После обеда девушка получила приглашение ко двору и сообщение от Даспера, что в этот раз он будет сопровождать тетушку. Поджав губы и осмотрев заваленный инфоблоками стол, Аллира покинула кабинет, решив подготовиться к приему. Черное скромное платье и неброские украшения составили вечерний наряд молодой вдовы.

Племянник мужа прибыл вовремя и молчаливо провел девушку к магнитному челноку. За время поездки Даспер не произнес ни слова, что не способствовало дружеской атмосфере. Решив, что она не виновата в сложившейся ситуации, Аллира со вздохом произнесла:

— Понимаю ваше недовольство, но ничего поделать не могу. Вы полагаете, что я прогнозировала такой исход дел?

— Что я думаю — вам неизвестно, — колко ответил молодой мужчина.

— Очевидно, что ничего хорошего, — мрачно прокомментировала она. — У вас достаточно открытое лицо.

— Сожалею, что не научился лицемерию, — ядовито отозвался Даспер.

— В чем я виновата перед вами? — хмуро уточнила Аллира. — Тем, что вышла замуж за вашего дядю, или тем, что он умер?

— Тем, что не успели явиться, а уже и поверенного вызвали и в дела вмешиваетесь, — мрачно ответил он, не глядя на девушку. — Не слишком ли резво для безутешной вдовы?

— Я не безутешная вдова, — спокойно пояснила Аллира. — Мы не были слишком уж близки с Корвусом, чтобы я искренне горевала о его утрате. Мы познакомились за сутки до свадьбы, а спустя несколько дней он умер.

— Как удобно, не правда ли? — колко вставил Даспер.

— Поверенный вашего дяди сам явился после похорон, — продолжила девушка, заставив себя не реагировать на выпады новоявленного племянника.

— И вы тут же ринулись считать наследство? — хмыкнул мужчина. — Ну-ну. Очень похвально.

— Даспер, — произнесла Аллира. — По закону Фарогоса я должна определить, что отойдет в долю других наследников, а как это сделать, не зная чем владеешь? Вы хотите получить пустые шахты или возможно законсервированные рудники, которые не сможете разрабатывать?

— Я смотрю, вы уже заговорили на языке рудодобывающих дельцов, — зло иронизировал Даспер. — Далеко пойдете.

— Разве у меня есть выбор? — тихо пробормотала девушка, уставившись в окно на ночную Камильсану.

Королевский прием и в этот раз произвел на Аллиру впечатление, но подпорченное настроение омрачало вечер. Девушка предпочла отсидеться у стены, ибо желающих побеседовать с ней в этот раз было гораздо меньше. Несколько пожилых леди подошли поздороваться и выразить соболезнования. Из разговора девушка поняла, что они хорошо знали Корвуса, так что беседа в основном касалась усопшего.

Внезапно в Зал приемов вошел высокий и статный Зан Аламарас, неся в руке букет из пяти шикарных цветов, наподобие тех, что сейчас украшали спальню Аллиры. Мужчина преподнес настоящее сокровище принцессе Альде, которая в восхищении разглядывала подарок. Все присутствующие потянулись к возвышению, чтобы так же насладиться дивным букетом.

— Одобряете? — насмешливо поинтересовался дон Аламарас у принцессы.

— Они изумительны, — искренне прошептала принцесса Альда.

— Я хочу наладить продажу этих растений, — пожал плечами Зан. — Кто не захочет, чтобы женщина смотрела на тебя благосклонно?

Последнее мужчина произнес довольно насмешливо, не забыв выразительно приподнять левую бровь.

— Это выгодная идея? — прищурившись, спросил принц Эриал?

— Технологию можно купить только у Конгломерата Кохилас, и она дорога, но это экономически оправданно, — подтвердил Зан.

— Где гарантии, что технология не распространится как пожар? — прагматично продолжал расспрашивать принц.

— Если сделка состоится, то Конгломерат обязуется не разглашать её для этого сектора галактики и для любого участника Ассоциации планет-ювелиров несколько циклов, — спокойно ответил наследник дома Аламарас. — С позволения короля, мой отец хотел бы заключить данный контракт.

— Столь прекрасный дар не может не обрадовать любую женщину, — мечтательно произнесла принцесса Альда, рассматривая цветы в своих руках.

— Если все сложится удачно, — лаконично отозвался Зан. — То у Камильсаны появится свой сад из нескольких десятков сортов этих дивных растений.

Общий вздох восхищения прошелся волной по залу. Все присутствующие неотрывно смотрели на букет, который держала в руках принцесса. Новость была прекрасной и давала новый источник дохода дому Аламарас, а королевской казне налоги. Когда толпа немного рассеялась, а всеобщие восторги разошлись разговорами по залу, Аллира заметила и младшего Аламараса среди гостей. Взглянув на старшего наследника, девушка не почувствовала трепета или волнения, а его брат вызывал в ней лишь пренебрежительное раздражение. Мужчина находился среди небольшой стайки женщин, очевидно выбирая следующую кровать для себя.

Вздохнув, Аллира залпом допила зеленый напиток, которым угощали при дворе, и мрачно подумала, что ничего нового не узнала. К старшему она равнодушна, а младший её бесит. Таким образом, она до сих пор не имела понятия, кто спит в её постели. Какие бы у них с Даспером не сложились натянутые отношения, но племянник был галантным кавалером и исправно исполнял свои обязанности. Несмотря на его заботу, девушка не получала удовольствия от присутствия на приеме и не разделяла всеобщих восторгов преподнесённым букетом цветов. Возвращение на виллу Кастос прошло в более спокойной обстановке, ибо Даспер молчал, а у Аллиры не было сил пререкаться.

Войдя в свою спальню, девушка задержалась взглядом на букете её собственных цветов. Эти растения будоражили её несравненно больше, рождая в душе трепет и восторженное восхищение. Аллира никогда не получала ничего столь же ценного. Эти подарки и правда были достойны настоящей принцессы.

Внезапно свет в спальне погас, и она услышала тихий писк заработавшего устройства. Очевидно, её свидание началось.

— Вам нравится? — спокойно спросил бархатный мужской голос.

— Цветы потрясающие, — честно ответила Аллира, вдыхая их аромат.

В темноте девушка различила силуэт, который подошел к консоли, и, спустя некоторое время, подставка с букетом осветилась тусклой полоской, которая не давала ничего разглядеть. Лишь тот факт, что растений стало три.

— Я рад, что вы оценили, — немного насмешливо ответил гость, сбрасывая одежду. — Сегодня на приеме мне показалось, что вы не впечатлены цветами.

В голове Аллиры не собирался цельный образ этого мужчины. На приеме она не могла поверить, что кто-то из братьев Аламарас — её любовник. Девушке казалось, что это невозможно. Ни один, ни второй не вызывали в ней чувств, но сейчас, в этот самый момент, Аллира едва дышала от волнения. Этот мужчина, находящийся рядом, был для неё больше, чем любовником. Он был тайной и удовольствием, грехом и исцелением. Отрицать было сложно, но девушка ждала ночи, чтобы окунуться в эту ласку и искушение.