– О, пожалуйста, не волнуйтес. Тут бывают всякие эксцессы. Ми уже привыкли. – Господин Лейбниц улыбнулся и плеснул в прямоугольные гласы еще по паре глотков огненной жидкости. – Давайте не будем спешит; впрочем, если вы спешите, то я готов перенести наш разговор на любое другое удобное вам время…

– Нет, нет, что вы? Я весь ваш сегодня!

– Значит, говорите, что ви увидели в прошлом именно то, что ожидали?

– Да! Конечно!

– Говорите, что все было очен правдоподобно?

– Что значит правдоподобно? Все было именно так, как было тогда. Я просто уверен в этом! Я просто побывал в том времени! Это так же очевидно, как и то, что я вижу сейчас вас!

– Это хорошо, что ви уверены. А может, ви хотите увидет и саму нашу машину времени? – Господин Лейбниц казался самим воплощением загадочности и доброжелательности одновременно.

– Конечно. – От нетерпения я заерзал на стуле.

– Ну если ви уже покушали, то пойдемте! – Господин Лейбниц поднялся со своего места и, сделав приглашающий жест, уверенно направился в коридор, который подвел нас к лифту.

Ну вот оно! Сколько доводилось читать о машинах времени в романах фантастов, сколько было мечтаний о обладании ими, но действительность, похоже, будет банальнее. Все равно что, придя на юбилей к какому-то важному человеку, вместо изысканных угощений вы нашли на столах обед из трех блюд. Качественный, но повседневный.

Как-то незаметно выплыла перед нами из мрака большая застекленная дверь, за которой кто-то шевелился.

– Проходите, не бойтес. – Молчавший всю дорогу господин Лейбниц поправил очки и, проведя своей карточкой возле края двери, широко распахнул ее.

Помещение было ярко освещено, и воздух в нем кондиционировался. Собственно, оно очень напоминало то, в котором стоял удаленный терминал, только стены были окрашены не в холодно-зеленые, а теплые светло-оливковые тона. Какое-то едва слышное, ровное и приятное гудение донеслось до ушей. Почти напротив входа в комнате за столами сидели две миловидные девушки в кремовых костюмах, с какими-то мудреными гарнитурами на голове, а их пальцы, словно заведенные, бегали по клавишам терминалов на их столах. Смотри-ка, набирают информацию вручную, как секретные документы, а не сканируют… С чего бы это? Чудно!

– Здравствуйте, – невольно вырвалось у меня, но дамы не обратили на это никакого внимания, сосредоточенно продолжая свою деятельность.

– Девушки заняты и не могут оторваться даже на несколко секунд, – пояснил господин Лейбниц, – но если вам понадобятся комментарии, то хозяин этого заведения стоит позади вас.

Я рефлекторно оглянулся и, увидев сзади только Виталия, открыл было рот, чтобы спросить: «Так где же хозяин?» – но, увидев его улыбку, все понял и, расслабившись, засмеялся сам.

– Спасибо! Так где же ваша машина?

Ни слова не говоря, Виталий обогнул нас и, подойдя к стене между столами девушек, вдруг словно разорвал ее, резко раздвинув две незаметные до того створки в стороны.

За ними открылся вид на длинную сумрачную комнату, уставленную по сторонам до самого потолка темно-серыми с зеленым отливом шкафами, с нешироким проходом между ними. Кое-где на панелях шкафов светились зеленые, синие и желтые глазки светодиодов, временами перемежающиеся тревожными вспышками красного цвета. Машина жила. Зачем? Ведь я уже вернулся. А она, наверное, потребляет много энергии. Хм… Чем-то она очень похожа на нашу институтскую супер-ЭВМ «Миллениум-25». Мы подошли ближе, и на глаза попался шильдик на боковой поверхности одного из шкафов: «Ксьнпт», а чуть ниже и помельче – «Kronos JSB-2048».

– Да, весьма удачное название. Кронос, если не ошибаюсь, из греческой мифологии, младший сын Урана (неба) и Геи (земли). – Я оседлал любимого конька, начав раскрывать собеседникам всю глубину своих познаний. – Сначала он был богом жизни и земледелия, потом у эллинов стал богом и хранителем времени – Хроносом! Очень удачное название для аппарата, позволяющего путешествовать во времени! Кстати! В честь Кроноса назван крон – демон-планировщик задач в некоторых операционных системах…

Стоп! Я внезапно затормозил почти на полуслове, так как в голове всплыло и это название, и такое же пространное объяснение указанного термина. «Кронос – Крон-ОС!» Ведь это было вроде бы совсем недавно. Года, может быть, три или четыре назад, не больше! Словно молния пронзила меня:

– Простите, но ведь это же ЭВМ! Супер-ЭВМ. Мегапроцессорная, быстрая и мощная супер-ЭВМ с векторными и скалярными процессорами, созданными с учетом последних достижений микро– и наноминиатюризации. Мегаядерный нанотранспьютер, как его называли некоторые журналисты несколько лет назад, когда он был новинкой; но ведь это всего лишь только ЭВМ! Это, как я понимаю, хороший пульт управления машиной времени, но где те самые исполнительные механизмы, что делают главное – осуществляют перемещение во времени и пространстве?

– Да, Виталий, ви били правы, когда говорили, что этот человек нам нужен, он буквално хватает всю информацию на лету, – не сводя с меня глаз, произнес господин Лейбниц после паузы, обращаясь к Виталию, словно продолжая только что прерванный с ним разговор и воспринимая меня как неодушевленный предмет обсуждения, не больше.

– Простите, Йохан, но прежде чем предложить его кандидатуру компании, я собрал об этом человеке всю доступную и недоступную информацию. И главное – его, если вы помните, рекомендовал нам Роман Скороходов.

В голове словно что-то вспыхнуло. Скороходов! Ну да, эр-эс-эс – Роман Серафимович Скороходов – мой коллега по десятой кафедре факультета спецмашиностроения нашего МегаТура, с которым мы когда-то начинали свою трудовую деятельность. Я тогда носился со своим дипломным проектом по внедрению новых дубль-И[20]в спецтехнику, военное дело и, в частности – в большие самонастраивающиеся системы безлюдной эксплуатации, а Рома слушал меня, раскрыв рот… Как давно это было!

– Так вы тоже знали Романа?

– Почему знал? Я его и сейчас знаю. Он трудится в нашей компании, только в том филиале, что расположен в Electronics city – Индийском технопарке. Может быть, вы с ним еще увидитесь…

– О да! Роман Серафимович сейчас очен уважаемый человек в нашей компания, и его поручителство за вас сказалос самым благоприятным образом на решении пригласит вас для выполнения одной очен непростой задачи. – Господин Лейбниц никак не мог пустить наше общение с Виталием на самотек.

– Да… Не думал…

– Нет, в самом деле, никто вед не думал, что ви, начав свою деятелност как блестящий программист и системщик в области искусственного интеллекта, вдруг оставите это перспективное занятие и уйдете в армию, а потом резко переключитес на журналистику и писателскую деятелност. И что писат ви станете именно про историю, выбирая самые драматические ее страницы. Кстати, вам вед известен Константин Шохин?