В дверь постучались, в комнату заглянули три любопытных носика.

– Госпожа, вы не спите?

Махнула им рукой, чтобы заходили. Судя по выражениям лиц, все трое были в полном курсе причин моего недуга.

– Несчастье то какое! Бедная госпожа! Что теперь будет! – запричитали они на три голоса, заливаясь слезами.

Нет, я тут немножечко поплакала по делу, накопилось. А им-то с чего?

– Девочки, быстро вытерли свои сопли! – говорю строгим голосом.

Три пары глаз уставились на меня удивленно-обижено.

– Доложите обстановку, – прошу уже спокойно.

Тина шмыгнула носом и быстро заговорила:

– Когда доктор рассказал хозяину причину вашей, госпожа, тошноты, то герцог стал мрачнее тучи, он велел приготовить экипаж и уехал сразу вслед за доктором.

Пухленькая Нати тут же подхватила:

– Так что если вы проголодались, а оно так, скорее всего, и есть, то мы можем принести обед, и вы спокойно…

– Довольно! – остановила я поток красноречия. – Несите. И накройте на четверых, вы ведь тоже еще не обедали?

Девочки сначала замялись, но я еще раз повторила свое намерение пообедать в их компании, после чего повеселевшая троица выскочила за дверь. Судя по топоту, на кухню они летели чуть ли не наперегонки.

Глава седьмая

Мое самочувствие и вправду улучшилось, с удовольствием позволила себе немного лишнего за обедом, и вообще мы с девчатами хорошо провели время. Очаровательные помощницы без умолку трещали обо всем, чем бы я не поинтересовалась. Просто ходячие Википедия и Гугл с Яндексом. Хотя степень достоверности сведений местами оставляла желать лучшего,  все же мои представления об этом мире значительно расширились. Правда, о мэтре Эйброксе девочки предпочитали ничего не говорить. Стоило только заикнуться об этом типе, как девочки замолкали, словно он мог нас подслушать. В общем, не то боялись, не то просто не хотели связываться.

Девчонки были готовы рассказывать и рассказывать о местной знати, кто кому доводится родственником, кто к кому посватался, кто считается самым выгодным женихом или невестой, кто купил недавно новый замок, карету, платье… Какие цвета предпочтительны в этом сезоне, какие были актуальными в прошлом, какие модистки считаются самыми модными… И даже в какие страны стоит ехать отдыхать, а с какими у нас натянутые политические отношения, и почему.

В какой-то момент информация перестала усваиваться, и я предложила девочкам составить мне компанию для прогулки в саду. Старшие замялись, признавшись, что еще не закончили свои дела, а это здесь очень не приветствуется. Зато Тина была совершенно свободна. Мне помогли надеть новое платье, тоже желтенькое, только фасон немного другой, рукавчики подлиннее, и по подолу другая отделка. Вскоре мы с Тиной оказались в уже знакомом красивом парке с оленями. Погода стояла чудесная: тепло, солнышко, птички поют. Полюбовавшись на олешек и вид замка, тихонько пошли дальше по широкой дорожке.

Мысли о побеге не оставляли меня ни на минуту. В соответствии с заранее намеченным планом сейчас мне предстояло выяснить границы поместья, а заодно разузнать о работе местной охраны. Весело болтая с Тиной о всяких глупостях, я успевала примечать все вокруг. Когда дорожка вильнула в сторону, я захотела, чтобы мы продолжили путь по дороге, предназначенной для карет. Тина была так увлечена рассказом о каком-то молодом человеке, что даже не стала возражать.

Шли мы довольно долго, ноги начали уставать, но присесть было совершенно негде. Удивительно, что даже так далеко от дома парк оставался ухоженным. Нас окружали деревья с кронами в виде шаров разных размеров, а под ними зеленел коротко подстриженный газон. Наконец, впереди показалась арка с воротами. Сделав еще несколько шагов, я была вынуждена остановиться для передышки. Да и Тина заметно утомилась. Теперь она удивленно распахнула глаза и пролепетала:

– Госпожа, зря мы сюда пришли. Мамочки, мне же влетит…

– Глупости, – уверила я ее, – скажешь, что я тебя заставила идти с собой, а ты не могла ослушаться.

В это время под аркой началась какая-то возня. Внушительные воротины распахнулись, за ними показалась карета, запряженная четверкой черных как смоль лошадей.

– Ой, мамочки, это же герцог! – Тина всплеснула руками.

Мы были слишком близко, глупо было надеяться, что получится остаться незамеченными. Если Тина еще как-то могла слиться с окружающим пейзажем своим сереньким платьем, моё ярко-желтое сияющее великолепие многочисленная охрана давно приметила. Один из охранников подошел к карете и начал что-то пояснять в открытую дверцу, показывая рукой в нашу сторону.

Нет, я не считала, что мы влипли. Что плохого в прогулке на свежем воздухе ради здорового аппетита? Неприятность была в другом. Едва из кареты показалась голова толстяка, я ощутила новый приступ тошноты. Весь с таким удовольствием съеденный обед тут же попросился наружу. Закрыв рот рукой, я рванула с дороги в глубину парка.

– Куда вы, госпожа? – бросилась следом Тина.

Но я не хотела останавливаться до тех пор, пока рвотные позывы не прекратились. Затем обняла какое-то дерево, уже почти не имея сил держаться на ногах. В глазах стояла сплошная темнота.

– Госпожа, простите, я не подумала, что вам будет плохо, – лепетала запыхавшаяся служанка.

Встала над душой, продолжая бормотать что-то извинительное.

– Вы не переживайте, герцог что-нибудь придумает, сейчас за вами пришлют, ну вот, я же говорила…

Мир постепенно возвращал свои краски. По крайней мере, я смогла увидеть подошедшего охранника, одетого в ярко-красную ливрею.

– Его Светлость велели вам передать, это сразу принесет облегчение.

С этими словами он протянул мне золотой граненый кубок, искрящийся бликами на солнце. На дне кубка плескалась какая-то подозрительно синяя жидкость. С зеленым отливом. Что-то мне подсказывало, что не стоит этого пить. Но Тина радостно защебетала над ухом:

– Госпожа, я же говорила, что герцог вас очень любит, он нашел лекарство.

Как-то любовь герцога меня волновала меньше всего, а вот чувство вины перед человеком было. Кому понравится, если от одного твоего вида выворачивает наизнанку. Опять же возился со мной вчера, платочком вытирал, на руках нес. Если что, комплекция у меня далеко не миниатюрная. Не Дюймовочка уж точно. В общем, совесть решила, что надо принять лекарство. Выпила. Жду. И тут все поплыло. Вспомнила, как мне аппендицит вырезали, чисто ощущения от наркоза. В общем, выключилась я.

Прихожу в себя, глаза разлепляю – снова в своей комнате в доме герцога. Во всем теле слабость, рукой-ногой пошевелить невозможно. Служанки тут как тут. Что-то говорят, к губам стакан прикладывают. Пить хочется ужасно. Глотнула несколько раз и опять отключилась. Летаю по каким-то коридорам в спираль закрученным, а саму такая тоска мучает, что жить не хочется. Хотя, я