На следующий день Доминик вновь наблюдал за тем, как Кассандра прогуливается по саду с его кузеном. Её последние слова съедали его изнутри. Он ей противен? Её от него тошнит? Что ж, теперь он сделает всё, чтобы добиться своего и доказать его праведной супруге, как она ошибается!

Вероятно, ей по душе такие глупые романтики, как Джастин, умеющие говорить красивые слова и красиво ухаживать. Раньше в искусстве соблазнения Нику не было равных, и теперь он решил использовать своё обаяние против своей собственной жены. У неё просто не будет шансов устоять, ведь он скажет ей то, что она захочет услышать! 

*** 

- Его светлость желает видеть вас в маленькой гостиной, - горничная вывела Кэсси из глубокой задумчивости.

Она сидела перед туалетным столиком, собираясь приготовиться ко сну. На ней уже было неглиже нежно - лилового цвета. 

Мистер Хант поспешил покинуть владения её мужа, попрощавшись с ней настолько тепло, насколько позволяли приличия. Кассандра стала скучать по нему сразу же, как только за ним закрылась дверь. Она смотрела в окно на отъезжающую карету и готова была разрыдаться. Зачем ей титул, богатство, зачем ей её сбывшаяся мечта - Доминик Сэлборн, если она настолько несчастна? Джастин Хант мог бы скрасить ей жизнь. Они думали одинаково, им нравились одинаковые книги, им было интересно вместе. И мораль у них тоже была одинаковая. Да, когда-то Кэсси оступилась. Но теперь она была уверена, что Джастин просил бы ей эту ошибку. Погнавшись за миражом, она упустила свой шанс быть счастливой.

- Передайте его светлости, что я сейчас спущусь, - наконец ответила Кэсси, неловко отправляя домашний наряд. У неё не было желания заставлять мужа ждать,поэтому, потуже завязав полы неглиже, она поторопилась вниз. 

Доминик сидел на широком диване напротив камина и что-то читал. Когда Кассандра вошла, он закрыл книгу и кивнул, приветствуя её. 

Сейчас, когда он выглядел абсолютно здоровым, а кресло стояло за спинкой дивана и его не было видно, Кассандре показалось, что она вернулась в прошлое.

Семь лет назад она так же увидела его. Кэсси гостила в доме подруги, куда был приглашен и граф Селборн. Она вошла в гостиную и увидела его сидящим у камина. В тот вечер она была ослеплена его мужественной красотой, его сияющей, чуть насмешливой улыбкой, его уверенностью в собственной неотразимости...

Вот и сейчас Доминик поднял на неё глаза и улыбнулся. И все мысли вылетели из её головы, осталась лишь звенящая пустота, а сердце замерло в груди. Все же ей повезло, что она стала его женой! Она, а не другая, навсегда владеет этим красивым мужчиной. И пусть он не ходит, обаяние его от этого совсем не пострадало.

- Садитесь рядом, Кассандра, - проговорил Доминик после приветствий и отложил книгу в сторону. Кэсси с удивлением прочла на обложке имя Дидро. Неужели он способен на большее, чем соблазнять невинных дурнушек?

- Я позвал вас, чтобы наконец-то примириться.

Кассандра молчала. Противоречивые чувства разрывали её изнутри. И всё же она подошла и села рядом с ним, на противоположный конец дивана.

- Пересядьте поближе, Кэсси, - рассмеялся Доминик, блеснув белоснежной улыбкой, - так я даже не могу быть галантным и поцеловать вашу руку!

Она подвинулась, и он действительно поцеловал ей руку. Кассандра не сопротивлялась. Свечи были притушены, и в этой полутьме скрывалась какая-то тайна, нечто, что заставляло кровь быстрее бежать по жилам.

- Нам с вами придется жить в одном доме, и я бы не хотел иметь вас врагом. - сказал он, видя, что Кассандра не намерена нарушать молчание.

Она тут же удивлённо посмотрела на него.

- Я вам не враг, ваша светлость.

- Но и не друг. Вы шарахаетесь от меня, влюблены в моего кузена и всё время сравниваете меня с ним. Это не очень приятно, - Ник поморщился, - тем более, что у Джастина два преимущества передо мной.

- Перестаньте, - Кассандра попыталась вырвать руку, но Доминик не отпустил.

- Два преимущества, Кэсси, - продолжал он, сжимая её ладонь, - он может ходить. И он никогда не был пойман вами за нелицеприятными занятиями. Хотя все мужчины делают это.

- Я не хочу это обсуждать, - вспыхнула Кассандра.

- Но вы застыли в своей праведности и сделали из меня страшного необратимого грешника. Хотя Господь возвел блудницу в святые. Вы же не даёте мне ни просить прощения, ни оправдаться.

Повисло молчание. Кэсси хотелось плакать. Зачем он говорит ей всё это? Неужели он и правда готов просить прощения?

- Пожалуйста, избавьте меня от объяснений! - вновь взмолилась она.

Но слова его подействовали на неё странным образом. Кассандра покрылась испариной, а по позвоночнику пополз холодок.

- Хорошо, - тут же согласился, он повернув к себе её лицо так, что их глаза встретились.- Но и вы, Кассандра. Вы перестанете строить из себя святошу. Из-за вас я выдал Джастину огромную сумму на то, чтобы он представил ко двору свою сестру, и даже не взял расписку. У меня было одно условие, Кэсси.

Она отвела взгляд, боясь, что утонет в холодной голубизне его глаз. Её мысли сбивались, и она с трудом понимала, о чём он говорит. Сердце билось где-то в висках, и от этого шума у неё разболелась голова.

- Я просил его уехать, как можно скорее, - услышала она сквозь шум в ушах.

- Зачем?

Он притянул её к себе ещё ближе, и Кассандра вяло попыталась оттолкнуть его, хотя оказаться в его объятьях было сейчас её единственным желанием.

- Потому что я понял, что ужасно ревную, Кэсси, - прошептал он, склоняясь у её уху...

Уперевшись спиной в изголовье дивана, Доминик притянул жену на себя, так, что она оказалась сидящей на нём. Медные пряди спадали на лицо, залитое ярким румянцем. Она была прекрасна и желаннее, чем любая женщина, которую он когда-то имел. Возможно, всё дело в том, что именно Кассандра вернула его к жизни, но сейчас это было неважно! 

Охватив руками её ягодицы, Ник прижал её к себе, он без слов хотел дать ей понять, какое желание она в нём вызывает. Доминик был готов выть от того, что он не может сделать Кассандру своей так, как она этого достойна, но даже это его не останавливало. Она будет принадлежать ему прямо сейчас.

Кэсси хотела возразить, оттолкнуть мужа от себя, не желая вновь становится его временным развлечением, но забыла обо всём, когда тёплые губы коснулись её груди сквозь тонкую материю неглиже. 

- Доминик! - сорвалось с её уст вместе с приглушенным стоном, когда она окончательно сдалась на милость победителя.

Для Ника этот стон стал сигналом для дальнейших действий. Находясь в полулежащем положении, он довольно ловко избавил Кэсси от неглиже, и вскоре ненужная, по мнению герцога, вещь оказалась на полу.