Я плохо запомнила дорогу. Мне было слишком тяжело на душе, чтобы запоминать такие мелочи.

Возле храма нас уже ждали. С десяток служанок — и две, а то и три дюжины охранников. Кажется, сегодня ценность Найви сильно возросла. Видимо, невеста в красном стоила дороже невесты в белом. Что ж…

Цинично усмехнувшись, я попыталась проглотить горечь, которая отравляла сейчас моё сознание — и, сделав глубокий вздох, вышла из кара вслед за старшей служанкой.

Мы церемониально и медленно, будто монаршие особы, прошли в сторону больших, массивных, высотой в три радскарских война, дверей, которые для нас тут же открыли ещё несколько высокопоставленных военных.

Как только мы оказались внутри, служанка ускорилась — да так, что мне пришлось чуть ли не бежать за ней следом.

В конце концов, она привела меня к одной из закрытых дверей в конце длинного коридора.

—Вас ждут, госпожа, — издевательски протянула служанка и несколько раз стукнула в дверь. Дверь тотчас открылась — и служанка, в один момент оказавшись за моей спиной, почти насильно впихнула меня внутрь.

А там… там были те, кого я и ожидала увидеть: господин Днарр и его дочь, Найви.

Моя соседка по квартире скучала, рассматривая свои когти, пока её отец размашистым шагом мерил комнату.

Всё закончилось, когда мы вошли внутрь.

Найви и её отец замерли, рассматривая подол моего алого платья.

— Это… это же, — отец Найви бросился ко мне… то есть не ко мне, конечно, а к платью — чтобы рассмотреть камни.

Тем временем служанка стянула с моей головы покрывало.

—Это араты, — покосившись на дочь, протянул господин Днарр. — Найви, это араты!

—Рейн ведь правитель, отец, — пожала плечами моя приятельница. — Разумеется, всё должно соответствовать его статусу.

Служанка тем временем начала расстегивать на мне платье.

Прямо при Днарре, не отрывавшим глаз от камней, которые мерцали на лифе наряда.

—Подождите-ка! — я обернулась к служанке, заставив её на секунду прекратить расшнуровку.

Эй, я вообще-то не животное и не рабыня, чтобы ко мне так относились. Однако у служанки, видимо, был на этот свой счет.

— Не вертись, — рявкнула женщина, ударив меня по спине. — У нас нет на это времени.

—Я не сниму платья, пока господин Днарр присутствует в комнате, — резко ответила я. Радскар, наконец-то, оторвал свой жадный взгляд от драгоценных камней и уставился на меня.

—Что ты сказала?

—Что слышали, — рыкнула я, собрав перед этим всё своё мужество.

—А если я силой… — усмехнулась позади служанка.

—А платье испортить не боитесь? — усмехнулась я в ответ, уже не строя никаких иллюзий. Ко мне относились как к расходному материалу.

Господин Днарр сжал челюсти и недовольно покосился … на дочь.

— Отец не может покинуть комнату без невесты, Саша, — спокойно протянула Найви. — Предполагается, что сейчас он наставляет свою дочь перед вторым днем. Если он выйдет… оставив меня в комнате, то священники храма будут вольны войти сюда в ту же минуту.

Она мягко мне улыбнулась.

—Мы же этого не хотим, правда?

—Правда? — я иронично улыбнулась. — Или ложь? А, Найви.

—Саша, я не понимаю тебя.

—Я тоже многого не понимаю, — развела я руками. — Никто не хочет мне объяснить, почему ты вчера так и не появилась в замке повелителя. Ведь именно об этом был наш уговор. Я заменяю тебя только в самый первый день, когда невеста должна выпить отвар, который проверяет её чистоту. Но у нас не было уговора, что я заменю тебя также и ночью!

Сознаюсь, я рисковала, бросая такие обвинения Найви и её отцу — а ну как окажется, что всё это одно большое недоразумение, и Днарры не предполагали, что правитель придет ко мне ночью в спальню. А может, случился какой-то форс-мажор, который они не учли… Я рисковала, но риск был невелик — Днарры уже и так продемонстрировали мне свои настоящие лица через грубость своей служанки.

Я встретилась глазами с приятельницей.

— Ты знала, что он придет ночью в спальню. Знала и молчала.

— Саша, ну что ты так нервничаешь, — невинно взмахнула ресницами Найви. — Что здесь такого, а? Разве тебе не понравилось?

— Дело не в этом. — Я обвела взглядом комнату. — Вы мне лгали.

—Тебе была оказана честь, дрянь, — процедил господин Днарр сквозь зубы. — Каждая невинная девица целой планеты мечтает, чтобы её первым мужчиной стал правитель. Ты должна быть мне благодарна. Ноги нам целовать за такую милость.

— У вас ввели новые способы оплаты? — приподняла я бровь. — И кому ноги целуете вы?

Тяжелый удар отбросил меня к двери.

— Так и знал, что эта человечка устоит нам проблемы, — ядовито фыркнул Днарр.

—Папа, но ты же сам настаивал на её кандидатуре, — засмеялась Найви. — Ведь радскарка могла бы всё обернуть в свою пользу, а землянка... землянку даже и простой радскар не стал бы рассматривать в качестве своей жены. Что уж говорить о повелителе.

Господин Днарр, повернувшись к дочери, недовольно скривился.

—Ты права.

Бросив на меня неприязненный взгляд, он кивнул нависшей надо мной служанке.

— Раздеть её, — резко приказал радскар. — У нас мало времени. Найви, помоги Азурне.

Это было унизительно. Я понимала, что сопротивляться двум радскарским женщинам, которые изначально были сильнее людей, бесполезно, но… как же мне было плохо от этого.

Присев на корточки возле меня, съежившейся у стены, чтобы хоть как-то прикрыть свою наготу, Найви недоумённо протянула.

— Саша, я не понимаю, почему ты злишься? Ты получила необыкновенный подарок — провела целый день в качестве невесты правителя Арна, а затем ещё получила целую ночь с ним самим. Ты мне сама говорила, что в вашем обществе никого не интересует невинность будущей избранницы. А так ты получила удовольствие, которое запомнишь до конца жизни.

—О чем таком ты говоришь? — прошипела я сквозь зубы. — Удовольствие в чем?

—Саша, — Найви недовольно поморщилась. — Я не верю, что тебе не понравилось. Об правителе Рейне ходят легенды…

Она мечтательно улыбнулась.

— Впрочем, я скоро сама узнаю.

Тем временем служанка, расправив платье, содранное с меня, принялась надевать её на Найви.

— Тебе обидно, что я не рассказала тебе про ночь, которую тебе придется провести с моим женихом? — спросила приятельница, пока служанка затягивала ей лиф платья. — Во-первых, мы хотели устроить тебе сюрприз.

—А во-вторых? — спросила я.

—Во-вторых, у тебя дико устаревшая мораль. — Найви покачала головой. — Разумеется, я в курсе твоей истории — ну, о том, что ты попала к нам из прошлого, поэтому не осуждаю тебя. Просто констатирую. Ты почему-то считаешь, что измена до брака недопустима, но в то же время приветствуешь распад этих самых браков.