Краб явно хотел сказать что-то нехорошее, но не успел — вновь грохнуло, и почти сразу еще, да так, что пол дрогнул; с потолка посыпалось; старое противотанковое ружье, простоявшее неизвестно сколько лет или десятилетий, завалилось на груду истлевшего тряпья из которого при этом выкатился человеческий череп.

— Да что эти суки косоглазые творят! — охнул Краб. — По нам кладут! Без корректировки, твари позорные, работают!

Мелкая рация загудела, голосом Финна рявкнула:

— Где связь?! Связь давай мне!

— Работаю, — чуть не плача ответил Краб. — Пропала и все. Может до ретранслятора добрались, он вообще не отзывается.

Карата последние слова чуть удивили. Ведь говорил, что нет никакого ретранслятора. Или речь шла только о стационарном, но есть и мобильная техника?

— Пробуй напрямую, — скомандовал Финн.

— Я все пробую, но это вообще не вариант, слишком далеко.

— Да хоть ключом отстукивай, лишь бы быстро! Сразу скажи им, обстрел чтобы прекращать надо быстро очень! — от волнения командир начал путаться в словах. — С недолетом кладут, нас цепляют!

Неужели и правда финн по национальности? А ведь временами говорит как чистокровный русский. Впрочем, сейчас не тот момент, чтобы это выяснять.

Краб вовсю колдовал с рацией, а обстрел не прекращался. Каждую минуту прилетали три-четыре снаряда из чего Карат заключил, что, скорее всего, работает одно орудие.

Негусто.

Впрочем, и одного хватало. Артиллеристы, находившиеся за десятки километров отсюда, усердно обрабатывали заданные координаты не обращая внимание на отсутствие связи. Может у них так принято, что с учетом особенностей распространения радиоволн в Улье не так уж и неразумно.

Вот только они там или все косоглазые, или упомянутая предельная дальность подразумевала излишнее рассеивание снарядов, но только фугасы не всегда разрывались в зеленке, некоторые прилетали опасно близко к строениям, а отдельные попадали в старые железобетонные конструкции.

В том числе и в главный цех — снаряд угодил в угол крыши, теперь там образовался немаленький пролом. Мощь у гаубицы и правда достойная, но сложить железобетонные конструкции не хватило.

Еще один-два рядышком, и обрушится знатно, это Карат предположил пару раз выглянув из окна. Долго разглядывать опасался — осколки свистели, а один даже залетел завершив свой путь хлестким ударом о стену. И не только далекие «Паладины» виноваты, атомиты не успокаивались, как минимум продолжал работать один гранатомет.

Вот ведь неугомонные.

Краб, перестав возиться с рацией, забегал вокруг своих оттяжек и, остановившись в позе сильно задумавшегося человека, произнес:

— Знаешь, Карат, а давай-ка сбегай вниз. Там я видел арматура валялась сбоку от первого проема. Принеси кусков пять, но только чтобы не меньше метра и не больше полутора. Там она всякая разная, подберешь. Хочу попробовать одну старую штуку, разок уже выручила. И побыстрее, пока нас тут в ноль не раскатали.

Карат подчинился без единого возражения или хотя бы уточнения. Ну да, в его же интересах, если связь наладится как можно быстрее. Краб, похоже, свое дело знает, если сказал, что нужна арматура, значит нужна именно арматура, а не повод лишний раз потоптать чужие ноги.

А с ногами все плохо. Стоило немного походить и побегать, как заныли, заставили пожалеть об оставленных в больнице костылях. Только на полпути вниз спохватился, что можно было попросить Шуста в замену, пусть тот куда старше, но не просто бодрый и здоровый, а очень и очень шустрый. Возвращаться не стал, сам справится, нечего туда-сюда носиться.

Внизу застал обстановку бомбоубежища в разгар налета вражеской авиации. Бойцы оставили огневые точки обустроенные возле окон и перебрались под защиту ржавого оборудования. И это правильно, потому как то и дело прилетают осколки, можно пострадать и нет смысла ждать атаку на обстреливаемом рубеже, вряд ли атомиты пойдут на штурм при такой канонаде.

Хотя кто их знает — противник непонятный.

— Ты чего здесь делать стал зачем?! — тут же нарисовался недовольный Финн.

— Меня Краб за арматурой послал.

— Зачем арматура Крабу нужна?

— Место понравилось, красиво здесь и тихо, решил дом тут построить, а фундамент без арматуры не залить.

— Ты считаешь себя смешным дураком?

— Это я-то дурак? Дурак тот, кто дурные вопросы задает. Ты сам приказал ему связь установить, вот он и химичит.

— Молчать быстро! И быстро брать арматуру и бежать назад снова!

— А я тут чем занимаюсь?! Если бы меня не отвлекали некоторые говорливые, уже бы давно все принес.

Линейки или рулетки у Карата не нашлось, прикидывал на глаз. Впрочем, особой точности Краб не требовал, к тому же можно притащить не пять прутков, а все пятнадцать, не такая уж великая тяжесть, это ведь всего лишь обрезки. И пусть потом сам выбирает подходящие.

Спускался морщась от боли, а поднимался едва не завывая — куда тяжелее и мучительнее давалось. Надо было еще пару деньков полежать, или хотя бы не давать нагрузку на ноги, слишком рано понесло его на приключения. Лестницы к тому же крутые, неудобные, да еще и захламленные местами. Даже здоровому по ним лазить не понравится, а уж на покалеченных конечностях…

Пролет за пролетом, они тянутся бесконечно. И начинают закрадываться мысли, что с арматурой чуток переборщил, мог бы взять поменьше, просили ведь всего-то пяток прутков.

А вот и баррикада за которой некогда хотели отсидеться те, чьи кости сейчас усеивают верхнюю площадку. Не помогла им ни баррикада, ни старое противотанковое ружье. Кстати, надо бы его прихватить с собой — если получится. Раньше такие штуки делать умели, ее надо лишь отмочить в керосине и почистить как следует, потом бери да пользуйся. Особо с такой пушкой не побегаешь, в ней весу под двадцать кило, но может кто-то купит, и вообще, пусть лежит, вдруг пригодится.

Хозяйственные мысли были прерваны самым грубым образом. Мир вспыхнул, Карата как пушинку смело с гребня баррикады и всем телом приложило о стену. Каким-то чудом уберег голову, не стукнулся до размозжения затылка, но все равно в глазах потемнело, на миг выпал из реальности, а возвратился с усилившейся болью в многострадальных ногах и накатившей мутью.

Сплюнул кровавую слюну, чихнул, огляделся. Как будто туман опустился, настолько много вокруг пыли, а ведь только что воздух был чист. Чем-то напоминает картину которую наблюдают при перезагрузке — там похожее марево с таким же кисловатым запахом. Только сейчас его источник другой — взрывчатка. Похоже, очередной снаряд угодил в башню, и не понять, выше или ниже Карата.

А это что еще такое?! За баррикадой свисают разорванные железобетонные конструкции и отсутствует лестничный пролет. Приподнявшись, Карат увидел, что он частично обрушился, завис на полпути чудом цепляясь за другие обломки. Дороги наверх больше нет.