– Что за коробка? – насторожился инок.

– Обычная коробка, старая. Коричневая. Картон рассохшийся. А что?

– Нет, ничего. Уточняю – мы ж опись делать будем.

– А дом еще не осматривали?

– А вот это, – криво ухмыльнулся инок, – еще одна причина, по которой вы здесь.

О разговоре с купцом Стас решил ничего не говорить, промолчал и Иван. И без того мутное, это дело чем дальше двигалось, тем становилось темнее, и друзья, не сговариваясь, решили, что играть в честность и простодушие не стоит. Сначала надо самим во всем разобраться.

* * *

Во второй раз обошлось. В дом входили подготовленно, с оглядкой, закрывшись по всем правилам. Федул с иноками шли следом, прикрывали. Стас, издевательски ухмыляясь, истребовал их в сопровождение. Входя в дом, пробормотал так, чтобы все, кому надо, слышали: «Если что, пускай их жрут, хоть на приманку сгодятся».

Федул обиженно засопел, а иноки сделали вид, что не услышали.

Впрочем, глядя на спокойного Ивана, Стас не думал, что в доме есть что-то активное. А вот мелких пакостей, вроде заплетенной лестницы на второй этаж, кто-то неизвестный оставил немало. Пройдет незнающий, не умеющий видеть как надо человек и даже не услышит, как тенькнула, разрываясь, невидимая паутинка. А дней так через пять ляжет человек спать и с сердечком у него плохо станет.

А еще дом смердел – мерзлой смертью.

– Вы по дому-то много шастали? – хмуро спросил Иван полицейского, и тот выставил руки:

– Упаси боже. Мертвецов увидели и сразу дом окружили. Парни, к счастью, грамотные. Отставники из наших. Нашли того – в сугробе, обошли дом по сторонам, покойника через окно увидали – он в кабинете сидел. Сразу видно – холодный.

– Холодный, значит, – бормотал Стас, осторожно проходя по темным, покрытым инеем коридорам. Из дома разом, в одночасье выкачали все тепло. Зуб на зуб не попадал, несмотря на теплую шубу и сапоги.

Первые тела обнаружили там, где и рассчитывали, – в глубине прихожей. Охрана у купца была немалая, взял себе на заметку Стас, – двое лежали вповалку, словно вскочили, что-то увидев, да больше ничего и не успели. Еще двое – у выхода во двор, трое – в большой комнате, оборудованной для отдыха. Еще один обнаружился в нужнике. Вот уж не пожелаешь такой смерти.

К кабинету купца подошли только после того, как обследовали весь дом. К тому времени к ним присоединился и Хацкий. Шел рядом со Стасом, тяжело дыша, то и дело заходясь нехорошим надсадным кашлем.

Интересно все же, почему они своих ведунов не привлекли? По правилам должны были вызвать штатных, их у полиции хватает, и неплохих. Однако решили привлечь их с Иваном. Интересно получается. Впрочем, над этим можно будет подумать на досуге.

– Вам бы в постели лежать, господин майор, – посоветовал Стас, укоризненно глядя на чахоточный румянец полицейского.

– Из нее меня и выдернули, – сквозь кашель ответил майор и показал рукой с платком на дверь. – Так войдем или весь день тут стоять будем?

– А вы нас не подгоняйте, не подгоняйте, – осадил майора Иван. – Мы, если вы запамятовали, на службе не состоим. Ни в полиции, ни в других учреждениях. Мы даже не приглашены для участия в дознании.

– Считайте, что приглашены, – растянул в улыбке губы майор, – приказ подпишу, как только прибуду на службу.

– На обычную плату не согласимся, – тут же откликнулся Иван, – в обязанности приглашенных устранение такой вот гадости, как в этом доме, не входит.

– Хорошо, – с некоторым раздражением оборвал вязальщика майор, – мы будем это обсуждать на пороге комнаты с покойником?

– А что? Он куда-то спешит? Взывает о помощи? – поинтересовался Иван.

Но в комнату все-таки вошел первым.

Мертвец сидел в кресле с высокой спинкой. Кресло подвинуто к тяжелому письменному столу, развернутому так, что хозяин кабинета мог любоваться сквозь огромное окно в полстены обширным садом. Заметенный снегом, он обладал тихим очарованием зимней сказки. Картину портили лишь две цепочки следов.

От двери из-за спинки кресла вошедшим был виден затылок покойного да часть плеча.

– Ну-ка, ну-ка, – пробормотал Стас, в два шага подошел к столу и развернул кресло.

– Так это же не купец! – подался вперед Иван.

Стас по очереди обводил взглядом остальных. Федул явно удивлен, иноки, как всегда, стоят с каменными мордами, майор…

– Значит, собственная безопасность, – ядовито поинтересовался Стас. – Вот, значит, с чего вы тут. Знаете, тогда мне совсем интересно становится, отчего ж вы своих ведунов-то не позвали?

Майор лишь досадливо махнул рукой:

– Не до того сейчас. По делу говорите.

– По делу я сказать смогу, когда пойму, что этот господин в мундире делает в хозяйском кресле, – спокойно ответил Стас.

Говорить о том, что он уже понял, кто это, он смысла не видел. Раз уже решили изображать неведение, так до конца. Что это тот самый родственник из полиции, и так ясно, тут даже особо догадливыми быть не надо. Покойный был молод, одет в хорошо подогнанный мундир и – безнадежно мертв.

– Родственник Столярова это. Сын его двоюродного брата. Александр Родионович Загорцев, лейтенант городской полиции. Занимался расследованием махинаций с торговыми сборами и прочими экономическими делами. Надо сказать, весьма неплохо занимался.

– А здесь он что делает? В гости к родственнику-покровителю заглянул? – подал голос Иван.

– Возможно, – пожал плечами майор, – но, что странно, никто из уцелевшей прислуги об этом не знает, вчера вечером его не видели.

– Кстати, где же сам хозяин дома? – задал главный вопрос Стас.

– Пока не обнаружили, – откашлявшись, ответил майор.

– Чем дальше, тем страньше, – вздохнул Стас. – Ладно, раз мы теперь нанятые, давайте все обследуем как положено.

И принялся осторожно обходить комнату.

– Охранники оставили? – указал он на следы за окном.

– Они. А вторая цепочка – то уже мои ходили, – кивнул полицейский.

– «Мои» – это полицейские или иноки? – как бы невзначай спросил Иван, и майор тихо ответил, глядя ему в глаза:

– «Мои» означает «мои», – с нажимом, выделяя слово «мои». – Скажите лучше, что-то в кабинете особое чувствуете? – Он повернулся к Стасу.

Стас замер, впитывая окружающее пространство. Он знал, что Иван сейчас делает то же самое. Понятно, что сам он больше смотрел, пытался понять, все ли на своих местах, не нарушена ли общая атмосфера места. Словом, использовал интуицию. А вот Иван – это дело другое. Ведун щупал место всеми возможными способами. Но не находил ничего. Кроме тяжелого, давящего ощущения смерти.

Стас вдруг осознал, что старуха с косой не просто заглянула сюда в гости. Она целенаправленно пришла в этот дом за теми, кто был ей предназначен.