Светка бросилась за ними – провожать. Одна Ольга так и продолжала сидеть за столом: руки и ноги точно свинцом налились, в голове был туман. Хлопнула дверь.

– Ма!

Светка стояла на пороге комнаты и смотрела на нее вопросительно.

– Тебе понравилась тетя Зарина?

– Понравилась, – с трудом разлепив губы, произнесла Ольга.

– Тогда чего ты такая?

– Какая?

– Сонная. Будто устала сильно.

– Я правда устала, – доверительно проговорила она. – Давай ляжем сегодня пораньше?

– Ну! Нет, я не хочу. Еще совсем рано. Я книжку почитаю, ладно?

– Почитай, – согласилась Ольга, взяла со стола пустую чашку и встала.

– Ты куда? – удивилась Светка, видя, что мать направилась к двери.

– Выйду во двор подышать воздухом. Душно что-то, голова кружится.

– Конечно, иди. Хочешь, я с тобой постою?

– Не надо. Я сама. Ты иди, читай.

Светка кивнула и убежала к себе. Ольга распахнула дверь и медленно спустилась со ступенек. Скрипнула калитка – вернулась Михайловна. Они перекинулись парой слов, и старуха ушла в дом. Ольга осталась стоять посреди темного двора, едва освещенного висящим над деревьями чахлым и бледным месяцем. Она постояла немного, колеблясь и сжимая пальцами ручку чашки, а затем с силой кинула ее о землю. Та разлетелась на черепки.

– Хворь, вон! Уходи за ворота и не возвращайся!

Ольга услышала свой голос, точно со стороны. Он был ровный и твердый. Налетел сильный порыв ветра и едва не сбил ее с ног. Из «ракушки» вылетели шпильки, она развалилась, и волосы рассыпались по плечам, окутав ее точно плащом. По небу стремительно неслись темные облака. Миг – и они закрыли луну, поглотив ее, как разбушевавшиеся волны сметают одинокую шлюпку, затесавшуюся в морской пучине. Двор утонул во мраке. Ольга застыла в суеверном страхе. Ей показалось, что, произнеся заклинание, она пробудила к жизни колдовские силы, и теперь они доберутся до нее и уничтожат. Однако она не уходила, а стояла посреди двора, подставив под порывы ветра разгоряченное лицо. Позади распахнулось окно. Раздался голос Михайловны.

– Ольга! Ты чего там торчишь, как пугало на огороде? Гляди, какой ветрило! Сейчас ливанет, мало не покажется. Беги в дом!

Только она это сказала, небо обрушилось на землю ливневыми потоками. Ольга в один момент промокла насквозь. Одежда облепила тело, волосы прилипли к щекам и лбу.

– Домой! – рявкнула Михайловна и захлопнула раму.

Ольга в последний раз взглянула на осколки чашки и бросилась к крыльцу.

– Сумасшедшая, – ворчала хозяйка, глядя, как Ольга стаскивает мокрые ботинки. На полу образовалась целая лужа – капало с волос, с одежды. – И так кхекаешь день-деньской, так и еще и вымокла до нитки, – сердито бурчала старуха. – Садись, я тебе чаю горячего налью. Только переоденься сначала.

Ольга послушно ушла в комнату и сняла с себя мокрые вещи. Светка оторвалась от книжки и посмотрела на нее с недоумением.

– Ма! Ты же вся мокрая!

– Ничего. – Ольга закутала волосы полотенцем.

Ей вдруг стало легко и весело. Она не выдержала и улыбнулась.

– Мама! – в голосе Светки прозвучало восхищение. – Какая ты у меня красивая! Вот бы папа тебя сейчас увидел! Он бы снова влюбился!

– Увидит! – Ольга подошла и крепко обняла дочь. – Он обязательно увидит и тебя и меня. Нужно только набраться терпения и ждать…

Лизе было ужасно любопытно – как сбудется предсказание Гелены насчет Марины и ее мужа. Она каждый день заходила к соседке, ожидая каких-нибудь новостей, однако у той все было по-прежнему. Гелена теперь помогала по хозяйству на два дома, и Марина не могла на нее нарадоваться. Помимо готовки, стирки и уборки, та отлично поладила с Мариниными дочками. Те ее просто обожали, беспрекословно слушались и вообще готовы были выполнить любое приказание. Гелена очень быстро приучила их к порядку, и теперь они с удовольствием помогали прибирать в доме, а за уроки садились сами, а не как раньше, с руганью. Однако, кроме перемен с девчонками, больше ничего в семье у медсестры не происходило, и Лиза постепенно потеряла к ней интерес, занятая собственными волнениями и радостями.

Она съездила в поселок, взяла кредит в банке и купила-таки Тарасу машину. Тот гонял на ней по деревне и почти ежедневно ездил в райцентр. Привозил всякие вкусности, кое-что для хозяйства и ремонта. Он выглядел чрезвычайно довольным. По вечерам у него вошло в привычку часок покопаться в двигателе, и Лиза терпеливо ждала, пока он наиграется и обратит внимание на нее.

На дворе в полном разгаре была посевная. Народ горбатился на грядках и в теплицах, сажал картошку, занимался обработкой деревьев и кустарников. Лиза, как ни пыталась отбрыкаться от огородничества, все же не выдержала: вскопала пару делянок и засадила их свеклой и морковью. Помимо этого они с Геленой засеяли клумбу однолетниками и посадили несколько кустиков огурцов и кабачков. Пока Тарас пропадал в городе, Лиза честно и усердно поливала саженцы, пропалывала сорняки, рыхлила землю мотыгой и разводила в ведре удобрения. Это помогало ей не слишком сильно скучать в его отсутствие.

В один из таких моментов ее привлек шум на участке Марины. Сначала Лиза услышала грохот, затем мужской голос протяжно взвыл и принялся выкрикивать матерные ругательства. Тут же к нему присоединился женский, в котором Лиза без труда узнала Марину. Она отложила тяпку и поспешила на соседний двор. Дверь в дом была приоткрыта, оттуда неслись вопли Артема и Марины и визги девчонок: «Папочка, папочка!»

Первой мыслью Лизы было, что Артем напился до белой горячки и хочет убить жену и детей. Похолодев от ужаса, она мужественно схватила лопату, валяющуюся у крыльца, и поспешила на выручку. Однако то, что представилось ее взгляду, превосходило все ожидания. Посреди большой кухни, служившей семейству столовой, прямо из пола торчала голова Артема с налитыми кровью глазами! Она вертелась во все стороны и изрыгала чудовищные ругательства. В первую секунду Лизе показалось, что голова стоит абсолютно одна, без туловища! Она едва не лишилась чувств со страха, но вовремя поняла, что это не кадр из ужастика: Артем находился в погребе, крышка которого была отодвинута в сторону. Вокруг бранящейся головы метались Марина и ее дочки, время от времени запуская руки в дыру и пытаясь что-то сделать. Как только они начинали, Артем заходился звериным воем, заставляя семью отскакивать в сторону с плачем и причитаниями.

– Что… что здесь происходит? – заикаясь, спросила Лиза.

Марина подняла на нее безумные глаза.

– Артюха… в подпол… провалился, – пробормотала она, задыхаясь от слез. – Что-то повредил себе, то ли ключицу, то ли плечо. Вылезти не может и нам не дается. Больно ему.

– И вам бы было больно, мать вашу! – взревел Артем и, снова крутанув головой, взвыл как раненый зверь. – Уй-й!! Помираю-ю!! Маринка, что б тебя черти съели, сделай же что-нибудь!