Сначала няня и кормилица приносили девочку в его комнаты, чтобы показать её отцу. Доминик абсолютно точно не был отцом Луизы, поэтому и интереса к ней не проявлял. А когда она стремительно стала становиться похожей на мать, он запретил няне приближаться к своим комнатам, а Смиту - пускать ту под любым предлогом. Он вновь увидел Луизу, когда приехала мать, которая привела к нему уже подросшую малышку, и с трудом сдержался, чтобы не напугать ребёнка. Когда же девочку увели, он так орал на мадам де Клесси, что та больше не посмела хозяйничать в его доме...

Его нынешняя жена нашла общий язык с Луизой, и это обстоятельство тоже безумно раздражало Ника.

В очередной раз наблюдая за тем, как Кассандра вместе с девочкой прогуливается парке, Доминик обратился к своему новому камердинеру с приказом помочь ему спуститься на улицу.

Он и сам не мог объяснить свой порыв, но какая-то неведомая сила требовала его присутствия рядом с красавицей женой.... 

Доминик давно не испытывал таких злости и разочарования, как в этот день, спустившись в сад. Его новый камердинер долго возился с креслом, и вот они уже шли по дорожке в сторону озера, где любила проводить время Кассандра. 

Ник сразу заметил зелёное платье жены, появившееся среди зарослей каких-то кустов. Она шла, держа за руку Луизу, и улыбалась, пока не увидела его. При виде него лицо её будто окаменело и превратилось в лицо красивой статуи. Не выражая никаких эмоций, на него смотрели холодные нефритовые глаза.

- Добрый день, ваша светлость, - проговорила леди Эшфорт,иначе эту женщину невозможно было назвать, и сделала книксен.

- Добрый день, ваша светлость, - повторила за ней маленькая копия Джейн премилым голосочком.

Её синие глазки сверкнули немного заискивающе, и она тоже сделала книксен.

И прежде, чем Доминик успел им ответить, Кассандра потянула Луизу за собой в сторону дома. Они ушли, оставив его в полной растерянности.

Он смотрел вслед своей жене, понимая, что бежать за ней он не может, а гонка на коляске будет смотреться весьма забавно.

Доминик усмехнулся. Он считал её мудрой женщиной, а она обиделась на какую-то шлюху...

И всё же где-то глубоко внутри него шевельнулось нечто похожее на раскаяние.

Всё своё свободное время Кэсси проводила с Луизой. Она специально сторонилась мужа, не желая с ним встречаться и вновь испытывать ту боль, что он ей причинил.

Кассандре было не приятно смотреть на него и осознавать каким ничтожным человеком он является. Было обидно знать, что столько лет она хранила в сердце чувства к настоящему негодяю. Герцог Эшфорт не стал таким за один день. Грязь и низость всегда были с ним! Кэсси понимала, что из-за своей слепой влюблённости не пожелала обратить внимание на то, что было более важным.

Но больше она не станет вести себя столь наивно! Её муж взрослый мужчина и он прекрасно сможет справится без неё. Она будет исполнять роль его супруги, но постарается свести общение с ним к минимуму, дабы сохранить своё эмоциональное здоровье.

Сидя перед туалетным столиком, Кэсси расчёсывала медные-рыжие пряди, готовясь заплести их в косу перед сном.

Неожиданно дверь её комнаты распахнулась, и она подпрыгнула на месте.

- Что вы делаете в моей спальне? - спросила Кэсси, поднимаясь и оборачиваясь к герцогу, который сидел в своем кресле, скрестив на груди руки и рассматривая её без всякого стеснения.

Кассандра тоже сложила руки на груди, надеясь, что подобная преграда скроет её от нахального взгляда. 

Доминик усмехнулся, наблюдая за её попытками спрятаться от его взора. От него не укрылось ничего, что могла скрыть тонкая ткань, а огненные волосы, каскадом спадающие на спину, делали её ещё более привлекательной.

- Вы - моя жена, миледи, - наконец проговорил он совершенно спокойно , - и я пришел к вам, чтобы выполнить супружеский долг.

- Супружеский что?! - задохнулась Кэсси, делая ещё пару шагов назад.

Герцог поднял красивые брови. Сейчас он стал похож на самого себя, того самого Доминика, которого Кассандра полюбила семь лет назад. Его лицо хранило следы надменности и сарказма, а голубые глаза смеялись над ней, будто она была маленьким смешным зверьком.

- Немедленно покиньте пределы моих покоев, милорд, - проговорила Кэсси, тщетно стараясь взять себя в руки.

- Припоминаю, что вы ни разу не выполнили подобной моей просьбы, - отозвался герцог и подкатил коляску к её кровати. Он ловко перекинул тело с кресла на кровать и теперь сидел на постели, а его губы насмешливо улыбались.

Кассандра стояла у двери, не зная, как поступить. От одной мысли, что между ними могут случиться подобные вещи, что она видела совсем недавно в его спальне, к её горлу подступала тошнота. 

- Вы, наверно, чувствуете себя героем, ваша светлость, - проговорила она, боясь, что её лицо выдаст те чувства, которые она сейчас к нему испытывала, - но поверьте, я совсем не та женщина, которая может оценить подобного рода подвиги.

И Кэсси бросилась вон из комнаты под его громкий хохот. Она бежала, не зная, где спрятаться, преследуемая его смехом, его презрением и отвращением к себе самой. Она взлетела по лестнице на третий этаж, понимая, что лестницу Доминику не преодолеть. Отдышавшись, держась за медные поручни, Кассандра уже более спокойнее прошла по коридору.

Дверь в комнату Луизы была приоткрыта. Кэсси отворила её и тихонько вошла, залюбовавшись спящей девочкой. Золотистые волосики, заплетенные в две косы, сияли в свете одинокой лампы. Глазки малышки были закрыты. Луиза спала детским сладким сном, обнимая розового плюшевого щенка.

- Миледи? - всполошилась заспанная няня, поднимаясь со своего ложа.

Кассандра долго смотрела на неё, будто обдумывая, что стоит предпринять, а потом подошла к неширокому дивану, который стоял у окна.

- Сегодня я хочу спать в комнате мисс Луизы, - твёрдо сказала герцогиня и легла на узкое ложе.

Сон пришел почти мгновенно. Кэсси была уверена, что герцог прождал её достаточно долго, чтобы понять, что никакая сила не заставит её выполнить свой супружеский долг!

***

Вернувшись к себе, Доминик долго недоумевал от собственного поступка. Он вовсе не собирался заходить в спальню жены и тем более угрожать ей, но немой вызов в её глазах при их встрече в парке разбудил в его душе старых демонов.

Джейн вела себя с ним точно так же. Она провоцировала его, чтобы в итоге оставить в дураках! Но на этот раз Ник не собирался терпеть подобное.

Кассандра представляла из себя настоящий соблазн! Доминик никогда не думал, что будет так долго желать насладиться обществом одной конкретной женщины, которая к тому же являлась его законной женой!

Мрачная спальня, освещенная лишь несколькими свечами, не смогла скрыть восхитительных изгибов стройной фигуры молодой герцогини. Она была чертовски красива, без особых усилий вызывая в голове самые порочные мысли.