Две женщины скрещиваются яростными взглядами, как ножами. Я впервые вижу маму такой, впервые такой я вижу и Риту, разумеется. И не представляю, что делать, с учётом того, что ладонь Саввы на моём колене продолжает сбивать меня с толку.

– Он неправильный для вас! – подскакивает на ноги Рита. – И я даже скажу вам, почему. Вы всю жизнь видели, как сильно отличается от вас Лера. Да, вы правильно поступили, что не стали её ограничивать или переделывать, но вы лелеяли мечту о том, чтобы вас троих хоть что-то да связало бы. Одинаковое образование – почему нет? Вдруг именно оно поможет сделать Леру вашей копией? Но Лера моя дочь! Наша! И мы имеем полное право поддержать её выбор. Не ваш. Её!

– Вы потеряли это право, как только позволили отобрать у вас ребёнка!

Рита бледнеет, Денис сжимает кулаки, но сдерживается, а я не могу поверить, что удар ниже пояса нанесла моя мама…

– Люда…

Мама и сама понимает, что позволила себе лишнего, но лишь отводит взгляд и поджимает губы.

Рита отворачивается от неё и смотрит на меня:

– Лера, возможно, я спешу с приглашением, потому что ты нас совсем не знаешь, но ты наша дочь. Все свои семнадцать лет была ею, и прекрасно знаешь, что всё это время мы не теряли надежду отыскать тебя. Так вот. Двери нашего дома открыты для тебя всегда. В нём так же есть твоя комната. Я буду безмерно рада, если ты решишь жить с нами, когда устанешь жить по указке своих приёмных родителей. На этом всё. Спасибо за приглашение на ужин, но поедим мы дома. И вина обязательно выпьем без осуждающих взглядов закоренелых трезвенников.

– Но…

– Не смейте настраивать нашу дочь против нас! – выглядя безумно напуганной, переходит мама на крик. – Она ни за что к вам не переедет!

– И снова не вам это решать, – тихо, но твёрдо замечает теперь Денис. – Рита права – нам лучше уйти. Лера, извини, что так вышло. – Он поднимается с места и смотрит на Савву: – Сав?

Савва кивает и, прежде чем встать, шепчет мне на ухо:

– Буду тебя ждать у ваших чудесных кустиков.

Что?.. Впрочем, это потом.

Я по очереди смотрю на родителей: папа теребит пальцами свою бабочку, мама прожигает взглядом спины уходящих гостей. Поджимаю губы и спешу в коридор, чтобы их проводить.

Во всех мною прокрученных в голове сценариях мы хотя бы прикоснулись к еде, а здесь же ужин и начаться толком не успел…

И ещё… Я не могу понять, как к этому всему отношусь. В мыслях полная неразбериха. К которой, к слову, прибавляется таинственное обещание Саввы ждать меня снаружи.

Зачем?..

Господи, они все наверняка просто на просто хотят свести меня с ума!

Я валяюсь, умирая со скуки вот уже целых полчаса, на узком газоне у невысоких кустов, когда наконец слышу, как хлопает входная дверь дома Рыжей и вновь открывается.

– Валерия, немедленно вернись!

– Не переживай, мамуль, я буду вести себя хорошо. В отличие от вас!

– Вале…

– Мне нужно проветриться, мам! – не сбавляя скорости, Лера заворачивает за кусты в противоположную моей сторону и быстрым шагом идёт вдоль них. – Я вернусь домой, если тебя это беспокоит больше всего!

Похоже, кое-кто забыл, что я его здесь жду. Поднимаюсь на ноги и иду догонять беглянку. Чёрт, а мог уехать домой вместе с четой Лазоревых, а не торчать здесь, как последний идиот.

Впрочем, причина у меня была веская, и раз Лерка соизволила всё же выйти на улицу, буду придерживаться первоначального плана.

– Ладно, я понимаю, что у тебя куча проблем с родаками, но как ты могла забыть обо мне, Лерусь? Такое вообще возможно? Не помнить обо мне?

Рыжая замирает на месте и резко разворачивается ко мне. Глаза круглые, как монетки. Она закусывает нижнюю губу, а её лицо начинает заливаться краской:

– Я…

Девчонка вдруг подбирается и, возобновив путь, заявляет:

– Не буду я извиняться. Мне сейчас точно не до твоих таинственных обещаний.

– И снова ты наносишь удар по моему самолюбию, – ровняюсь я с ней. – Ладно. Куда идём?

– На… – она снова останавливается и испуганно смотрит на меня: – Савва, ты уверен, что тебе здесь безопасно? Я же говорила тебе, что тебя разыскивает Прибрежных.

– Кто-кто?

– Друг Антона, которого ты избил, – терпеливо объясняет она, как ребёнку, закатывая при этом глаза.

– Хорошо, что не Климов Руслан, вот кого бы я, возможно, опасался, – закидываю я удочку. – Он же не дружит с Антоном?

– Нет, – вновь начинает шагать девчонка. – Но пусть у Антона и нет таких друзей, как Рус, зато их много, что вполне по силе может сравниться с Климовым.

– Ладно, буду на всякий случай смотреть по сторонам, – киваю я. – Так куда мы идём?

– Лично я иду на Пляж. Куда идёшь ты, я не в курсе.

– Всё просто, Лерусь: куда ты, туда и я.

Лера сужает на меня глаза и снова останавливается:

– Что ты задумал, Савва? С каких пор я стала для тебя Лерусей?

Ну да, мы же отличаемся умом и сообразительностью. Похоже, на ней мои приёмчики вряд ли сработают.

Продолжаю идти, бросая себе за плечо:

– Будешь останавливаться каждый раз, Рыжая, мы вовек не дойдём до места.

– Рассказывай, почему остался здесь, – ровняется со мной теперь она. – Или эта ещё одна загадка, которую мне придётся решать самой?

Я усмехаюсь и решаю сказать ей часть правды:

– Думал, раз ты знаешь Руслана, то можешь нас познакомить.

– Зачем тебе с ним знакомиться?

– Я наблюдал за ним на ринге, помнишь? Классный боец, и знать такого лично – круто.

– Допустим, я тебе поверила, вот только сегодня вряд ли смогу помочь. Я не уверена, что мы можем встретить их на пляже.

– Их?

– Его и Лизу, его девушку, мою лучшую подругу, – снова терпеливо поясняет она. – Они не часто проводят время в общественных местах.

– Позвони подружке и предложи присоединиться к нам? Двойное свидание, почему нет?

– Свидание? – давится она смешком. – То есть тебе до такой степени важно познакомиться с Климовым?

Чёрт. Давно пора понять, что с этой девчонкой нужно постоянно быть начеку.

– Я просто предложил, Рыжая, не придумывай лишнего, – усмехаюсь я. – Да и в сложившихся обстоятельствах тебе наверняка нужна поддержка близкого человека. О тебе же думаю, дурёха.

– Конечно, обо мне, – хмыкает она, но тут же уходит в себя.

Я не мешаю.

Мы надолго замолкаем. Уж не знаю, о чём думает девчонка, я же размышляю… Да, снова о ней. Весь день не давала мне покоя, и даже сейчас, вышагивая рядом, заставляет меня сочувствовать своей ситуации с родителями – постоянно возвращаюсь мыслями к недоужину.