Лиза вздохнула и потихоньку вышла на улицу. Мотик сунулся было следом, но она прикрыла дверь перед его носом.

– Простудишься.

Во дворе было белым-бело. Деревья стояли, согнувшись под тяжелыми снежными шапками. У самого забора краснели на ветках редкие ягоды рябины. Лиза стояла и смотрела на всю эту красоту. Мороз щипал за щеки и нос, но она не уходила, завороженная сказочностью и волшебством природы.

За забором послышался рокот мотора. Кого это еще принесло? Марина должна вернуться только к вечеру. Может, Гуськов? Лиза, проваливаясь по колено в снег, дошла до калитки и с трудом отодвинула примерзшую щеколду.

Прямо у ворот стояла машина такси. Лиза постучала в припорошенное снегом боковое стекло.

– Добрый день! Вы ошиблись адресом. Мы не вызывали такси.

Дверца распахнулась. Водитель, крупный мужик в дубленке и шапке-ушанке, поднялся с кресла.

– Нет. Не ошибся я. Точно приехал, куда надо.

Он улыбнулся Лизе. В прищуренных глазах-щелочках зажглись яркие голубые огоньки. Лиза ахнула и отступила на шаг назад.

– Это вы?

– Я. – Таксист протянул ей огромную ладонь. – Здравия желаем. Вспомнили меня?

– Да. – Она не верила своим глазам. – Вы… Володя, кажется?

– Так точно.

– Какими судьбами к нам? – Лиза пожала его руку. Она была теплой, даже горячей, несмотря на лютый холод вокруг.

– Вот, ездил тетку навестить. Решил сюда заскочить. Это ж рядом совсем.

Лиза смотрела на его лицо – простое, грубоватое, точно вытесанное из камня. Под ее взглядом он опустил глаза.

– Не то я говорю. Неправда. Не ездил я ни к какой тетке. К тебе приехал. Как увидел тогда, прямо покой потерял. Только и мысли, что о тебе. Всю жизнь такую искал. Вот, нашел. – Он пошарил в кармане дубленки, достал оттуда маленькую картонную коробочку и протянул Лизе.

– Что это? – Она взяла коробочку из его рук и открыла крышечку. Внутри лежало простенькое колечко, тоненькое, но золотое. – Это что? – повторила Лиза, чувствуя, как ветер врывается в легкие.

– Матери моей обручальное кольцо. Она рано умерла. Меня дед с бабкой растили. А колечко я берег, никому ни разу не надел его на палец. Выходи за меня! – Володя посмотрел на нее с мольбой.

– У меня дом сгорел, – тихо проговорила Лиза.

– А и не беда. Отстроим новый. Или в Москву поедем, у меня там квартира своя, однокомнатная, правда. Но большая. Тесно не будет.

Лиза молча посмотрела на его ладони, а потом осторожно вынула кольцо из коробочки. Да, это не перстень с изумрудом. И стоит оно наверняка не больше полутора тысяч деревянных. Но почему-то, глядя на него, Лиза почувствовала небывалый покой и уют. Словно все это время ее горло сжимали чьи-то стальные пальцы и вдруг отпустили. Можно дышать полной грудью, не боясь задохнуться, любоваться искристыми снежинками, подставив лицо метели, и просто наслаждаться тишиной.

– Где Новый год встречать будем? – спросил Володя и захлопнул дверцу машины.

– Здесь и будете, – раздался за Лизиной спиной голос Артема. – Я такую утку готовлю, пальчики оближете!

И все трое весело рассмеялись.