— Понял?

— Да. Конфетка с индивидуальным вкусом, в бесхитростнойобертке.

На лице Кислицына появилось явное облегчение.

— Ну и славно. Мне хотелось проверить тебя.

— Почему?

Несколько мгновений Нурлан колебался. Из воздуха, всеребристом мерцании разрываемого камуфляж-поля, появилась Терри с большимблюдом в руках. Улыбнулась мне, объявила:

— Пицца.

И снова исчезла за фальшивым горизонтом. От блюда шелсоблазнительный запах. Ланс проводил Терри взглядом и устроился за столом.Потянулся к хрустальной бутыли с вишнево-красным вином.

— Так в чем дело? — повернулся я к Нурлану. — Зачемпроверять устойчивость моей психики… да еще с помощью отработавшей свое книги?

— Сергей, завтра ты покидаешь Землю.

— Ну и что?

— Раймонд Маккорд, из службы безопасности…

— Я помню.

— Он сказал, что ты будешь занят в операции «Игла». Эточто-то из набора операций против фангов. У меня с фангами свои счеты. Мой сынбыл пилотом на «Колхиде».

Нурлан замолчал, словно слово «Колхида» должно было всеобъяснить.

— И что с ним случилось?

Нурлан принужденно улыбнулся:

— Это первый из кораблей, который был отбит у фангов. Именнотогда мы поняли, с кем имеем дело. Живых на нем не осталось.

— Извини. Но тебя обманули. Я не собираюсь участвовать ни вкаких операциях Сеятелей.

— Кто знает. Но если бы ты поддался на «Книгу Гор», то япервый посоветовал бы не лезть в дела с фангами. Там требуетсяпсихоустойчивость не ниже четырех Доров. «Книга Гор» подавляет людей с силойпять единиц.

Мы помолчали.

— Мне очень жаль, Нурлан. У тебя был только один ребенок? —Вопрос вышел предельно бестактным, но смягчить его не удалось.

— Да, Сергей. Ты не в курсе наших проблем, очевидно…Большинство людей моего поколения не могут похвастаться ни одним собственнымребенком. Был всплеск генетических аномалий… единственным выходом оставался подбордоноров, искусственное оплодотворение. Сейчас с этим почти справились. Нопоследствия налицо до сих пор. Нации практически исчезли, генотипы приходилосьподбирать от людей разных рас. Мой отец — казах, мать — еврейка. А я, каквидишь, черный. Я приемный ребенок, для них это было единственным выходом.

— Прости, — тихо сказал я. — Откуда мне знать… Я удивился,что все расы так ассимилировались… но думал, что это произошло нормальнымпутем.

— Ничего, Сергей. Не оправдывайся. Зато сейчас с генныминарушениями почти справились. У меня есть внуки, им мои проблемы не грозят.

Я повернулся к Лансу. Спросил:

— Кто ты у Сеятелей?

— Боевик, коммандос, — Ланс виновато развел руками. —Понимаешь, Сеятели объявили набор сотрудников из хроноколоний. Я был тогда наТаре, сделал ложные документы и…

— Не думаю, что они им поверили. Ланс, у тебя естьоперативная связь с руководством?

Он кивнул. Конечно, в двадцать втором веке человек егоспециальности не мог обойтись без микропередатчика. Из кармана куртки Лансдостал плоскую пластиковую кругляшку. Спросил:

— С кем необходимо связаться?

— Раймонд Маккорд.

Ланс нервно потер ладонью скулу. Нахмурился. Потом положилсвой аппаратик на стол и прижал к нему большой палец. Над столом возникломаленькое, но четкое изображение: смуглый, азиатского типа мужчина вчерно-белой форме.

— Экстренный вызов, — коротко бросил Ланс. — КомандораРаймонда Маккорда.

Дежурный глянул куда-то в сторону. И покачал головой:

— Вне вашего ранга, лейтенант Ланс. Могу соединить спомощником консультанта…

Я наклонился над столом, надеясь, что попадаю в поле зрениядежурного. И тихо сказал:

— Не напрашивайся на неприятности, парень, соединяй. Проверьпо своим компьютерам такое имя — Сергей, принц планеты Тар. Если не найдешь,соединяйся с Раймондом сам. И скажи ему, что я хочу поговорить об операции«Игла».

Это его проняло. Он опять уставился в сторону — видимо, тамстоял информационный терминал. И стал предельно вежлив.

— Ваше имя в списке разрешенных, принц. Соединяю.

Прошло не меньше минуты. Появилась Терри с подносом,заставленным какими-то салатами. Увидела включенный передатчик и молча приселаза стол.

— Приветствую вас на Земле, Сергей.

Я молча смотрел на руководителя службы безопасностиСеятелей. Пожилой европеец с очень приятными, мягкими чертами лица. Сприклеенной бородкой из него получился бы великолепный Дед Мороз для детскогоутренника.

— Раймонд Маккорд? — поинтересовался я на всякий случай.

— Да.

— Объясните, на кой черт я вам сдался?

Раймонд очень удивленно развел руками. Сказал с легкимукором:

— Сергей, вы поступали неправильно, изолируясь от Земли. Мы— ваши потомки. Этот мир признателен вам…

— Насколько я понял нормы вашей морали, — я постаралсявыделить слово «вашей», — жить вдали от Земли мое право.

— Конечно, конечно… Сергей, я надеюсь побеседовать с ваминаедине. Поверьте, никто не препятствует вашим желаниям. У нас есть предложениео сотрудничестве — но вы можете его отвергнуть. Принцесса Терри любезносогласилась помочь нам, мы признательны ей.

— Я отвергну любое ваше предложение, — сообщил я. — Но длябеседы прибуду. Вместе с женой, разумеется. Еще надо разобраться, во что вы еевтянули и какими методами. Встретимся завтра.

Ланс оборвал связь мгновенно, повинуясь моему жесту. Яусмехнулся.

— Слушай, похоже, ты все еще считаешь меня капитаном.

Ланс кивнул:

— Контракт с Сеятелями я могу разорвать за сорок восемьчасов. А вы — мой принц… император.

Закончив наполнять стол блюдами и вазочками, Терри приселарядом. Я тихо спросил:

— Что за сотрудничество ты обещала Сеятелям?

— Обмен посольствами. Возможно, заключение договора овзаимопомощи, торгового союза. Ничего более. Регент и сам обязан был этосделать…

Дипломатические отношения — это неплохо. А вот о военныхдоговорах, как бы они ни назывались, с Терри еще придется поспорить. Я не верюСеятелям. Они не мои потомки — они лишь дети моего времени. Того самоговремени, где под успокаивающий говорок с трибун звучали выстрелы на улицахгородов. Где насиловали женщин и расстреливали детей, где экспансивные южныелетчики топили пассажирские корабли с беженцами, а вежливые, корректныесеверяне превращали в бесправных рабов половину населения своей страны. Он протянулщупальца в будущее, мой двадцатый век, и если тогда огромной державой правилиболтуны, взяточники и пьяницы, то ничуть не лучше нынешнее правительство Земли.Не то, надгосударственное, под нейтральным названием Ассамблея, а истинное,имеющее силу и власть — проект «Сеятели». «Коммунизм победил», — пошутил янедавно. Нет, победил не коммунизм, а весь двадцатый век — жестокий и кровавый,спрятавший под маской цивилизованности тысячелетний звериный оскал.Генетические аномалии вынудили перемешаться расы и народы, спасли Землю отнациональных войн. Но мир на спокойной и развитой Земле — только камуфляж навоенном мундире целой галактики. Тысячи планет живут в воинственномсредневековье — лишь для того, чтобы стать союзниками в великой войне скровожадными фангами. А настолько ли они враждебны, фанги? Врага так простопридумать, вылепить собственными руками из мягкой глины непонятного…