Непроизвольные слёзы выступили из глаз, и она заморгала часто-часто, не желая показывать мужу свою слабость. 

Герцог заметил это.

- Неужели вам так дорога чужая дочь? - спросил Доминик, усмехнувшись. 

Кассандра резко поднялась со своего места. 

Её разрывала ненависть к этому холодному эгоистичному человеку, который был абсолютно равнодушен к собственной дочери и холоден к жене, которую сам же и выбрал!

- Да, мне дорога чужая дочь, - сказала она, уже не скрывая катившихся против её воли слёз, - но вы, ваша светлость... Вы не знаете, что значит любить. Вам неведомо это чувство. Вы не только не можете любить. Вы не понимаете и хорошего отношения. Вы не умеете принимать любовь. Все чувства, которые вы испытываете, сводятся к самолюбованию во всех его проявлениях. Вам нужно взять верх, вам нужно заставить, обмануть, чтобы только ваша натура была на высоте. Или там, где вам кажется, есть эта высота. А ведь это глубокое падение, милорд. Вам кажется, что вы на вершине. Но вы в яме. И вам не выбраться из неё, ведь вы не хотите ничьей любви. Вы отталкиваете тех, кто может дать вам эту любовь. И ищете ненависти, страха... Ну что ж, вы их получили милорд.

Сказав всё это, Кэсси развернулась и направилась к двери.

Доминик снова усмехнулся ей вслед.

- Благодарю, миледи, за такой подробный анализ моей личности. Но вы не выслушали моего решения по Луизе.

Кассандра обернулась. 

- Вы обязательно отправите её к бабушке. Я даже не сомневаюсь в этом. Я отвезу её во Францию, не переживайте за малышку, ваша светлость! Хотя... - теперь был её черед усмехнуться, - хотя вряд ли вам интересна её дальнейшая судьба.

Сказав всё это, она вышла из комнаты под его громкий смех.  

Наблюдая за покинувшей кабинет женой, Ник точно знал, что ему не нужна любовь. Её любовь. Он не доверял ни одной женщине, и Кассандра не сможет убедить его изменить свои принципы!Да и что такое любовь? Телесная близость, которая приносит удовольствие, даже если нету никаких чувств? Тогда зачем нужны красивые слова, вокруг которых, кажется, вертится весь мир?

Он не собирался отправлять Луизу во Францию, но, заметив упрямство жены, решил сделать именно так. Кассандра тоже хочет уехать во Францию? Прекрасно, пусть едет, он не станет по ней скучать!

Лето сменилось осенью, и затянули дожди. Доминик смотрел на капли, медленно ползущие по стеклу, как сдерживаемые невыплаканные слёзы. Он провел пальцем по окну, но капли дождя так и ползли, их невозможно было стереть изнутри дома. Смотря на дождь, он был вынужден признаться себе, что его чувства лучше всего передавались подобной картиной. Когда вроде бы всё хорошо и никаких слёз нет, но внутри, там, где их невозможно стереть или заставить высохнуть, они текли не переставая.

После отъезда Кассандры и Луизы дом погрузился в тишину. Слуги боялись его и двигались незаметно, мелкими перебежками, когда он не мог их видеть. Иногда казалось, что дом наполнен привидениями или невидимыми мастеровыми из сказки, которые делали всё, не показываясь ему на глаза. Внезапно оказалось, что его жена и не его дочь наполняли звуками и радостью его большой дом. Он мог не общаться с Луизой, но постоянно слышал её звонкий голосок или видел её фигурку в красивом платице в парке. Она раздражала его, когда бегала повсюду со своим щенком, но теперь, когда Луиза уехала и забрала с собой собачку, её крики и лай щенка не раздражали его. Он по ним скучал.

Но больше всего он скучал по Кассандре. По её наивности, по её доброте и по её улыбке. Да, больше всего по её красивой улыбке. Пока она жила в доме, он старался уязвить её. Зачем? Ведь только благодаря ей он обрел возможность двигаться. Благодаря её заботе и настойчивости он наконец почувствовал себя человеком. А потом и мужчиной. Днем он занимал себя работой, а ночами скучал по её рукам. По её губам. По её нефритовым глазам, которые смотрели на него с любовью.

Что она сказала ему в последний раз? Что он не умеет любить? Возможно. Не умеет. Но и его никогда никто не любил. Мать бросила его ребенком, Джейн изменила ему и не любила его, совсем не любила. Она была точно такая же, как он сам. Красивая оболочка и пустота внутри.

Эту пустоту Доминик ощутил впервые, когда оказалось, что наедине с собой ему скучно и страшно. Он пригласил специалиста по финансам, чтобы наконец-то понять, как управлять состоянием так, чтобы не было больше катастроф. Он получил второй шанс и не может разориться снова. Кассандра не простит ему этого, а Луиза... Черт... почему он думает о Луизе, которую назло жене отослал к матери?

Изучая счета, которые остались за последние месяцы, Ник вдруг с удивлением понял, что его жена не заказала за это время ни одного платья. Даже самого простого. Она обошлась тем, что у неё было. Кассандра не заказала ни одного украшения. Она вообще не заказывала ничего для себя? Доминик стал судорожно просматривать список трат. Нет, были куплены туфли. Она заказала туфли, хорошие, но без изысков. Джейн никогда не надела бы туфли за такую цену даже дома.

Зато было заказано несколько платьев для Луизы и туфельки, заколочки и всё, что так любят маленькие девочки. Пока Доминик читал список игрушек и всего остального, перед его глазами стоял образ этого ангелочка, маленькой копии Джейн. И он поймал себя на мысли, что улыбается.

Он отбросил тетрадь и откинулся на спинку кресла. Кассандра ничем не походила на его первую жену. Джейн всегда была отстранена, Кэсси же старалась быть рядом. Её глаза были теплыми, а улыбка - искренней. Если она научит этому Луизу, то девочка будет не только красива, но и человечна... Да, именно человечна. Она не будет холодной пустой куклой, как Джейн.

Дождь продолжал стучать в окно. Вот оно, то слово! Вот различие между его первой женой и второй. Он сжал голову руками. Джейн была пустым сосудом и пыталась свою пустоту наполнить дорогими вещами. Кассандра же... Кассандра была наполненным сосудом. Она не нуждалась во внешних украшениях потому, что была красива внутри. Она не была безучастна, она всегда была искренна и готова поделиться своим теплом. Только вот он не умел принимать это тепло.

Как же права была Кэсси! Он такой же, как Джейн. Только вместо бриллиантовых ожерелий ему нужна власть. Ему нужно было быть выше, сильнее, подчинять других любыми способами, мстить за любое оскорбление, ставить на место и показывать свое превосходство. Над мужчинами с помощью силы и демонстрации власти над женщинами, а над женщинами - умением быть обольстительным...

В кабинет вошли его секретарь мистер Скотт и финансист, нанятый им в Лондоне, и Ник был вынужден отвлечься от своих невесёлых мыслей. 

- Ваша светлость, - начал мистер Скотт, не замечая растерянности своего работодателя. - Вы желали нас видеть? 

- Да, мистер Скотт, присаживайтесь, - Доминик отвернулся от окна, стараясь сосредоточиться на делах. 

Но будто бы назло в комнату снова постучали, и на пороге возник лакей, принёсший свежую почту.