Для выполнения возлагаемых задач казаки располагали всем необходимым.

Донские казаки, как воинское сообщество, имели особую тягу к оружию. Оружие было предметом гордости и даже поклонения. «На первом плане среди оружия стояла сабля. Ценные сабли были с золотою насечкою, с серебряными, вызолоченными оправами, с бирюзою и другими драгоценными камнями; "черены" — рыбьей кости или яшмовые, черепаховые, у более простых сабель роговые и костяные; ножны хозовые и сафьянные в серебре, золоте, усыпанные "самоцветными каменьями", иногда бархатные расшитые галунами; более простые оправлялись медью часто серебрившейся. Щеголяли казаки и пистолетными ольстрами-чушками (кобурами), отвороты которых по сафьяну или сукну расшивались золотом, серебром или шелками. Клинки шашек, сабель и кинжалов были большей частью турецкие, персидские — булатные. Огнестрельное оружие пистолеты и ружья — работы немецкой, свейской и турецкой, — особенно славились винтовки-"турки". Это оружие тоже бывало богато украшенным в серебре, стволы в золотой насечке, а приклады выложены костью, металлическими гвоздиками и перламутром».

Как видно из приведенного отрывка, относящегося, судя по всему, к XVII—XVIII вв., все имевшееся у казаков оружие было либо трофейное, либо купленное. Сами казаки оружия не производили. В Войске готовились только пики, наиболее примитивное и наиболее массовое у казаков оружие. В 1812 г. при сборе ополчения было принято решение «приказать станичным правителям, найдя пильщиков и столяров или плотников, делать ратавья (древки. — А.Я.), а в кузницах готовить дротики (наконечники пик. — А.Я), каковыми и снабдить каждого, кто не имеет у себя оных с тем, чтобы ни один не мог остаться без оружия, а затем остатки хранить за присмотром станичных правителей», и в городе Новочеркасске «велеть комиссии здешней об устроении города, найдя пильщиков и столяров, делать ратовьи, а полиции готовить в кузницах дротики». Как видим, даже такое простейшее оружие делали не сами казаки, а специально найденные «пильщики, столяры и плотники».

Зато казаки владели (могли драться) практически любым оружием. Так, А.К. Денисов, вызывая П.И. Багратиона на дуэль, предложил ему, «чтобы он удовлетворил меня, и непременно, на каком оружии он хочет, кроме шпаги, которой я не разумею».

Формально к 1812 г. вооружение донского казака состояло из:

пики с древком, выкрашенным в красный цвет, без флюгера (значка) с темляком в виде ремня из красной юфти с кистью на конце;

сабли произвольной формы с темляком из красной юфти с красной кожаной кисточкой на конце;

пистолета в кобуре на поясной портупее;

ружья (разных образцов).

Некоторые казаки (особенно из ополченцев) не имели ружей или пистолетов и были вооружены только саблями и пиками, либо только пиками.

Урядники и офицеры имели на вооружении саблю и пару пистолетов.

Наиболее массовым и широко используемым оружием была пика (которую казаки называли «дротиком»). Даже на стены Измаила казачьи полки полезли пешими с укороченными дротиками.

Как писал Д. Денисов в «Истории конницы», «казаки вначале были вооружены пиками, составлявшими их главное оружие, шашками и пистолетами».

Пикой (дротиком) на войне были вооружены все казаки вплоть до командиров полков. А.К. Денисов описывал, как, будучи полковым командиром, он впервые попал в генеральное сражение: «Весь полк с отменною храбростию лавою ударил в скачущего неприятеля, опрокинул и погнал; я неразлучно был с ними и, в глазах многих, убил дротиком одного турчина… Мне дали дротик, и я поскакал вперед. Турки оправились, погнали нас, а после опять казаки их опрокинули. Счастье переменялось раза три… Я убил еще двух турок, из которых видел одного в сильных конвульсиях, боровшегося со смертью. С сего времени (я) весьма возненавидел дротик и уже никогда не имел его во время сражений».

Пика была своеобразным оружием, и чтобы пользоваться ею, необходим был, по мнению П.И. Багратиона, ряд условий: «Что же касается до пики, то надобно уметь чрезвычайно ловко владеть ею, чтобы она была полезна: в противном случае она только спутает кавалериста. Для наших казаков нет другого оружия, кроме пики, потому что это лучшее оружие в погоне за неприятелем. Но в свалке, как обыкновенно действует кавалерия, сабля или палаш лучше». Полковник Кнорринг, с длинными рыжими усами (Конно-татарского полка, одетого и вооруженного по-улански), доказывал пользу пик для легкой кавалерии. «Ваши татары почти те же казаки, — сказал Багратион. — Но все же для полезного действия пикой надобно быть одетым как можно легче и удобнее, без затяжки и натяжки, одетым, как наши бесцеремонные казаки».

«Русские казаки предпочитали длинную пику, и их оружие могло достигать 4 м».

Длину пики в Лейб-гвардии казачьем полку французы определяли в 14 футов. «Парижский фут» равен 0,325 м. То есть, пики были 4,55 м длины.

Удар пикой наносился в поясницу, если били сзади, или в пах, если били спереди, т.е. туда, где всаднику, сидящему на коне, невозможно увернуться. Денис Давыдов вспоминал одного пленного французского офицера: «Несколько сабельных ран по голове и по рукам не столько его беспокоили, сколько мучила его рана пикою в пах, глубокая и смертельная».

Удар, усиленный скоростью скачущей лошади (причем пика для силы и неотразимости удара зачастую направлялась двумя руками, как это тысячелетия назад делали сарматы и парфяне), при встречном движении пронзал человека насквозь. Фактически пика без значка (флюгера), который мог бы препятствовать проникновению древка в тело, была оружием одного удара.

Практически через век (в 1904 г.) иностранцы, видевшие казаков в бою, отмечали: «Казак пользуется в атаке пикой, грозным оружием, с помощью которого он колет противника; обычно он оставляет пику в жертве и продолжает действовать своей саблей».

Пример владения пикой находим в воспоминаниях казака-участника сражения под Лейпцигом, опубликованные Б.Р. Хрещатицким: «Вырвался я это из фронта и несусь. Генерал также увидел меня и повернул навстречу. Весь он закован в латы, так и сверкает весь медью и сталью, а в руках громадный палашище. Смекнул я, что противник-то мой — не новичок в нашем деле: ведет коня — прямо, в разрез, да так и норовит ударить грудью его в бок моего мерина. Ну а ударь он, так я бы со своим маштаком-то раза три перевернулся бы кубарем. Вижу, так будет не ладно. Надо слукавить… Мерин был у меня добрый, из отцовского дома, голоса моего слушал. Чуть только поравнялся я с французом, метнул коня в сторону, да как крикну: тпру! Он и уперся всеми четырьмя ногами. Отнес я пику в сторону, да как махну ею наотмашь — прямо угодил в генеральское брюхо, так и просадил его насквозь…»

«Противоядие» от удара пикой найти было трудно. Судя по воспоминаниям Марбо, защитой служила скатка, одеваемая через плечо. Вспоминая бой под Вахау, Марбо писал: «Я потерял нескольких человек, и мой первый эскадронный начальник г-н Позак был ранен ударом копья в грудь, потому что не счел нужным защитить ее, как это требовали правила, скаткой из кавалерийского плаща».