Это опасный и многочисленный враг способный использовать упущения противника. Он эффективно применяет самые разные виды вооружения, в том числе и сложные образцы. Мыслит грамотно, действует по плану, и если Карату кажется, что сейчас атомиты напрасно переводят боеприпасы, это значит, что он не разгадал замысел противника.

На будущее надо держаться как можно дальше от загрязненных радиацией районов.

— Есть связь! — произнес Краб.

Шуст, чуть не подпрыгнув, спросил:

— И что говорят?

Боец его проигнорировал, поднес ко рту трубку малогабаритной радиостанции, произнес:

— Финн, соединяю с центром. Кричи громче, слышимость отстой.

Связист оставил основную рацию в режиме громкой связи и парочка сталкеров смогла греть уши без затруднений.

Первым делом послышался голос кого-то незнакомого, явно не Финна. Скорее всего оставшегося при нем радиста:

— Центр, я семнадцатый, как слышите.

— Я центр, слышу вас плохо, — отозвались другим голосом, тоже незнакомым.

— Нас зажали атомиты. Бэтэр подбит, из магазина пришлось отойти. Находимся в квадрате шестнадцать-два, заняли позицию на старом заводе. Мы под обстрелом. Повторяю — мы под обстрелом. Просим помочь подкреплением и артиллерией.

— Вас понял, оставайтесь на связи.

— Да остаюсь, остаюсь, только надолго ли… — Краб пробурчал это так тихо, что расслышать удалось лишь благодаря паузе в обстреле.

— Со связью здесь всегда плохо? — раз уж пока делать нечего, Карат решил поболтать и заодно разжиться ценными сведениями.

Для новичка каждое слово старожилов — сокровище.

— По разному бывает. Тут вроде все зависит от конфигурации мертвых кластеров. Или хрен знает от чего. В общем — все непонятно. Бывает, между тобой и корреспондентом сплошная чернота, но слышно будто в ухо кричит, а бывает черноты почти нет, только сбоку немного примазалась, а хрен что услышишь.

— Чернота электронику не любит, — согласился Шуст.

— Да при чем тут электроника? Это ведь не детали по небу летят, а радиоволны. Электроника перегорает в устройствах которые на мертвый кластер попадают. И то на уровне земли с этим все почти нормально, можно включенный ноутбук пронести, вряд ли накроется, главное не задерживаться, за минуту-другую уложиться. А вот уже на высоте этой башни в нем погорят почти все микросхемы. А выше тем более. Там такое начинается, что даже артиллеристам приходится извращаться.

— А им-то почему? — удивился Карат. — Я понимаю, если ракета пролетит над черным кластером, там да, в ней может быть полно электроники. Но в простом снаряде ничего нет, там голая механика.

— Ну, во-первых — есть снаряды с электроникой. Дорогие, в том числе и управляемые, даже не знаю, есть ли у нас такие. А во-вторых — выпущенный из орудия снаряд может забраться на такую высоту, где чернота просто лютая, она даже тонкую механику влет гробит и может вызвать химические изменения во взрывчатке. Очерняет как бы.

— Не знал, — тоже удивился Шуст.

— Да темные вы оба. Как вам пьезоэлектрический взрыватель, а? Вроде без микросхем и транзисторов, но понятно, что с чернотой не подружится.

Рация мигнула зеленым огоньком, послышался очередной незнакомый голос:

— Семнадцатый, я центр, каковы силы противника?

— Минимум один противотанковый комплекс, два АГС[10], гранатометы, стрелковое, работали снайперы, количество живой силы неизвестно, предположительно несколько десятков, до сотни. Броня потеряна, боеприпасов немного. Когда можно ожидать помощь?

— Вопрос с отправкой брони решается, ждите. Южная батарея может достать до вас на пределе возможностей, орудия уже выдвигаются, готовность к стрельбе пять минут. Дайте координаты.

— Квадрат шестнадцать-два, улитка четыре.

— Ожидайте.

— Ну сейчас тут станет совсем жарко, — довольно произнес Краб. — Сто пятьдесят пять миллиметров, это вам не шуточки.

— Как-то у вас все сложно и плохо, — заметил Шуст.

— Что плохого?

— А почему бы вам не повесить снабжение на рейдеров, как в других стабах делают? Никакого геморроя, они сами все принесут и все свои проблемы решат по тихому, вам до них дела не будет.

— Зато у нас армия, и нас уважают. Проще жить когда знаешь, что тебе всегда помогут. Стаб небольшой, но спаянный. Ты тут, небось, недавно, что-то не припомню тебя. Так ты не сомневайся, понравится.

— Да уж, понравится, чуть под раздачу не попали в том магазинчике. Похоже, остальные не вырвались, а вот вы дружно свалили. Получается, кинули вас как лохов. Это ты называешь спайкой?

— Вообще-то вы не наши, не на полном контракте, к таким здесь особое отношение.

— То есть мы вообще не люди — так получается?

— Я такое не говорил. У вас свое начальство, и вообще — вы не армия, вы отдельно.

— Ну да, потешными войсками еще назови.

— Это ты сам назвал. Почему все не побежали за нами?

— Наш бугор приказал к машинам пробиваться.

— Это Сурок который?

— Он самый.

— Так я его видел. Он сразу дернул вдоль лесополосы вслед за Есаулом. Что тот, что другой — оба великие герои, только на одном побрякушек больше, но по факту и тот и другой — мешки с тухлым дерьмом.

— Не могу с тобой не согласиться — с командирами нам не повезло.

— Это точно.

— У вас хоть зам головастый остался, а мы сами по себе.

— Так вы снабжение, у вас почти все кадры по залету, таких за людей не считают. Я тебя вроде припоминаю… Это не ты пырнул ножом проезжего, а перед этим еще джинсы с барменши стаскивал при всем народе и кричал, что хочешь на ней жениться?

— Ну я, а что не так?

— Да все так, только насчет той хохмы с барменшей я не все понял, она ведь такая страхолюдина, что на нее даже слепой лезть не станет.

— Так я ведь бухой был.

— Это сколько же надо выпить?!

Где-то близко грохнуло так, что все трое дернулись, переглянулись, прислушиваясь к запоздавшему свисту уже разорвавшегося снаряда.

— Первый пошел, — осклабился Краб.

Рация захрипела, замигала красным, связист сразу нахмурился, начал что-то там крутить и нажимать, пожаловался:

— Далековато забрались, давно разговоры идут стационарный ретранслятор замутить под это направление, так все руки не доходят. Надо ведь еще пару детских площадок сделать, кинотеатр для детей, детский центр, и пруд мелкий выкопать с песочком, чтобы мелюзга не тонула. Все лучшее детям, а такому мясу как нам…