Ну вот, из-за меня ещё и мебель пострадала.

Отдышавшись, он медленно подошёл к камину, у которого мы изначально сидели, и бросил в огонь куски дерева. Положил руки на каминную полку и вновь заговорил:

— Любовь Белль была ненастоящей, но в том нет её вины... — мгновение он молчал, а потом проговорил хрипло: — Но даже несмотря на магическое внушение, в ней зародилось настоящее чувство - влюблённость к страшному Зверю. Быть может, со временем это хрупкое чувство окрепло и обернулось бы настоящей любовью. Быть может. Но этого мне уже никогда не узнать. Её судьба это не я, леди Свон. Белль по-настоящему полюбила другого мужчину. И это чувство оказалось взаимным. Не поверите, но когда она уходила, мне отчаянно хотелось кричать ей вслед: «Стой! Не уходи...»

Последние слова прозвучали надломлено. И столько в них было трагедии, что ощутила, как у меня защипало глаза от слёз. Мне стало невыносимо жаль этого большого, но такого ранимого мужчину.

Он повернулся ко мне и договорил уже безэмоционально:

— Как видите, у меня нет никакой веры феям.

& & &

-Лара-

Он закрыл глаза и выдохнул:

— Но феи феями, а во всех своих бедах виноват только я. И я рад, что Белль обрела своё счастье. Со мной она хлебнула бы одного лишь горя.

А я смотрела на него во все глаза, боясь моргнуть, иначе потекут слёзы, и решила однозначно для себя - как только встречу фею Агату - придушу паршивку!

— Мне бесконечно жаль, милорд, — произнесла тихо. — Понимаете, когда случаются трагедии, мы всегда стараемся найти виноватого. При отсутствии подходящего кандидата начинаем винить себя, тем самым разъедая свою душу и не позволяем себе исцелиться.

Адам посмотрел на меня задумчиво и кивнул, что-то решая для себя.

— На будущее, прошу вас, леди Свон, тему о Белль не затрагивать.

— Договорились, — согласилась я.

Ему было больно и, наверное, он уже перестал верить в любовь.

— Тогда... расскажите мне всё с самого начала, — произнесла я, протерев лицо. Всё-таки несколько слезинок сорвалось с ресниц, но граф вроде бы их не увидел. — С какого момента начались проблемы?

— Всё началось с проклятия. Оно разделило мою жизнь и жизнь всего графства на «до» и «после», — сказал Адам. — Пострадал не только я один. Весь Бистаун оказался во власти гнева феи. Как вы уже поняли - я оборотень, леди. Когда в моей жизни появилась Белль -проклятие пало. Но с её уходом - оно частично вернулось. Хвала небесам, что оно снова не затронуло остальных, а только меня. Пока мы были прокляты - нас отрезало от остального мира. Мы были в изоляции, но жили благодаря магии феи. У нас всегда была еда, вода, но были мы здесь совершенно одни, не могли покинуть границы графства. Когда же проклятия не стало - всё исчезло. Фермерам пришлось начинать всё заново. Но не это страшно. Страшным потрясением для всех нас стал тот факт, что мир изменился. Новые правила, новый правитель, который не сказал бы я, что обрадовался возвращению Бистауна на карту королевства. Нас давно уже забыли и вычеркнули из памяти и жизни, обозначив сумеречной непроходимой зоной.

Адам замолчал, глядя на меня и я спросила:

— Король обложил вас налогом только за то время, когда вы вновь стали открыты для всего мира или.

— Или, — подтвердил мои самые худшие догадки граф. — У меня перед короной огромный долг, леди. Король мне ясно дал понять, что не собирается закрывать глаза на проклятие.

Та-а-к, судя по интонациям, Адам практически сдался.

— Милорд, когда случаются трудности, трагедии, неприятности, нет смысла сожалеть о них, можно только свести ущерб к минимуму, чем мы с вами и займёмся, — заявила уверенно. — Пристав сказал, что приедет через четыре дня, значит, времени у нас немного.

— Что вы предлагаете?

— Пока ничего, — развела руками. — Я должна увидеть все финансовые документы до того момента, когда графство погрузилось в тень проклятия и все документы после. Мне нужна карта ваших земель. И скажите, чем занимается непосредственно само графство? Фермеров не учитываем. Вы выращиваете какие-либо культуры? Занимаетесь животноводством, птицей? Вы получаете хоть какой-то доход от натурального хозяйства?

— Графство сдаёт земли в аренду и фермеры сами уже всем занимаются, — озадачено проговорил Адам.

Абзац!

— Хотите сказать, что вы живёте лишь с одной аренды?

— Да, — был мне короткий ответ.

— Но... — я задумалась и поинтересовалась: — Доходы от процентных бумаг?

— Нет.

— Доход от службы? Может, помимо титула у вас есть блатная должность, а Величество про это решило благополучно забыть?

Адам усмехнулся.

— Нет, леди.

Блин, но ведь доходы аристократы всегда получали с продажи сельхоз продукции со своего имения и выплачиваемой зарплаты - военной или статской! Боже, граф совсем не умеет вести хозяйство!

— Так, а куда же ваши фермеры девают весь свой урожай? Запасы - это само собой, а основная доля?

— Продают, — невозмутимо сказал Адам. — С этих денег они и выплачивают аренду. Какой-то каменный век, честное слово!

— Всё плохо? — вздёрнул он одну бровь.

— Не знаю, — сказала честно. — Я должна увидеть документы и всё посчитать. Потом составлю план, естественно озвучу его вам. Ах да, мне ещё нужно будет и с вашим управляющим поговорить.

Почесала нос, размышляя и в голове уже представляя катастрофический масштаб работы.

— Я постараюсь сделать всё быстро, чтобы проанализировать полученную картину, и уже с каким-то результатом будем выходить на разговор с приставом. Может, и королю напишем. Главное, что было бы им предложить. И я уверена, милорд, что вместе мы сможем найти выход.

— Боюсь, что ни пристав, ни уж тем более Его Величество не примут никакие предложения. Видите ли, леди, я для них сейчас своего рода позор, — сказал Адам.

Я рассмеялась и озвучила графу одну из своих любимых шуток:

— Милорд, запомните, всегда есть одно место, в котором вас всегда ждут, примут таким, какой вы есть: со всеми изъянами, недостатками, дефектами, даже с проклятием. Где нет предательства и лжи... Где все равны... Морг называется...

Уж я как никто другой прекрасно знаю, что такое государственные структуры и власть. Когда им есть что предложить - всегда можно построить разговор и добиться своего. И они хоть сколько раз могут тебя ненавидеть, презирать или бояться — деньги они очень любят.

* * *

-Лара-

Горничная миссис Фанни помогла мне переодеться в более простое платье. Её живая мимика заставила меня улыбнуться. На её лице так и читались вопросы и любопытство, но я молчала.