– А почему нет? Бросьте мне контракт на электронную почту, чтобы можно было познакомиться с ним и подписать его без потери времени.

Она коротко взглянула на меня, и в ее взгляде виделись досада и даже плевок в мою сторону. Понятно! Она ждала покупки, но почувствовала, что ее не будет. Что зазря потратила на меня столько времени. Не знаю зачем, но мне почему-то захотелось дать ей хоть немного положительных эмоций. Я подошел к шкафу, что стоял возле двери с книгами, утыканными ценниками, и, выбрав книгу потолще, положил ее на прилавок, вставив в рот оранжевой «морды контры» недавно активированную карточку. Автомат молча проделал все необходимые транзакции, и его «морда» тут же окрасилась в цвет морской волны.

– Прошу доставить это издание мне домой через три дня. – Краем глаза я успел заметить, что счет похудел на двадцать пять червонцев. Зело не дешевая книжка, однако!

Она растерялась. В ее глазах читалось неподдельное удивление:

– Простите, но разве вы – программист? Ведь эта книга для настоящих профессионалов, которые всерьез занимаются разработкой программных систем. А язык «джи» – вообще большая редкость.

Только теперь решился прочесть название томища: «Искусственный интеллект и моделирование сознания. (Искусство программирования на G-2)». Вот это да! Это же тот самый легендарный программный комплекс G, без которого сегодня не обходится ни одна разработка сложных самонастраиваемых систем! А ведь будешь специально искать – и хрен найдешь! Правда, еще непонятно, понадобится ли оно мне вообще, но уже не жаль потраченных «красненьких».

– Как вам сказать? Скорее, уже не программист, но эксперт по программированию.

Она улыбнулась в ответ, но теперь эта улыбка была уже даже доброжелательной и где-то благодарной. С такой улыбкой она мне даже понравилась. Улыбнулся в ответ и, уже выходя, услышал:

– Не забудьте: AD-42!

Кивнув в ответ, быстро направляюсь к двери с названным номером, над которой значилось: «Виртуальная игра – что иное может дать вам более яркие и острые ощущения?». За дверью меня в самом деле встретил какой-то иной мир. Нет, ну совершенно иной! Зал несколько больше, чем тот, где ютилась красотка из «Делл-а-Софт», по крайней мере в два, а то и три раза, и по нему слонялись (именно слонялись, другой эпитет трудно подобрать к движениям, которые они совершали) несколько групп молодых людей, однообразно бубнящих что-то.

Сразу у входа справа три длинноволосых существа, чем-то очень похожие друг на друга, буквально облепили большой красивый меч, который постоянно кочевал у них из рук в руки. Слышались обрывки фраз:

– Я понимаю, что это полный ММГ, но мне кажется, что он тяжеловат…

– Да ничуть! Ты привык к стеклопластику, а тут металл. Хоть немного разовьешь свои дряблые мускулы…

– А вот Фродо смог бы так…

– Да, Фродо – это голова…

– Вот бы нам такое оснащение лет пять назад! Мы бы тогда по-другому поговорили с орками из Орехово!

– Я не знаю, о чем они там думают, но я точно имею воплощение в том мире…

Понятно! Это толкиенисты. Смотри-ка! Я думал, что их пик уже давно прошел и затерялся среди новых направлений! Но нет! Пришло новое поколение, и опять живы русские Фродо и Гендальфы, опять слышатся фразы на адунаике и квенья[25]. Меня это как-то миновало, а вот мои дети тесно познакомились с этим миром. Их обоих захватило и понесло. Правда, потом так же быстро отпустило. А этих вот, ушастых, которым уже далеко за тридцать, явно не отпускает.

В середине зала у тыльной стены двое молодых ребят на беговых дорожках вертелись в разные стороны, размахивая недлинными трубками, словно мечами. Перед ними за большим монитором восседал молодой человек в темно-серой униформе. Он внимательно следил за тем, как на экране монитора два рыцаря, одетых в какие-то сногсшибательные одеяния, повторяя движения мальчишек на беговых дорожках, вполне серьезно лупили друг друга какими-то лучевыми мечами, быстро перебегая пространство между разнокалиберными звездолетами. У монитора в задумчивости стояла девушка с элегантным золотистым шлемом от «Делл-а-Софт» в руках и время от времени бросала внимательные взгляды то на экран, то на вертящихся у стены пацанов. Все понятно. Тут тестируется очередное поколение фанатов последнего ремейка «Звездных войн» или какого-то его клона. Слева от них несколько человек в задумчивости бродили у стеллажей с программным обеспечением.

– Я могу вам чем-то помочь? – заметил меня толстый молодой человек за прилавком.

– Да, пожалуй, сможете!

Пытаюсь лихорадочно придумать разумное объяснение своего визита сюда, как вдруг от беговой дорожки раздался громкий вскрик. Молодой человек, сражавшийся за повстанцев, смог увернуться от клинка представителя империи и, изловчившись, рубанул тому по руке. Представитель империи завопил, как иерихонская труба, и упал на землю в конвульсиях. Схватка была прекращена, а к сражавшимся бросились сразу три сотрудника торгующей фирмы в темно-серой униформе, которые принялись высвобождать оппонентов от пут всевозможных проводов, датчиков и прочей ерунды. При этом победивший паренек буквально вопил от восторга:

– Я покупаю! Я покупаю! Это то, что надо!

В то же время проигравший тоненько выл, прижимая только что «отрубленную» руку к своей груди и никак не желая верить, что она цела и невредима.

Решив, что ничего толкового тут больше не узнаю, я собирался под шумок покинуть заведение и повернулся к двери, как вдруг услышал:

– Простите, вы – Матвеев?

Прямо передо мной внезапно вырос худой парень в униформе: по-моему, тот самый, что сидел за монитором, когда двое пацанов, внезапно ставших центром внимания, виртуально лупили друг друга виртуальными световыми мечами.

– Да.

– Максим Андреевич?

– Да, это я!

– Вы не помните меня? Моя фамилия Мелик-Нубарян. Миша Мелик-Нубарян. – Он выжидательно улыбнулся.

– Мелик-Нубарян… – Эта фамилия, словно молотом, шарахнула меня по голове! – Так ты Мишутка – сын Феликса? Сколько же мы с тобой не виделись?

– С тех пор, как мы с папой и мамой уехали в Париж – думаю, что около тридцати лет.

– Да уж, никак не меньше! Тебе ведь было тогда лет пять-шесть, и как же ты узнал меня?

– Так вы, дядя Макс, совсем не изменились!

Врет, паршивец! Изменился, и изменился сильно. Погрузнел, поседел; говорят, даже походка стала лениво-косолапой – во всяком случае, претерпела большие изменения. Но все равно приятно, что он меня узнал.

– А где ты и что?

– Живу в Москве у жены, у нас недавно родился сын. Работаю консультантом в этой фирме, а по совместительству – заместитель председателя Московского клуба виртуальных игр «Москоу гейм 2020».