красивая миниатюрная женщина, сидевшая напротив входа за высоким барьером. – Что вас интересует?

– Да я пока еще и сам толком не знаю. Вот смотрю последние достижения в области виртуалки. Хочется чего-то этакого, – изобразил я правой рукой замысловатый пируэт в воздухе.

При первых моих словах женщина несколько напряглась и стала вслушиваться в мои слова, одновременно разглядывая лицо. С чего бы это?

– И что же этакое вам нужно?

– Да трудно сказать. Думаю, что уж если тратить деньги, то только со смыслом. На то, что не выбросится моментально на свалку.

– О! Вы, несомненно, правы!

Продавщица, внимательно слушавшая меня, вдруг улыбнулась и вышла из-за своего барьера, ступая словно по подиуму и демонстрируя свою неожиданно стройную фигуру. И при этом украдкой взглянула на меня, видимо любуясь произведенным эффектом. Я улыбнулся:

– Понимаете, рекламы кругом много всякой, но когда на покупку собираешься тратить далеко не четвертной, а сильно, очень сильно побольше, то хочется выбрать что-то хорошее, толковое, а не дешевку на один день. Ведь так?

– Конечно-конечно. – Дама протянула руку к голографическому стенду-каталогу. Там тотчас появились и начали сменять друг друга различные образцы шлемов. – Мы предлагаем вам весь спектр продукции мирового лидера в области действительной виртуальной реальности – компании «Делл-а-Софт»…

Хорошо поставленным голосом, сопровождаемым красочными объемными изображениями, дама сжато, но емко и последовательно излагала мне стратегию и тактику своей фирмы на рынке и сообщала об основных достоинствах различных образцов ее продукции.

При этом она не спеша повернулась на каблуках слева направо, словно специально вновь показав мне все достоинства своей маленькой, но красивой фигуры, которые ничуть не скрадывались ее невысоким ростом. И опять то и дело ее зеленые глаза украдкой вспыхивали в мою сторону. И чего она так старается? Неужели я вдруг, ни с того ни с сего, помолодел лет так на десять? Нет, милая, я уже вышел из того возраста, когда бросаются на все, что шевелится. Хотя ты очень мила, чертовски мила! Будь я в самом деле лет на десять моложе, наверное, уже ринулся бы в штыковую…

Из дальнейшего повествования прелестницы я с интересом для себя познал, что в зависимости от качества изготовления и предлагаемых функций сегодня производители различают четыре класса шлемов, предназначенных для создания эффекта присутствия. Наиболее дорогие и качественные модели – шлемы класса X-bis. В отличие от аналогов, они чрезвычайно легки, а значит, малозаметны, просто и точно подгоняются практически на любую голову, не мешают при длительной носке, но главное – снабжены самыми высококачественными сойками[23]. Так, изображение, генерируемое в оптических индикаторах X-bis, отличается высочайшей реалистичностью. Звуковые терминалы шлема несут трехполосные акустические системы фирмы «Пионер» и способны воспроизводить частоты от инфранизких (шестнадцать герц) до ультразвуковых (двадцать два килогерца). Но главное – в этих шлемах впервые в мире введены генераторы запахов, заправки картриджа которых при ежедневном показе длительностью два-четыре часа – хватит не менее чем на месяц работы.

– О да, запахи очень усилят эффект присутствия, – согласился я с хозяйкой салона.

– Несомненно! При этом с конца прошлого месяца мы уже предлагаем весь спектр нашего программного обеспечения с поддержкой запахов, но все же лучшее исполнение – в шлемах X-bis.

– Неужели?

– Да, конечно! И еще один подарок для тех, кто решится купить шлем класса X-bis именно сейчас…

Дама сделала паузу и, слегка склонив голову, как-то призывно и многозначительно взглянула на меня, словно намекая на какой-то подарок интимного свойства, а когда я, подчиняясь правилам игры продавца и покупателя, слегка приподнял брови, обозначая свою крайнюю заинтересованность, выдохнула:

– Скидка на шлемы этого типа до тридцатого числа составляет тридцать пять процентов. – Она буквально сияла от радости!

Да, ничего не скажешь, спектакль разыгран по всем законам торгового искусства.

– Скажите, а могу ли я посмотреть на шлем X-bis в действии. – Я продолжал играть роль очень заинтересовавшегося покупателя.

– Конечно. – Дама мягким жестом правой руки, имеющей плавно-приятные очертания, пригласила меня в глубь торгового зала.

Здесь на полках в красивом видимом беспорядке громоздилась различная продукция «Делл-а-Софт» и ее компаньонов. Разноцветные шлемы не то трех, не то пяти вариантов, различные варианты проекторов, красочные коробки программного обеспечения, всякая мелочь, не являющаяся необходимой, но создающая ощущение своей нужности, и рекламные материалы – проспекты, буклеты, сумки, майки и прочая ерунда – все было здесь, и все было готово обрушиться на меня по первой команде своей хозяйки.

– Присаживайтесь. – Она указала мне на кресло, а сама подошла к полке и слегка нагнулась, не спеша и аккуратно доставая шлем, словно он был сделан из легко бьющегося стекла.

Ее движения были наверняка хорошо отрепетированы, а низкое кресло располагалось на том самом месте, откуда я мог замечательно рассматривать ее ноги и краешек черного белья, чуть-чуть выглядывающего из-под коротенькой юбчонки при каждом движении. Я усмехнулся. Неужели торговые колледжи не нашли сегодня никаких иных способов дополнительного завлечения покупателей, кроме как приглашение к игре в подсматривание?