– Твоя любовь оказалась сильнее, чем я думала.

Затем Тэмсин вновь помрачнела, и уголки ее губ хмуро изогнулись.

– Не делай такой испуганный вид, это просто поцелуйчик. Ты же наверняка раньше целовалась?

Рэн, с любопытством наблюдавшая за сменой настроений ведьмы, ощутила неприязнь и угрюмо вздохнула:

– Ладно, давай поскорее с этим по…

Прежде чем Рэн договорила, Тэмсин шагнула вперед и прервала ее поцелуем.

Формально Рэн очень хорошо целовалась. Жаль, что ее поцелуй ничего не зажег в Тэмсин – никаких бабочек в животе, никакого теплого сияния, никакого огня, разгорающегося в глубине души.

Она знала, как это бывает. Она переживала это с Леей, когда их губы встречались за полками в самом пыльном углу библиотеки – там, где стояли книги настолько древние, что казалось, они похрапывают.

На один миг – краткий, единственный миг, когда крошечная частица любви попыталась сбежать из ее хватки, – Тэмсин почудилось, что где-то внутри возник трепет. Но это чувство исчезло так же быстро, как и появилось. Ведьма отстранилась от Рэн и сотворила черную ленту, которая завязалась на бледном горле девушки.

Рэн вцепилась в магическую ленту и взвизгнула:

– Что происходит? Что ты сделала?

Тэмсин спокойно позволила второй такой же ленте обернуться вокруг ее собственной шеи и завязала аккуратный бантик.

– Это просто ленточка, – ответила она, не обращая внимания на панику Рэн – даже более сильную, чем обычно. – Если перестанешь ее лапать, то поймешь, что она совершенно тебе не вредит. – Она откинула волосы, чтобы показать Рэн горло. – Видишь? У меня точно такая же.

Она резко потянула за конец ленты. Узел не поддался.

– Она никуда не денется, так что не трать время на попытки ее развязать.

Рэн прерывисто вдохнула:

– Но… Зачем?

– На всякий случай. – Тэмсин обогнула стол, подняла с пола корзину и повесила ее на крючок у двери. – Если ты вдруг не захочешь платить мне, что полагается, лента тебя задушит.

Ее плечи чуть дернулись, как при икоте. Это было достаточно простое объяснение, чтобы его понять. С Рэн не следовало торопиться – даже будучи истоком, она не слишком-то разбиралась в магии.

Судя по тому, как часто Рэн дышала, хватая воздух мелкими глотками, новости ее не обрадовали. С виска скатилась бисеринка пота.

– У тебя тоже такая есть, – наконец выдавила она обвиняющим тоном.

– Ну да, это же сделка, – равнодушно ответила Тэмсин. Ей и в самом деле казалось, что все очевидно. – Сделку заключают двое, а значит, и нарушить ее может любая из нас. – Она беззаботно помахала рукой. – Просто мера безопасности. Не забудь: я тоже к тебе привязана.

– М-м, отлично, – мрачно буркнула Рэн.

Тэмсин закрыла глаза и разочарованно выдохнула. Рэн очень остро все воспринимала. В конце концов, охота была ее идеей, Тэмсин ни о чем подобном не просила. Это не игра. Нельзя легкомысленно относиться к темной магии. Если они не найдут ведьму-виновницу, кто знает, что случится – и с ними, и со всем миром.

Грохот из кладовки выдернул Тэмсин из мыслей. Мышцы напряглись, тело захлестнула волна паники – она ожидала, что дневник сестры вот-вот вырвется наружу. Ведьма не вынесла бы еще одной записи. Только не сейчас, не перед этой смешной девчонкой, учитывая, что они собрались сделать.

Куда собрались отправиться.

Но это была лишь Рэн – она копошилась в кладовке, выгребая оттуда ворох вещей.

– Что ты творишь? – в бешенстве осведомилась Тэмсин, пока Рэн сгружала перья, камни, пучок сухого шалфея и колоду Таро на кухонный стол.

– Собираю твои вещи, раз уж ты сама не можешь. – Рэн указала на Тэмсин, которая будто примерзла к месту. – У тебя мешок имеется?

– Невероятно. – Ведьма восхищенно покачала головой.

Рэн нахмурилась:

– Что невероятно?

– Что человек, который переполнен магией, знает о ней так мало. – Тэмсин сгребла вещи и закинула обратно в чулан таким же ворохом. – Это все безделушки, чтобы задурить пустые головы простого люда.

Ведьма уставилась на Рэн, и чем дольше она смотрела, тем большей простушкой та казалась. Рэн лишь обескураженно пискнула.

Когда Тэмсин наскучило наконец смущать Рэн, она мановением пальцев призвала рюкзак со сменой одежды и несколькими пучками трав. На миг Тэмсин задумалась, не призвать ли и дневник, но пережитый ужас еще не до конца отступил. Она читала записи, которые показал дневник. Знала, что чувствовала сестра, ощущала горечь, льющуюся со страниц.

Марлина таила обиду. Тэмсин не узнала об этом тогда. Но узнала теперь, и округлый почерк сестры отпечатался в памяти вместе с огорчением и болью, которые он нес. Ведьма не хотела узнавать ту сторону Марлины, которая сквозила в этих страницах.

Она запрятала его под матрас и послала вслед липучее заклинание для надежности. Расплачиваясь, Тэмсин начала кашлять, пока не заболело горло. Рэн наблюдала за происходящим с открытым ртом, глаза ее блуждали по телу Тэмсин, но девушка будто смотрела не на ведьму, а сквозь.

– Что? – Неожиданно для себя вернувшись в реальность, Тэмсин закинула мешок на плечо.

– Прости. – Рэн захлопнула рот. – Я просто еще ни разу не видела, как магия… истекает из ведьмы.

Тэмсин отступила назад.

– Ты видишь мою магию?

Ей вдруг показалось, что Рэн вторглась туда, куда не следовало. Будто она узнала о Тэмсин что-то, чего та сама о себе не знала.

– Я вижу любую магию. – Рэн едва заметно ухмыльнулась. – Я говорила, помнишь? Я могу помочь. Я не такая обуза, как ты думаешь.

Тэмсин очень в этом сомневалась. Но способность видеть магию могла очень даже помочь им выследить темную ведьму – впрочем, Тэмсин не собиралась говорить об этом Рэн. Ведьма вновь шевельнула пальцами. Огонь потух сам по себе, ставни захлопнулись. В доме затихло все, кроме Рэн, – та громко втягивала воздух ноздрями, морщась от усилий. Тэмсин подозрительно взглянула на нее.

– Ты что, нюхаешь меня?

– Нет, – отрезала Рэн, торопливо отодвигаясь.

– Нюхаешь! – Тэмсин хохотнула. – Ты нюхаешь мою магию.

Лея тоже легко отвлекалась; она лучше слышала мир вокруг, чем Тэмсин, но даже по ней это было не так заметно, как по Рэн.

– Я не… – Рэн умолкла, съежилась, замерла.

– Ладно-ладно, ты этого не делала. – Тэмсин глубоко вздохнула; лента вокруг ее шеи чуть затянулась, будто насмехаясь над необдуманным решением ввязаться в это невозможное приключение с этой смешной девчонкой.

– Пошли, – резко сказала Тэмсин, снимая плащ с крючка, и вышла вместе с Рэн в серый день.