– Я помню, – произнесла она, – ты писал о том, куда хотел бы отправиться путешествовать, чем хотел бы заниматься, когда закончишь школу. Мне нравились твои письма именно тем, что в них были безбрежные просторы будущего. И никаких планов, расписанных на годы вперед. Только свобода. Куда хочу, туда лечу.

Но это в прошлом, думал Алекс. Теперь все по-другому: его желания ограничиваются выгодными заказами, которые гарантируют стабильный доход.

Он хотел, чтобы у него были деньги и чтобы его уважали за качественно выполненную работу.

Не желая говорить о себе, Алекс снова вернулся к разговору о Джесс:

– Ну, а что относительно тебя? Ты сказала, что хочешь что-то изменить. Да?

Джессика не отвечала, и Алекс забеспокоился, не обидел ли он ее своим вопросом.

– Спасибо, – вдруг произнесла она.

– За что? – не понял Алекс.

– За то, что ты попробовал разобраться во мне, вправить мозги, так сказать.

Поглядев в зеркало заднего вида и убедившись, что дорога пуста, Алекс перестроился в правый ряд и съехал на небольшую дорожку, ведущую к дому Джессики. Около ворот он остановился.

– Я думаю, Джесс, тебе незачем вправлять мозги.

Девушка выпрямилась. Даже в этом дурацком кожаном наряде она все равно оставалась принцессой. В любом наряде и в любой ситуации.

Желание обладать ею снова нахлынуло на него. На улице было темно. Казалось, сейчас в мире не существовало никого, кроме них двоих.

– Я… – (Алексу на секунду показалось, что в ее глазах заблестели слезы.) – Спасибо…

Джесс очень уязвима, несмотря на то, что производит впечатление сильной и неприступной. Это открытие взволновало Алекса.

Он медленно выдохнул, протянул руку и легонько дотронулся до ее подбородка. Затем, обведя пальцем контуры ее губ, Алекс прошептал:

– Ох, Джесс, ты сводишь меня с ума.

Она наклонилась к нему и робко, застенчиво поцеловала. Но это вышло очень эротично.

Джессика была такой сладкой и желанной. Самой вкусной сладостью на свете. Самой желанной женщиной на земле.

Алексу стоило больших усилий оторваться от Джесс. Тогда он заставил себя вспомнить, что она – богатая, эгоистичная принцесса. Возможно, это просто ее очередной каприз. К тому же она создана не для него. Он не должен воспользоваться шансом, который предоставлен ему. Возможно, Джессика не поймет, если он уйдет прямо сейчас. Но другого выхода нет. Алекс уже давно разучился поступать опрометчиво.

И хотя поцелуй стал великим искушением, Алекс вынужден был прервать его.

Отстранившись от Джесс и нежно взяв ее за руки, он сказал:

– Мы не можем сделать этого.

Девушка внимательно посмотрела на него, в ее глазах затаился испуг.

– Почему нет? робко поинтересовалась она.

– Джессика, только не подумай, что ты мне не нравишься. Совсем наоборот. Но я не могу… – Алекс внимательно смотрел на нее, надеясь, что в его глазах она прочитает всю правду.

Девушка нахмурилась:

– Я не понимаю…

Наверное, она действительно не понимала. Социальное неравенство было для нее не такой уж большой проблемой.

– Как ты думаешь, что люди говорили бы обо мне, если бы мы были вместе? – спросил Алекс.

– Не знаю, – протянула Джесс, склонив голову набок. – Я не уверена, что меня сильно волнует чье-то мнение. И тебя тоже никогда не волновало мнение окружающих, разве не так? Мне казалось, ты не из тех, кто прислушивается к сплетням.

– Много лет назад, наверное, так и было. Но теперь все изменилось. У меня есть свой бизнес, и я хочу успешно вести дела, наладить свою жизнь.

– Ты считаешь, что, если мы будем вместе, это повредит твоей работе?

Алекс горько рассмеялся:

– Роман с дочерью Самнерсов? О черт, я думаю, это вряд ли поможет мне встать на ноги.

– Но почему? Я не понимаю.

– Потому что мы с тобой – на разных полюсах. Подумай об этом, Джессика.

Она нахмурилась, расстроенная словами Алекса.

– А ты никогда не думал, что ошибаешься? Может быть, общение со мной принесло бы тебе пользу. Ведь я знаю очень многих, кому могла бы предложить твои услуги. А потом, у здешних жителей хватает забот и без обсуждения моей личной жизни.

– Может, и так, а может, совсем наоборот. У меня в свое время было достаточно неприятностей в этом городе, чтобы наживать новые.

Никаких неприятностей! – вспылила Джессика. – Но если ты так считаешь, то зачем вообще вернулся? Почему решил начать свой бизнес именно здесь, а не в каком-нибудь другом месте, где тебя никто не знает, а? Зачем ты вернулся?

О, это был вопрос на миллион долларов. Алекс тяжело вздохнул:

– Я решил кое-что доказать себе и другим. Я уехал отсюда после школы не по своей воле. Теперь мне хочется, чтобы все получилось так, как запланировано.

Джесс посмотрела на него серьезно, но без осуждения.

– Мне всегда было интересно – слухи о тебе были правдой или вымыслом? Так все из-за этого?

– Какие слухи?

– Ну, говорили, будто ты кинулся на какого-то парня с ножом.

– Ну, на самом деле у меня был с собой простой перочинный ножик. Но при обыске полиция его нашла.

– А потом состоялся суд… – Джессика не закончила. Может быть, она не знала, что произошло дальше, а может, ей неприятно это вспоминать.

– И судья предложил мне покинуть город, – закончил за нее Алекс.

– Предложил? Это не похоже на папу.

– На папу?

Джессика покраснела и отвернулась:

– Ведь судьей был мой отец, не так ли?

– Да, ты права. Он сказал, что для меня лучше начать жизнь с нового листа на новом месте.

Джессика нахмурилась:

– Почему в другом месте?

– Там, где за мной не числится столько неприятностей и проступков.

И, что куда важнее, если он уедет, дочь судьи его забудет. Это не было сказано ни тогда, ни теперь, но подразумевалось.

Джессика несколько минут обдумывала услышанное.

– Значит, мой отец посоветовал тебе уехать и начать жизнь сначала? – Она внимательно посмотрела на Алекса и добавила: – Но ты думаешь, что были и другие причины, по которым он посоветовал тебе так поступить. Да?

– Он просто предложил мне исчезнуть, и все. Чтобы не было никаких проблем.

– Каких проблем, Алекс? Каких?

Проблемы – это отношения между Джессикой и Алексом, что же тут непонятного?