Но как бы там ни было, всё равно на такой прибыли, можно сказать, очень скромной, далеко не продвинешься.

Настоящие дела графства велись вне этих стен, и весь семейный бюджет сформировался за счёт совершенно других сделок.

Отец графа Адама - Его Светлость Адам Бист старший увлекался историей и древними ценностями.

Древний род Бист со всех сторон имел хорошие связи: отец Адама знал всех крупнейших коллекционеров. Ему часто заказывали найти тот или иной старинный предмет, артефакт и прочее, чем он с удовольствием и занимался. За свои услуги брал совершенно нескромные суммы и не стеснялся этого.

Когда я увидела сами цифры, то едва сдержалась, чтобы не присвистнуть.

Нет, я конечно, дитя современного мира и у нас тоже есть коллекционеры, готовые выложить астрономические суммы за старинные полотна, скульптуры, книги и прочее, но всё равно, я как человек более приземлённый, никогда не понимала подобного увлечения. Да и бог с ними, нравятся людям древние вещи, пусть покупают.

Но помимо заказов, Адам Старший и в Бистаун привозил бесценные экземпляры в больших количествах.

В общем, есть о чём подумать и намекнуть графу, что может продать чего-нибудь? Тем более, связи-то сохранились. Я видела, в документах по сделкам стояли перед подписями полные имена и титулы участников этих самых договоров.

Я посмотрела документы за три года до проклятия. В общем четыре-пять сделок в год -отсюда и немалые средства к существованию.

Бистаун как таковой приносил ничтожный доход. По сути, Бистаун - это надёжное убежище для старинных артефактов и самой семьи.

Интересно, сам граф вообще задумывался о продаже хоть каких-нибудь древних экземпляров, дабы поправить своё финансовое положение? А самое главное и первоочерёдное - рассчитаться по долговым обязательствам.

Отметила себе, что нужно поговорить с ним на эту тему. Но не сейчас, сначала доделаю работу. Хочу увидеть нынешнее положение дел. А то чёрт его знает, может всё настолько плохо, что граф уже сам всё ценное продал-перепродал.

За этими мыслями, и прошло моё переодевание к ужину. И снова облачилась в платье Белль.

Миссис Фанни что-то щебетала, но я не слушала женщину, полностью погрузилась в свои размышления.

— Готово, леди. Вы снова великолепны, — сказала Фанта и я, наконец, обратила на её слова внимание.

Перевела взгляд на своё отражение и улыбнулась.

Да, Фанта настоящая кудесница.

— Очень красивая причёска, миссис Фанни, — похвалила её, разглядывая себя.

Платье тоже было чудесным - чёрное и сверкающее. Ткань была вышита блестящим бисером и стразами. Длинные перчатки с серебряным отливом добавили шарма моему образу.

Смотрю на себя и не узнаю эту девушку - я привыкла видеть себя пышкой и уже не такой молодой, а тут прямо настоящая аристократка голубых кровей!

— Когда буду выходить замуж, обязательно сделаю себе такую же причёску, — смущённо проговорила горничная.

Я на неё удивлённо посмотрела и, ахнув, произнесла:

— Миссис Фанни, простите... Вы, получается, вдова? Мне очень жаль и...

— С чего вы взяли, что я вдова? — насупилась она. — Никакая я не вдова. Замужем ни разу не была даже.

И тут я подзависла.

— Ага. Но. Тогда почему «миссис»?

Горничная тут же расплылась в улыбке и просветила меня:

— Всё просто, леди. К женщинам старше двадцати двух лет, работающих в подобных Бистауну домах, всегда обращаются «миссис».

О как.

— Как интересно. Не знала.

— Ничего, леди. Вы можете обращаться ко мне с любыми вопросами. Что знаю сама -всегда вам подскажу, — тепло произнесла она.

Очень приятно стало. Словно я подругу обрела.

— Спасибо вам, — сказала с ответным теплом.

— Так! Уже время, леди. У нас осталось всего две минуты. Мистер Краз не любит, когда господа опаздывают.

— Мистер Краз не любит? — снова удивилась я.

— Конечно, — на полном серьёзе сказала она. — Он - дворецкий. Граф вверил ему этот дом и можно сказать, жизнь всех домочадцев. Мистер Краз строго следит за тем, чтобы традиции этого дома не забывались и выполнялись именно так, как и должно быть. У нашего дворецкого никто не забалует - ни прислуга, ни сам хозяин. Хотя...

Она вздохнула и договорила чуть тише:

— Кузины графа и вдовствующая графиня внесли некоторый хаос в нашу жизнь. Конечно, если не вспоминать те дни, когда мы жили под проклятием.

Значит, эти тётки успели насолить всем. Ну-ну... Надо присмотреться к ним получше и попросить графа, чтобы всё-таки занялся устройством их личной жизни.

К ужину я успела.

* * *

-Лара-

Вышла из своей комнаты и столкнулась в холле у самой лестницы с графом.

Мужчина застыл, увидев меня, и окинул мою фигуру внимательным взглядом. Мне показалось или в его глазах вспыхнуло восхищение?

— Леди Свон, вы прекрасны, — сделал он комплимент чуть охрипшим голосом.

Я не удержалась и расплылась в довольной улыбке, хоть и без него знала, что в данный момент хороша необыкновенно.

— Благодарю, милорд, — произнесла, улыбаясь. — Позвольте сделать комплимент и вам -вы невероятно хороши собой.

Это была чистейшая правда. Граф выглядел роскошно.

Адам ничего не сказал, лишь благодарно кивнул и вдруг, подставил мне свой локоть. Я с удовольствием положила ручку, затянутую в перчатку на его локоть.

Мы спустились по лестнице с красным ковром, как самые настоящие король и королева.

В холле уже собрались три змеи, точнее родственницы графа и три пары глаз впились в меня с такой лютой ненавистью, что я даже невольно вздрогнула.

Как ещё не навернулась с лестницы от их ядовитых взглядов? Прямо чудо.

А ведь я этим женщинам совершенно ничего плохого не сделала. Не успела. Видать, чувствуют, что с моим появлением в Бистауне грядут перемены и им это совершенно не подходит.

Мда. Однозначно, будут гадить.

— Кузины, графиня, добрый вечер, — поприветствовал их Адам. — Хорошо выглядите.

— Вы как всегда, учтивы, Адам, — произнесла старшая сестра - Адель. — Но весьма сухи.

— Сухарь, — хихикнула младшая. — Тебе идёт, кузен.

— Кларисса! — рассержено шикнула на младшую дуру графиня и посмотрела на графа. — Прости её, Адам. Девочки всё ещё в недоумении от твоей гостьи, вот и несут всякую чушь.

Адам никак не прокомментировал слова графини. Да и на оскорбление сестёр тоже внимания не обратил. Вот и правильно, на дураков-то что обижаться?