Как и ожидалось, Сапожкин снова атаковал меня. Да, он опять сделал ставку на быстроту и агрессию.

Вот только я поменял тактику. Уже никуда не ушел. Остался на месте. Весь закрытый и заблокированный, как рыцарь в доспехах.

Бах, бах, бах! Сапожкин ударил меня, кулаком в голову, в корпус, пнул сбоку. Бесполезно.

И тут я дождался, когда он хорошенько и бездумно открылся. Тогда я тут же атаковал.

Локтем бить не стал, хотя Сапожкин словно нарочно предоставил мне для этого прекрасную возможность. Нет, это слишком жестоко для показательного боя. Несмотря на то, что у нас тут почти полный контакт.

Вместо этого, я отодвинулся назад и встретил противника еко гэри. Прямой удар ногой. Ребром стопы в гостеприимно открытый живот.

Получилось неплохо. От боли Сапожкин задохнулся, выпучил глаза, отлетел на мат.

— Ваза ари! — тут же отметил Белоухов.

Два очка. Еще одно и я выиграл.

Надо отдать сенсею должное, он меня не засудил. Беспристрастный судья, хотя, казалось бы, должен болеть за своего ученика.

Пару секунд Сапожкин корчился на мате, а потом поднялся. Тоже уважаю, не сдается парень, а готов выгрызать победу до-последнего. Если он сейчас сконцентрируется, то вполне способен навалять мне по кумполу. Расслабляться рано.

Мы опять поклонились друг другу. Взаимный респект. Мне — за то, что сумел поразить противника, Сапожкину — за то, что поднялся после удара.

— Хаджиме! — снова рявкнул сенсей. Какой грозный, прямо настоящий самурай, без страха и компромиссов.

После двух упущенных очков Сапожкин, наконец, поумнел. Ну хорошо, хоть так. Лучше поздно, чем никогда. Доказал, что не полный дуболом.

Первым делом, он поменял стойку. Теперь он встал в кокуцу дачи. Вес тела перенесен назад. Левая нога впереди согнута и чуть приподнята. Руки выставлены вперед.

Хорошая попытка. Стойка подойдет для обороны и контратаки. Правда, очень неустойчивая. Если хорошенько звездануть в корпус или голову, не удержится. Свалится, как подрубленный.

И сейчас он стоял на месте. Просто следил за мной настороженными злыми глазами. Сжатый, как пружина, готовый, чуть что, сунуть кулаком мне в голову. Или кончиками пальцев. Или ребром ладони.

Против такого тоже есть проверенные приемы. Раз уж наш голубок теперь осторожничает и не хочет бросаться в бой, надо стать его противоположностью. Наоборот, напасть на него. Тактика бешеного вихря. Загасить его своими ударами.

Но сначала, разумеется, отвлечь. Я же не дуболом какой. Чтобы лезть напролом.

Итак, медленный подход вперед. Раз шаг, два шаг. Третий полушаг. Сапожкин чуть отступил. Тоже на полшага.

И сжался еще больше. Чтобы ударить, как пружина. Как кобра, рванувшая из тугого кольца.

Финт кулаком. Имитация прямого удара, потом бокового. Я намеренно открыл корпус. Для удара ногой. И Сапожкин тут же отреагировал.

С легкостью отбил мои финты. Ушел вбок и ударил ногой. Еко гери, удар ребром стопы. При надлежащим исполнении нокдаун гарантирован.

К счастью, я был готов. Отбил его пинок и ударил сам. Ногой, вернее коленом. Если бы попал, то поединок бы закончился. Прямо сейчас.

Но противник отскочил в сторону и назад. Снова принял свою диковинную и не совсем удобную стойку.

Ладно. Тогда поступим по-другому. Я снова атаковал. Простые удары руками. Ой цуки и гяку цуки. Удар левой ногой.

Заминка. Остановка. Недолго, всего на секунду. И контратака Сапожкина. Сначала руками, для отвлечения и снова удар ногой. На этот раз прямой. Мае гери, пяткой в лицо. Пяткой в глаз.

Он почти задел меня. Я отдернул голову, ушел вниз и провел подсечку. Очень даже неплохую. Аши барай. Ногой по голени противника.

Он как раз в это время стоял на одной ноге. Как цапля. И попался.

Сильный удар ногой. Вторая нога противника скользнула по мату. Сапожкин не удержался на месте. И полетел вниз. Хлопнулся об маты с громким стуком.

— Иппон! — провозгласил Белоухов. — Победа.

Остальные ученики разочарованно вздохнули. До последнего надеялись, что я проиграю.

Ну что же, понимаю. Не очень приятно видеть, как лучший ученик получил по башке от ноунейма. Белому поясу.

Интересно, что скажет сенсей? Пока что он стоял все также. Каменнолицый. Как последний из могикан.

Сапожкин, хромая, поднялся. Поклонился, я поклонился в ответ. Теперь поклон тренеру и зрителям. Я постарался нагнуться пониже.

Поклон — это урок смирения. Чтобы помнить о победе после поражения. И о поражении после победы.

Хотя с моими навыками я точно могу стать чемпионом. В этом времени. Стоит ли ложно скромничать? И строить из себя смиренного отшельника? Нет, конечно. Надо брать от жизни все. Пока есть время.

Поэтому, когда Сапожкин удалился с кислым лицом, я подошел к тренеру. Уверенно и спокойно. Как явный победитель. Имею на это право.

— Ну как? — спросил я. — Щепкин был прав? Есть у меня способности?

Белоухов молча смотрел на меня. Клянусь, если он и сейчас начнет строить из себя патриарха, я вызову его самого. И надеру задницу.

— Победа в сражении не победа в войне, — ответил он.

Ну вот. Он все-таки решил выглядеть заумным. Изрекать всем известные истины. Вот урод.

Впрочем, дальнейшие слова сенсея вселили надежду.

— Но, ты действительно хорош, — продолжил он. — И я жду тебя завтра. Во дворце культуры. Там пройдут соревнования. Приходи вовремя. Подробности узнаешь у Щепкина.

Ну что же, это совсем другое дело. Единственное, что я хотел знать, что там с квалификацией. Формально я ведь еще неоперившийся птенец в мире боевых искусств.

— А как быть с белым поясом? — спросил я. — Я ведь еще совсем не участвовал в соревнованиях.

Белоухов поднял брови. Искреннее недоумение.

— Какая разница? Белый пояс, черный? Все мы идем к совершенству. Просто твой путь длиннее.

Я внимательно посмотрел на учителя. Вот дьявольщина. Он не играет.

Он действительно такой. Чуток не от мира сего. Фанатик единоборств. Самый опасный противник.

— Ну хорошо, — ответил я. — Раз так.

Скорее всего, сейчас в соревнованиях вообще полный кавардак. Только-только начали понимать, как их проводить.

Официальных регламентов ведь еще нет. Информацию берут из иностранных источников. За счет корявых самодельных переводов книг и сообщений их прессы. И за счет слухов.

Ну, еще есть небольшой процент людей, которые были за границей. И знают, как проводятся соревнования. Но все равно, скорее всего, они организовали все по подобию боксерских соревнований. Или борцовских. Ладно, посмотрим, что там будет.

Тренер кивнул и отправился к ученикам. Те уже собрались в ряд у стены в своем углу зала. Ждали начала занятий. Белоухов начал разминку.

Я отправился обратно в раздевалку, сменил одежду и вышел из спортзала. Так, теперь надо