— Спасибо, я ему уже доложила.

— И еще. Я хотел попросить его встретиться со мной.

— Я ему передам.

— Катерина, не валяйте дурака, позовите Собаневского к телефону. Пожалуйста. Знаете, мне сейчас не до ваших… гм… фокусов. Я хотел бы привлечь детектива Собаневского к поискам моей дочери.

— Что? — Я чуть не выронила трубку. — Сколько ж у вас дочерей?

— Одна. Ксения. И она пропала. — Шумилов старался говорить спокойно, но даже равнодушная мембрана телефона не могла скрыть того, какими усилиями издателю давался этот тон. — Оставила письмо. Просила не волноваться.

Я на секунду прикрыла трубку рукой и шикнула на присутствующих, чтобы все сосредоточились.

— То самое письмо? — спросила я, уже нажав кнопку громкой связи.

— Ах да. Вы же как раз находились у меня при его загадочном появлении и бегстве гонца. Понимаете, как только вы ушли, меня стали разрывать на части звонки по рабочим вопросам. Потом из офиса принесли бумаги на подпись — выходной же все-таки, когда еще я буду свободен и смогу все подписать? Потом звонила Зинаида с расспросами, понравились ли вы мне. Впрочем, все это не важно. Я замотался. Честно говоря, думал, что в конверте какой-нибудь очередной рассказ непризнанного гения, поэтому не слишком торопился его прочесть. Появление вашей загадочной персоны с историей о музее и о глухонемом насторожили меня куда больше. Пытаясь найти способ разоблачить вас, я совершенно забыл об этом конверте.

— Но почему?! Что такого странного в моих рассказах о музее литератора?

— Да так, кое-что, — ответил издатель, поражая конкретикой. — Попытаюсь объяснить при встрече. Если вы, конечно, сумеете оправдаться. Так вот. Я наткнулся на конверт только что. Это оказалось письмо от Ксении. Она просит не волноваться. Просит простить ее. Говорит, что ей необходимо исчезнуть на какое-то время. Каково, а? Еще просит, чтобы я никому не говорил о письме.

— Плохо ж вы выполняете просьбы дочери, — укоризненно заметила я.

— Да, плохо, — согласился Шумилов. — Но мне нужна помощь. Я уверен, Ксения попала в беду. У нас не принято нагонять столько таинственности. При нормальном положении дел она бы не оставила ситуацию без разъяснений. Вы дадите мне поговорить с господином Собаневским?

Георгий, напряженно сощурившись, смотрел прямо перед собой. Желания перехватить инициативу в разговоре он не выражал.

— Да, — решительно ответила я, — причем непосредственно. Ждите нас, как договаривались, в семь. Мы скоро будем. И еще… Вы не беспокойтесь. Не переживайте. Жорик обязательно что-нибудь придумает. К тому же Ксения ведь уже большая. Она сама вправе решать, что делать. Она сама может постоять за себя. И раз уж она решила уехать, значит, это действительно было нужно. Не факт, что вы должны теперь искать ее.

— Как бестолково взрослеют дети… — вздохнул Шумилов печально. — Я все это знаю, — он тут же одернул сам себя, перейдя на уверенный тон, — но желаю знать больше. Для этого мне и нужен детектив Собаневский. Привезите его мне. Пожалуйста!

На этом Шумилов решил закончить.

— Мы выезжаем? — с невинным видом поинтересовалась я у Георгия, чувствуя все же некоторые угрызения совести из-за того, что, не советуясь, пообещала, что он приедет.

— Обстоятельства проясняются. Ксения уехала по собственной воле, — воздев указательный палец к потолку, назидательно проговорил детектив Собаневский. — В подражание подругам, я так понимаю. Обе предыдущие барышни, скорее всего, тоже уехали сами. Я докажу это!

Жорик моментально оделся и выскочил из дому. Едва дотронувшись расческой до волос и еле успев натянуть сапоги, я засеменила следом, сверкая несимметрично накрашенными глазами. И почему, когда хочешь выглядеть хорошо, вечно превращаешься в черт знает что? Усадив Георгия за руль, я в десятый за сегодня раз попыталась привести себя в порядок.

О том, как плохо, когда искра проскакивает между мужчинами

— Куда ехать-то? — Жорик редко водил машину и всегда чувствовал себя за рулем напряженно. Объяснял он это своей жизненной умудренностью.

«За время работы в органах я повидал такое количество аварий и разъезжающих за рулем шизофреников, что не могу отделаться от ощущения, будто езда без происшествий — чистое чудо. Не люблю быть в долгу у провидения», — серьезно говорил он, донельзя раздражая меня, любящую покуражиться за рулем. Но сейчас, как ни странно, его медлительность была как нельзя кстати. Я лихорадочно искала в Интернете названный Шумиловым ресторан.

— Ты меня слышишь? — повторил Жорик. — Куда ехать?

— В ресторан господина Буля и его компании, — чинно ответила я, пытаясь блефовать. — В народе его еще именуют «Бульк».

— А это где?

— Понятия не имею, — пришлось признаться мне, и я, скорее из необходимости что-то делать, чем от надежды на успех, позвонила Настасье и дала ей поручение разыскать адрес нужного места.

— Ну и чем ты отличаешься от всех этих Тигр и прочих безумных личностей? — усмехнулся Жорик. — Те хоть в попытках произвести впечатление собственные головы бреют, а ты не только себя, но еще и меня дураком выставляешь.

— И так тошно, — отмахнулась я. — Сама не понимаю, что на меня нашло.

— Обручальное кольцо у него есть? — неожиданно поинтересовался Георгий.

— Что? — насторожилась я.

Жорик невозмутимо повторил вопрос.

— Не помню, — честно призналась я. — Руки ухоженные, ногти аккуратные… А вот есть ли кольцо — не помню.

Я и сама удивилась этому факту. В былые времена наличие обручального кольца являлось для меня столь же характерной приметой мужчины, как, скажем, цвет глаз или диплом университета… Появление Георгия в моей жизни однозначно дурно сказалось на моей природной наблюдательности.

— Кому скажи — не поверят! — озвучил мои мысли вслух Георгий. — Заинтересоваться мужчиной и не задуматься о его семейном положении. Просто возмутительно! Впрочем, это радует. Не слишком-то люблю дуэли.

Новоявленный ревнивец неотрывно следил за дорогой, хотя ехал, не зная адреса, в буквальном смысле куда глаза глядят.

— А ты собирался призвать Шумилова к барьеру? — польщенная, поинтересовалась я.

— Нет, — терпеливо разъяснил Жорик, — не его — тебя. Наказывать ведь нужно виновного.

Тут позвонила Настасья и, к моему большому удивлению, назвала адрес ресторана. Да, в Интернете о нем ничего не написано, но сестрица позвонила Тигре, та — Зинаиде Максимовне, и — опля! — адрес был у нас. Оставалось только надеяться, что узнавала его режиссерша не у Шумилова, а если и у него, то не стала говорить, для кого спрашивает.

Через несколько минут мы уже подъезжали к самой дальней заброшенной части городского парка. Я осеклась, наткнувшись взглядом на вывеску. Шпильки моих сапог моментально сделались на пару сантиметров длиннее и неудобнее.