– Да, – сдавленным шепотом проговорила Лиза. – Я не хочу… нельзя, чтобы Тарас… чтобы он ушел. Я не переживу.

Гелена посмотрела на нее внимательно и пристально.

– Что, так сильно втрескалась?

Лиза молча кивнула и опустила глаза.

– Вот бедолага. – Та покачала головой. – Зря. Не надо было. Спать – спи, а влюбляться – дело неблагодарное. По себе знаю.

Ее лицо потемнело. Лиза с робостью глянула на нее.

– Ты была влюблена?

Гелена сухо усмехнулась:

– А что, я по-твоему не женщина? Не могу полюбить?

– Нет, что ты, – горячо заверила ее Лиза. – Ты невероятная женщина. Красавица. Просто… я не думала, что кто-то может разбить тебе сердце.

– Еще как, – тихо, но страстно проговорила Гелена. – Это долгая история. Я как-нибудь расскажу тебе, но не сейчас. Сейчас надо думать, как разбогатеть по-быстрому.

– А разве можно по-быстрому разбогатеть? – удивилась Лиза.

– Почему нет? Есть у меня одна идея. Не знаю, понравится ли тебе…

– Понравится! – оживилась Лиза. – Говори какая.

– Ну… мы с тобой могли бы открыть гадальный салон.

– Что открыть? – Лиза поперхнулась и закашлялась.

– Гадальный салон. У тебя же есть карты, настоящие. Моя бабка умела гадать, мать тоже. И я умею. Но я здесь никто, чужачка из другой страны. А ты своя, местная. К тебе люди пойдут, поверят.

– Господи, Геля, ты серьезно? – Лиза посмотрела на нее с изумлением.

– Серьезней не бывает, – спокойно произнесла та. – Гадание всегда, испокон веков, приносило доход. Тебе ничего не нужно будет делать. Просто зазывать клиентов и сидеть рядом, пока я раскидываю карты.

– Но почему ты решила, что сельчане захотят погадать, да еще и денег за это заплатят? Они ведь в основной массе бедные, откуда у них деньги?

– Об этом не беспокойся, – уверенно проговорила Гелена. – Последнее принесут. А потом растрезвонят по всему району, и приедут другие клиенты, побогаче. Это бизнес, такой же, как все остальные. Сначала реклама, потом доходы.

Лиза не знала что ответить. Идея казалась ей сумасбродной и совершенно бессмысленной. Но все же она не решилась противоречить Гелене.

– Ладно. Давай рискнем. Что я должна сделать?

– Для начала зазови кого-нибудь из знакомых в гости типа на чай. Представь меня как свою работницу. Потом словно невзначай, обмолвись, что я умею гадать. Скажи, что я тебе гадала и все, что предсказала, сбылось. Больше ничего. Дальше я сама.

– Хорошо, – согласилась Лиза. – Попробую.

Назавтра она зашла к Марине. У той, как на заказ, оказался отгул. Она рьяно занималась хозяйством – на плите кипел обед, в тазу томилось замоченное белье. Сама Марина, встрепанная и взмокшая, встретила соседку со шваброй в руках.

– Привет, – поздоровалась с ней Лиза.

– Привет. – Марина вытерла рукавом красное лицо. – Ничего не успеваю. Мой по дому пальцем не шевельнет. Девчонки тоже белоручками растут. Везет тебе – прислугу наняла. – Марина посмотрела на Лизу с нескрываемой завистью.

Той стало ясно, что шанс – вот он, и нужно немедленно воспользоваться ситуацией.

– Ты можешь попросить Гелю, она с удовольствием тебе поможет, – предложила Лиза.

– Ага, поможет! А где я бабки возьму оплачивать ее помощь? Это ведь ты у нас богатенькая, а мы так, погулять вышли.

– Послушай, она бесплатно поможет, по-соседски. Я и так ее кормлю и одеваю.

Марина задумалась.

– По-соседски, говоришь? – Она посмотрела на Лизу с сомнением. – Я б ее отблагодарила, если что. У меня пальтишко есть демисезонное, хорошее, мне давно мало, а на нее будет в самый раз. Отдам, не жалко. Зашиваюсь, веришь, Лизавета?

– Верю, – сочувственно проговорила Лиза.

Она была довольна. Разговор складывался как нельзя более удачно. Теперь есть повод пригласить Марину к себе, якобы познакомить с Геленой. Лиза так и сказала:

– Приходи сегодня вечерком, чаю попьем. Гелена вкусненького испечет. Как раз и договоритесь.

– Приду, – пообещала Марина.

Лиза со спокойной душой ушла на работу, а вернувшись домой, застала Гелену в слезах.

– Что случилось? – забеспокоилась она, оглядывая комнату в поисках Тараса. – Почему ты плачешь? Где Тарас?

– Ничего, не бери в голову. – Гелена быстро вытерла слезы и, вскочив, принялась накрывать на стол. – Ты голодная? Я сейчас.

Лиза отчетливо увидела, как у нее дрожит подбородок.

– Подожди, не суетись. Я не голодна. – Она попыталась обнять Гелену за плечи, но та мягко отстранилась. – Ты не ответила: где Тарас? На дворе его нет.

– Откуда я знаю, где твой ненаглядный Тарас? – с неожиданной злостью бросила Гелена. – Шатается где-то.

Лиза посмотрела на нее с тревогой и недоумением.

– Вы поссорились?

– Еще чего! Больно нужно ссориться с этим остолопом.

Гелена в сердцах резко дернула рукой и уронила на пол крышку от кастрюли. Та с грохотом откатилась под стол.

– От же напасть! – выругалась она и, подняв крышку, в сердцах швырнула ее в мойку с грязной посудой.

– А я соседку в гости позвала, – неуверенно сообщила Лиза.

Гелена застыла с тряпкой в руках.

– Соседку? Когда она придет?

– Минут через тридцать-сорок.

– Отлично. – Ее пасмурное лицо моментально прояснилось. – У меня в духовке яблочный пирог. Как раз доспеет.

Действительно, горницу наполнял аромат созревающего пирога. Гелена успокоилась и принялась хлопотать у плиты. А вот Лизу, напротив, снедала тревога. Она так и не получила ответа, куда делся Тарас, и воображение рисовало ей самые неприятные картины. Что, если она надоела ему и он решил попытать счастья в другом месте? Гелена пыталась удержать его, но у нее ничего не вышло. Оттого она и плакала, а Лизе ничего не сказала…

Через пятнадцать минут пирог красовался в центре стола – румяный, посыпанный сахарной пудрой, источающий умопомрачительный аромат. В дверь постучали. На пороге стояла Марина.

– Вечер добрый, хозяева, к вам можно?

– Заходи, конечно. – Лиза провела гостью в комнату.

При виде пирога Марина одобрительно качнула головой.

– Вот это я понимаю, чаевничаете! А я со своими бандитками забыла, когда пекла последний раз. – Она с интересом посмотрела на Гелену.

Та улыбнулась и пододвинула ей стул.

– Присаживайтесь. Сейчас чаю вам налью.

Она поставила перед Мариной тарелку с пирогом и чашку с чаем. Та манерно пила маленькими глотками, с аппетитом ела пирог.