- Папа, мне страшно, - прошептала Луиза, хлопая длинными ресницами.

«Она сейчас заплачет» - удивлёно подумал Ник. 

Действительно заплачет. Как же мало в его обожаемой дочери от её настоящей матери! Джейн всегда была дерзкой и яркой, Луиза же, унаследовав её внешность, характером пошла в мачеху... «Разве так бывает?» - в который раз спрашивал себя герцог. 

Луиза была так же скромна, как Кассандра. Она не испытывала страсти к бриллиантам и дорогим веерам, зато всегда готова была помочь тем, кому жилось хуже, чем ей, и обожала животных. Животные отвечали ей тем же. Даже самый буйный жеребец в её руках становился смирным пони, и Доминик никак не мог понять, как Луизе это удавалось. Тихая, спокойная и немного стеснительная, она казалась нежным розовым бутоном, и он завидовал тому мужчине, кого полюбит его красавица.

- Нам надо скорее вернуться домой, - прошептала Луиза, вцепившись в его рукав, - как там мамочка?

Доминик улыбнулся. Спустя двенадцать лет Господь сжалился над ними и послал им ещё большее счастье. Кассандра была беременна! Ожидание ребёнка выбило Доминика из того умиротворенного состояния, что он испытывал много лет рядом с женой. Он волновался за исход её беременности и вместе с Луизой и Джоном окружил её такой заботой, что Кассандра смеялась, говоря, что скоро ей не позволят даже ложку донести до рта самостоятельно. Но Ник боялся. Боялся потерять её. Боялся потерять то ощущение полноты жизни, что она давала ему.

- Мамочка дождется нас, Луиза, - сказал он уверенно, хотя ему самому тоже хотелось быть рядом с женой, а не на шумном празднике, - сегодня твой первый бал, прошу тебя, улыбайся!

И Луиза улыбалась. Доминик смотрел, как молодые люди при виде его дочери менялись в лице и спешили пригласить её на танец. Её красота и грациозность, её добрая задорная улыбка делали Луизу самой красивой дебютанткой сезона. Вскоре имя её было у всех на устах.

Кассандра улыбалась, видя, как утром следующего дня в их гостиную приносят огромные букеты цветов.

- Мамочка, я не собираюсь замуж,- говорила ей Луиза, - ведь скоро у меня родится братик или сестрёнка. Разве ты обойдешься без меня?

Сестрёнка родилась после страшной ночи, когда бушевала гроза, а Доминик, стараясь не показывать своего страха, держал Кассандру за руку, одновременно умоляя Господа не забирать у него его Кэсси. 

На этот раз все прошло совершенно нормально, и Кассандра родила в срок их маленькую дочурку.

Луиза радовалась больше всех.

- Мамочка, это Господь послал вам девочку потому, что скоро я выйду замуж и оставлю вас. Вы же будете любить мою сестру! Посмотрите, какая она хорошенькая!

Девочка и правда была хорошенькая, и с каждым днём она становилась всё краше. Она смотрела на старшую сестру голубыми глазками и забавно стучала ручками.

А позже Доминик, сидя в кресле в комнате жены, которая ещё не отошла от родов и не могла вставать, думал только о том, что когда-то в церкви вымолил себе ещё один шанс. Тогда, когда рыдал у алтаря, умоляя оставить ему его жену. Господь услышал его! И с тех пор всё зависит только от того, сможет ли он оставаться тем человеком, которым его хотела видеть Кассандра.

- Доминик!

Он очнулся от своих мыслей и посмотрел на Кэсси.

- Доминик, я хочу поблагодарить тебя, - тихо сказала она, коснувшись его плеча, - я очень благодарна тебе за столько лет счастья, что ты подарил мне, любимый!

Конец