Обыкновенные чародеи этого мира развиваются более сбалансировано. Учит такой одаренный магию Огня, кпримеру— значит, онучит только ее. Илишь достигнув уровня посвященного, такой чародей начинает уделять внимание другим дисциплинам. Новсе равно, основное внимание направляет наразвитие магии Огня. Иунего есть опыт. Огромный, помоим меркам, опыт. Всреднем, напуть отученика домастера(водном направлении магии) тратят отста доста пятидесяти лет. Это время, которое чародей постоянно учится ипрактикуется. Понятно, что засчет этого все чародеи узкие специалисты. Итолько поэтому они могут высоко подняться ввыбранном ими направлении. Яже«специалист широкого профиля». Разумеется, такой подход предоставляет практически неограниченные возможности, однако забирает гораздо больше времени. Хотя… если анализировать ситуацию беспристрастно, тожаловаться мне нестоит. Из-за своей памяти янахожусь вгораздо более выгодном положении. Ведь ядостиг нынешнего уровня всего засорок лет! Поместным меркам, этого времени может хватить талантливым чародеям, чтобы суровня ученика добраться допосвященного. Водном-единственном направлении. Так что, мой прогресс все-таки неплох, очень неплох.

Посути, единственное, чего мне нехватает, это времени. Судя поскорости моего развития, лет через пятьдесят-сто, яуверен, смогу померятся силами даже сдревним магистром! Вот только есть одна проблема— этого времени уменя нет. Есть максимум два-три года, посамым оптимистичным прогнозам. Авэтот период либо монахи все-таки нападут наорден, либо чародеи Крови— наостров. Слишком ужобе стороны пылают желанием уничтожить друг друга. Иукаждой стороны есть наэто свои основания.

Уменя, кстати, тоже есть основания желать смерти чародеям Крови. Ясталкивался сними нераз. Ивсегда мыоказывались поразные стороны. Всегда враги. Это ублюдки, кичащиеся своей силой имучающие людей ради нее же. Даочем говорить! Уменя досих пор стоит вглазах картина уничтоженной мною лаборатории! Глаза несчастных, наполненные страхом иужасом, вместе споследней надеждой, что ихсмерть небудет мучительной… Люди недолжны так страдать!

Если яхочу кого-то убить— яубью. Хочу что-то сделать сосвоим врагом, химеру, например— сделаю. Нояникогда немучаю, неизмываюсь просто так. Пусть это будет даже враг. Даже самый отъявленный негодяй итварь, если попался мне, заслужит просто смерть. Янебуду пытать ииздеваться, просто потому что могу. Смерть— это вполне достаточное наказание залюбой проступок, она необратима.

Одаренные Крови считают иначе. Для них мучения жертвы— это сила, иихличное удовольствие. Сила, которую они, так или иначе, пускают нановые мучения. Итак, пока ихнеостановят. Так что уменя есть свой интерес вуничтожении чародеев Крови. Яихненавижу. Иэтого достаточно…

—Вик, дружище!!!— радостный вопль оторвал меня отразмышлений. Имои ребра затрещали отдружеских объятий.

—Мин? Как тытут оказался? Впрочем, плевать. Рад тебя видеть!

—Ия, дружище, ия…

Когда костедробительные объятия разжались, ясмог, наконец, рассмотреть своего друга. Вот, ейбогу, такое ощущение, как будто мывпоследний раз виделись вчера. Мин ничуть неизменился— тонкий вкости, худощавый, чуть выше меня, черноволосый. Как всегда, длинные волосы собирает в«конский хвост». Одет визящно скроенный серый костюм ссеребряными нитями. Красив, чертяка! Последнее, кстати, легко объяснимо— ведь он, любитель женщин, всегда следил засобой. Вотличие отменя— яабсолютно пофигистично отношусь ксвоему внешнему виду. Похож начеловека? Неголый? Значит, смоим внешним видом все впорядке.

—Нувот, поломал мне пару ребер,— наигранно возмутился я— теперь лечись…

—Ха-ха-ха, как же, сломаешь тебе,— неповерил Мин.— Ненастолько тыхилый. Или ослаб, затовремя, пока мыневиделись?

Яусмехнулся.

—Думаю, это можно будет проверить…

… Действительно, стоит вближайшее время проверить. Будет любопытно. Ведь Мин— сильнейший мечник извсех, кого язнаю. Единственный человек, которому теоретически онможет проиграть вбою— это безымянный воин смонастыря Тэйглун, учивший меня. Больше ятаких бойцов незнаю. Великолепные изначальные данные увеличили многолетние тренировки, апревращение ввампира вообще умножило боевые качества моего друга неимоверно. Обычные люди невидят его движений— настолько онбыстр. Асломанная когда-то единственным ударом старая сосна, может показать его силу. Ведь вдиаметре это дерево превышало метр! Иэто одним движением руки! Вобщем, один изсильнейших воинов этого мира— вот такой уменя друг. При этом, Мин негордый инезаносчивый. Какой был сорок слишним лет назад— простой, компанейский парень, любитель пошутить ипотискать девушек, таким иостался. Приятно, хнорр побери! Ведь многие, получив даже малую толику силы, моментально меняются. Вхудшую сторону. Такое впечатление, что они уже считают человеческий род недостойным, низшим. Нормально такие люди могут общаться только стеми, кто равен импосиле, или сильнее…

—Но, ядумаю, это может подождать. Слушай, может, посидим, а? Уменя тут дом есть свой, недалеко, насеверном побережье.

—Хм, янепротив. Эль изакуска есть?— деловито уточнил Мин.

Ямашинально сглотнул. Сколько жеяуже непробовал эль? Давненько. Иянеалкоголик какой-то, вовсе нет! Ноизредка, пару раз вмесяц, душа просит расслабиться немного. Яникогда ненапиваюсь (тут много факторов сошлось, новосновном— преобразованное тело плюс защитно-леченый комплекс вауре здорово мешают этому делу). Ноощущение легкого хмеля мне нравится. Проблемы отступают, ижизнь кажется легче ипроще. Накакое-то время. Этого хватает, чтобы отдохнуть.

—Дома— нет, номожно прикупить подороге.

—Договорились.

… Таранка стреском разломилась полам вруках Мина. Онаккуратно снял остатки шкуры вместе счешуей иположил это втарелку, которую мывыделили для мусора. Потом сделал большой глоток эля изажевал уже почищенной рыбешкой.

—Эх, хорошо.

—Согласен,— ухмыльнулся я, тоже «воюя» ссоленой рыбой. Разумеется, яеепобедил. Икак законный победитель, тут жеотгрыз четвертину.— Ну, рассказывай, как ты?

—Это длинная история,— нарочисто скучным голосом произнес Мин. Афраза «это длинная история» унас уже давно превратилась вобязательный ритуал. Когда-то еепроизнес я, надеясь отвязаться отлюбопытного Мина. Неполучилось, нофраза хорошо запомнилась…

—Так ияникуда нетороплюсь,— парировал я, делая хороший глоток эля.

Друг последовал моему примеру. Однако потом его лицо резко помрачнело.

—Ну, что тебе рассказать? Моя Лина умерла,— тяжело вздохнул он.— Ееподстерег ублюдок сарбалетом напрогулке. Япотом нашел иубийцу, итого, кто отдал этот приказ. Это оказался один благородный. Разумеется, оба умерли. НоЛину это уже невернет…— Мин замолчал наминуту.— Даивообще, очень многие погибли, когда появились демоны. Наматерике сейчас ужасная ситуация. Демоны повсюду сеют смерть. Уничтоженные деревни, вымершие города… Толком убить ихневыходит, только отбиться… нанекоторое время. Ходят, правда, смутные слухи, что это могут делать чародеи Крови. Ноихникто непустит, даже под страхом гибели. Отвселения нематериальных демонов спасают только магические щиты. Выжившие ютятся вокруг уцелевших магических организаций— атем приходится постоянно держать щиты вокруг своей территории. Вобщем, теперь там обреченные земли. Пока непридумают способ уничтожать демонов— боюсь, людям там нежить…