Мин прервался, чтобы смочить горло. Ияэтой паузой воспользовался:

—Акак жетвои дочки?

—Они тоже погибли. Уже отдемонов. Сюда яприехал свнуком ивнучкой, Патром иСилией.

—Дауж, досталось тебе, дружище,— пожалел яМина.

—Даничего, яуже привык. Все-таки это невчера случилось. Даиродня моя мелкая недает скучать… Асам-то тыкак?

—Данормально,— отмазался ядежурной фразой.

—Мда? Акто такая Мариэлла? Твоя подруга?— оживился Мин.

—Ну, да,— пожал плечами я.

—Всего одна?— почему-то недоверчиво уточнил друг.

—Асколько еще надо? Восемь? Десять? Аусамого-то как налюбовном фронте сейчас?

—Данормально. Трое.

—Трое?— меня начал разбирать смех.— Икаждая, конечно, даже неподозревает оналичии соперниц?

—Тынеправ,— широко ухмыльнулся Мин.— Они вкурсе. Нотак даже еще интересней.

—Вот как?

—Нуда,— серьезным видом кивнул он.— Тут такое дело, ярешил брать пример сХамидасского эмирата. Уних многоженство очень даже впочете…

Последние его слова яструдом расслышал из-за треска разрываемой рыбешки.

—Так эмирата, считай, уже нет— сам жеговорил!

—Нувот потому инужно продолжить славную традицию…

—Они жетебе мозги проклюют! Тут содной иногда тяжеловато, аужтрое…

—Аяутебя спрячусь— или тыоткажешь другу?— хитро прищурился Мин.

—Даради бога.

—Ивообще, тыслышал свежую шутку про то, как чародей выбирал себе жену?

—Не-а, рассказывай!

—Ну, значит, так: решил как-то чародей жениться. Аему приглянулись сразу три девушки. Ионникак немог выбрать, наком все-таки женится. Тогда дал каждой потысяче золотых. Первая все потратила насебя— одежда шикарная, благовония… иговорит чародею— ямол, все потратила насебя, чтобы тывидел, какая яутебя красивая! Вот. Вторая поехала всоседний город, скупила там навсе золото товар, вернулась обратно, продала вдвое дороже иотдала чародею уже две тысячи золотых. Иговорит: яхочу, чтобы тызнал, какая яутебя хозяйственная. Атретья накупила разных вещей для чародея. Говорит: яхочу, чтобы тызнал, что все, что уменя есть, яготова потратить натебя. Ну, чародей подумал-подумал…

Тут Мин прервался нахороший глоток эля.

…— иженился натой, укоторой сиськи больше!

Когда мыотсмеялись, онпродолжил:

—Так вот, ябынаего месте, раз ему так приспичило жениться, женился бынавсех сразу, хе-хе…

Применившие эльфийское преобразование тела, такие же, как я, нуждаются восне гораздо меньше— для комфортного самочувствия хватает четырех-пяти часов. Так что явыспался еще дорассвета. Умилился закутавшейся вкокон сразу издвух одеял Мариэлле, поцеловал. Ивышел издому, натренировочную площадку. Нучто, как встарые добрые времена? Хорошенько размял шею, верхний плечевой пояс, руки, нижнюю часть тела, ноги… Дальше руки сами подхватили мечи, япринялся заповтор комплекса. Потихоньку мышцы разогревались, искорость разминки возрастала. Воздух вокруг мечей начал гудеть исвистеть. Пыль имелкий мусор ввиде опавших листиков частенько сопровождал движения, если удары или блоки наносились близко кземле. Казалось, они тоже хотели присоединиться комне вдвижении. Наконец, разогнавшись намаксимум, яносился над землей, как самый настоящий вихрь. Любое движение натаких скоростях порождало звуки, хлопающие отконечностей ипронзительно свистящие отмечей. Минут через двадцать яначал постепенно замедляться. Ветер отмоих движений становился все тише, пыль имелкие листики уже едва приподнимались сземли, вконце язамер. Накакую-то секунду показалось, что вместе сомной замер весь мир.

Зашелестели листья наневысоком деревце возле дома. Чирикнула пара птичек, пролетая мимо. Странное ощущение объединения смиром ушло. Пару минут понаблюдав заподнимающимся над поверхностью воды солнцем, ярешил, что физических нагрузок насегодня достаточно. Пора приниматься замагию. Самый распространенный способ усиления среди чародеев уровня мастера ивыше— укрепление, утолщение старых энергоканалов исоздание новых. Заклинания, конечно, таким образом сильнее нестанут. Зато аура станет мощнее. Аэто сразу много плюсов— больше резерв, выше контроль над собственной магией(изначит, меньше затраты накаждое заклинание), и, наконец, выше характеристики физического тела— сила, скорость, крепость. Всем хорош этот способ, кроме того, что это долгий путь. Ноуменя есть собственный дар— азначит, можно немного «смухлевать».

Перекрыв наглухо ауру, япотихоньку начал выпускать ману изхранилища. Дождавшись увеличения где-то наодну седьмую резерва ипоявления первых неприятных ощущений, яостановился. Теперь яначал как бысжимать ауру, игнорируя то, что вней избыточное количество маны ипопутные фантомные боли. Минут двадцать спустя, «лишнее» ушло наформирование нескольких десятков новых, тончайших энергоканалов. Теперь, поидее, ядолжен новообразовавшиеся каналы терпеливо развивать, чтобы они вышли натакой жеобъем, как остальные. Аспустя несколько лет, когда это получится— повторить это упражнение… Ноэто долго. Ясконцентрировал свой дар наодном, отдельном новом энергоканале, сравнил его ссоседним, который уменя уже развит давным-давно. Через час новый неотличался отстарого. Отлично! Осталось повторить это…

—Мастер Вик! Мастер Вик, проснитесь! Дапроснитесь же!— внезапно ввинтился вуши звонкий, детский голос. Пришлось отрываться отсвоего занятия иоткрывать глаза. Впаре метров стояла девочка лет десяти, спарой забавных косичек. Курносый, ввеснушках нос, радостная физиономия ипронзительно голубые глаза.

—Мастер Вик, яТария! Меня отправили, чтобы привести вас влабораторию кдяде Намикрию.

—Вот как? Акто отправил?

—Дядя Ликар!

Яневольно хмыкнул. Мало кто может позволить себе называть верховного жреца «дядей». Но, раз приглашают— нужно идти…

—Стоп!— внезапно раздался голос Мариэллы отдома.— Сначала завтрак. Тебе женеговорили, что Вик нужен срочно?

Девочка отрицательно замотала головой, акосички забавно завертелись вокруг головы.

—Нувот, значит, сначала завтрак,— подытожила довольно подруга.— Итытоже иди. Чашка молока свкусным печеньем найдется идля тебя.

После завтрака закормленная идовольная Тария повела меня куда-то вглубь острова. Инесмотря нато, что сМариэллой она трещала, незакрывая рот, рядом сомной она смущенно отмалчивалась, пока показывала дорогу.

Сразу занебольшой рощей, которая окружала мой дом икусок берега, начинались возделываемые участки земли. Они четко отделялись отсоседних натоптанной тропинкой инебольшими колышками. Намногих участках работали люди, махая какими-то сельскохозяйственными орудиями, что-то обрезая, поливая или пропалывая. Жизнь вокруг кипела. По-моему, еще несколько лет назад тут никого небыло— эти места были свободные. Очевидно, население острова действительно сильно увеличилось, иЛикар вынужден был отдать иэти земли под выращивание еды.