Перед такой перспективой блекло все – карьера, новые заказы и даже сплетни…

– И, – продолжала тем временем Джессика, – сегодня за завтраком я составила список того, что мне нравится в мужчинах. Изучив его, я поняла, что не хочу никого, похожего на зануду или быка. Мой идеал оказался похож на тебя.

Похож на него?

Или он сам?

Алекс молниеносно переключился с ее тела на ее слова. Он изучающе смотрел в глаза Джесс, ища ответа.

На него?

Или он?

Секунду спустя Джессика, кажется, поняла, как он интерпретировал ее слова. Она напряглась, отступила на несколько шагов назад. На щеках и шее зарделись красные пятна.

– Не ты, конечно, – поторопилась объяснить девушка. – Кто-то, похожий на тебя, такой, как ты, – решительно добавила она, нервно жестикулируя.

– Конечно, – кивнул Алекс. Разумеется, она не интересовалась им. Об этом можно было догадаться и без объяснений. Она же – Самнерс. Чудес не бывает. Принцесса не может полюбить нищего.

– Я ни к чему не принуждаю тебя.

– Уже принудила.

Джессика обеспокоенно поглядела на него.

Вытирая руки о штаны, Алекс приблизился к ней вплотную. Ему безумно хотелось коснуться ее.

– Так о чем ты собиралась меня спросить? – хрипло поинтересовался он, чувствуя, что теряет контроль над собой.

– Я… гм… – Рука Джессики потянулась к пряди волос, выбившейся из прически. Алекс зачарованно следил за ней, задаваясь вопросом, как это любой жест и движение могут быть такими сексуальными? – Да… я хотела спросить…

– Какие женщины нравятся таким парням, как я? Так?

Она нервно рассмеялась:

– Да, точно.

– А ты уверена, что парень вроде меня – именно то, чего ты хочешь? И еще – ты считаешь, что сможешь окрутить парня, подобного мне?

Джессика перестала улыбаться.

– Я… ни в чем не уверена… – пробормотала она.

– Проблема в том, Джесс, что ты ко всему относишься слишком серьезно и ответственно. Составить план, строго следовать ему…

– Да, – шепотом согласилась она, – думаю, ты абсолютно прав, я так и поступаю всегда. Но…

– А парни, подобные мне, – перебил ее Алекс, – живут по-другому.

– Хорошо, ты думаешь?..

– Парни вроде меня больше всего ценят свою свободу и независимость, а все остальное служит им лишь забавой.

– Независимость и забава, – повторила Джесс, будто составляла в уме очередной список.

– У таких, как я, – продолжал объяснять Алекс, – все зависит от случая, и нам нравятся игривые женщины, даже немного дикие.

– Поняла. Случайность. Игривые и немного дикие женщины.

Несмотря на то, что Алексу было непросто стоять рядом с Джессикой и не дотрагиваться до нее, а потому приходилось держать себя в руках, он не мог не улыбнуться.

– Что? – вопросила Джесс, подозрительно уставившись на него.

– Нет, ничего.

– Ты смеешься надо мной!

Он отрицательно помотал головой, но потом признался:

– Да, наверное. – И, не сдержавшись, рассмеялся. – Ты не можешь жить без этих дурацких списков. Я так и вижу, как, завершив его, ты соберешь совещание, чтобы обсудить все пункты.

– Я ни с кем ничего не собираюсь обсуждать, – разозлилась Джессика.

– Нет, собираешься, – настаивал Алекс. – К каждому пункту ты приложишь еще один список, вроде «Как стать игривой» или «Как стать дикой», а потом начнешь действовать в строгом соответствии с запланированным. Понимаешь, о чем я?

Даже обиженная, она оставалась прелестной. Алекс не мог больше сдерживаться.

Он провел рукой по ее щеке. Прикосновение это принесло ему и радость, и боль одновременно. Он словно дотронулся до запретного.

Джессика закрыла глаза. Ее ресницы трепетали. Он готов был поклясться, что и для нее это прикосновение так же мучительно и сладко, как для него.

Алекс хотел бы не останавливаться, прижать ее к себе и не отпускать, замучить ласками, поцелуями.

Но если он сделает это, то потом сильно пожалеет.

– Ну что ж, как хочешь, – резко сказал он. – Иди, делай это. Ты же умрешь без него.

– Без чего? – задыхаясь, спросила она.

– Без плана. Анализируй его, думай, как стать игривой и дикой.

Только когда она отскочила от него, будто ужаленная, Алекс понял, что повел себя слишком резко и грубо.

Она была оскорблена. Несомненно. В ее глазах горел вызов.

– Я могу быть игривой и дикой и умею развлекаться.

– Да, наверное, – вяло заметил Алекс.

– Ты считаешь, я не способна на это?

– Да нет же, – так же вяло отозвался он, – конечно, ты все можешь, принцесса.

– Да, могу! – продолжала настаивать девушка.

– Скажи мне, – попросил Морено, – что игривое, я уже молчу о диком, ты совершила в своей жизни?

Джесс открыла было рот, но мгновение спустя закрыла его, не проронив ни звука. Она нахмурилась, ее губы задрожали.

– Я пошла в клуб с Патрисией. Это было забавно. И я выглядела в кожаном наряде как дикарка.

– Не забывай, я был там и все видел. Так что это не считается, неубедительно. Что еще?

– Почему неубедительно? – вспылила Джессика.

– Да потому, что тебе было неприятно там находиться и не нравились одежки, которые ты нацепила. Все твои движения и жесты просто кричали, что ты благовоспитанная девочка, которую непонятно какими сумасшедшими ветрами занесло не по адресу. Наверняка все подумали, что ты просто ошиблась дверью. И при этом мисс Дикарка еще и дрожала как осиновый лист.

Алекс забыл упомянуть, что Джессика тем не менее выглядела тогда невероятно сексуально. Однако ни дикости, ни необузданности в ней не было ни капли, а будь по-другому – Алекс бы погиб.

– Но…

– Для тебя этот поступок, возможно, и был диким, но не для завсегдатаев клуба. А появиться в таком наряде, с оголенными ногами и животом, там обычное дело. Он подошел к ней и немного завернул ее свитер. – Ходить так – в порядке вещей для всех, кроме тебя. Это не дикость, а норма. Алекс ощутил, как по телу Джессики пробежала дрожь. Кровь его закипела.

Дыхание Джесс участилось. Ее веки были полуопущены, ноги стали ватными.

Еще только одно прикосновение, один поцелуй – и она отдалась бы ему.

– Алекс… я…

Он отрицательно помотал головой, не позволяя ей продолжить.

– Ты не дикая и, как ни старайся, не сможешь такой стать. Ты совершенно другая.