«Ах, ах, ах, какой заботливый и тактичный! Трусите, Максим Юрьевич, трусите…»

– Вообще-то уже одиннадцатый час, – напомнила Алиса (хотя иногда мамуля спит и до обеда), – так что звоните смело.

«Лучше сейчас, лучше сейчас… в десять она трубку не снимала, может, и сейчас не снимет… а если удача не на моей стороне, то буду знать, что она вам сказала…»

Промокнув рот бумажной салфеткой, Максим Юрьевич немного отодвинул стул назад и набрал номер. Костя оторвался от кофе, а Алиса от чая. В кухне повисла колючая тишина.

Максим Юрьевич набирал номер, прислушивался к гудкам и чувствовал, как отнимаются руки, ноги, язык. Что он ей скажет? Как спросит? Как заговорит?.. «Здравствуй, это я – Максим. Вот решил позвонить через двадцать с лишним лет. Ты не подскажешь – Алиса моя дочь?» Нет, нет, нет… «Привет, давно не виделись, давно не разговаривали. В данную минуту напротив меня сидит рыжеволосая девушка и утверждает, что она моя дочь. Ты можешь к этому что-нибудь добавить?» Нет, нет и нет…

– Слушаю, – раздался в трубке мужской хрипловатый голос.

– Доброе утро, – протяжно произнес Северов, окончательно растеряв все слова.

– Вы кто?

Максим Юрьевич облизал пересохшие губы и резко отключил телефон. Схватил с блюдца дольку лимона, запихнул в рот, скривился и проглотил ее практически не жуя. Кто он? Да идиот, вот кто! Только идиот мог вляпаться в такую историю!

– Это точно номер Даны? – спросил он, глядя на Алису.

– Проверяйте, – пожала она плечами. Вынула из кармана мобильник и положила на середину стола. – Найдите в контактах ее номер и сравните. А что она вам ответила?

– Мне ответила не она… а мужчина, – сказал Максим Юрьевич. – Это ее…

– Любовник, – радостно подхватила Алиса, мысленно потирая ручки. Удачно получилось!

Костя взял мобильник Алисы и мобильник Северова, сравнил цифры в номере и сделал еще один звонок, но, кроме гудков, он ничего не услышал.

«Отлично. И в мамулиных любовниках есть нечто хорошее – они оказываются в нужном месте в нужное время», – с удовольствием подумала Алиса.

– Пожалуй, я позвоню ей позже, – сказал Максим Юрьевич, поднимаясь из-за стола. – А сейчас мне надо уехать – дела не терпят отлагательств. Костя, пожалуйста, останься, нашей гостье не должно быть скучно…

Он встал, подошел к двери и резко обернулся. Поймав на лице Алисы усмешку, нахмурился и, стараясь вернуть себе утраченное равновесие, добавил:

– Я не люблю неопределенности. Ты уже взрослая и должна понимать всю серьезность ситуации. Возможно, нам с тобой придется идти к правде другой дорогой.

– Какой? – не поняла Алиса.

– Экспертиза на отцовство, – небрежно бросил Максим Юрьевич, нажимая на ручку двери. Зачем тянуть, зачем изводить себя? Сегодня Дана скажет «да», завтра «нет» – избавление только в одном. – Ты сдашь кровь на анализ?

– Че-е-го? – Алиса изумленно приподняла брови и покосилась на Костю. С ума сошли, что ли? То есть подобное предложение понятно, но… но зачем же так усиленно работать мозгами?!

– Экспертиза на отцовство, – повторил Максим Юрьевич Северов.

Ну что ж, играть роль нужно до конца (об этом она напоминала себе уже много раз), только так можно сорвать аплодисменты. Тем более что сегодня суббота, соответствующие клиники вряд ли работают и сия экзекуция состоится не раньше понедельника. А до понедельника куча времени… Если вечером залезть в кабинет Северова и нарыть там что-нибудь интересное про его невесту, если завтра утречком смотаться из этого замка, если… хм, главное, чтобы мамуля не объявилась в ближайшие двадцать четыре часа. Алиса цепко посмотрела на Северова. «…она не нужна мне, не нужна… даже, если окажется, что она настоящая… ну то есть… все равно не нужна!» Ваши слова, Максим Юрьевич?.. Где тут ближайшая клиника? Пройдемте!

– Да не проблема, – ответила Алиса. – А у вас точно нет пепельницы? А то я уже устала удобрять фиалки.

* * *

Гнев и течение толкали ее к Оксане. Душа настойчиво требовала глобальной разборки и жертв, причем сейчас же, немедленно! Куда-то улетучились остатки терпения и сдержанности, и как только врагиня, перевернувшись на спину, сбавила скорость, Дана нагнала ее и предъявила накопившиеся претензии.

– Какого черта, – тяжело дыша, выпалила она, – какого черта, я спрашиваю!

– А никакого, – лениво ответила Оксана, жмурясь. – Я Андрея сразу заприметила, и он будет мой.

Ага. Вот так просто. Даже отрицать нахалка ничего не стала! Дана заскрипела зубами и тоже легла на спину. Эх, где бы взять стаю ручных чаек… голодных и злых!

– Поищи себе кого-нибудь другого, – фыркнула она, поворачивая голову. – Андрей меня любит, и все твои попытки смешны и глупы.

– Посмотрим, – равнодушно ответила Оксана. – Мне еще ни один мужчина не отказывал, а было у меня их очень много.

Дана от злости глубоко вдохнула, выдохнула и… пошла ко дну. Вода немедленно сомкнулась над головой, а в животе булькнул испуг. Хаотично заработав руками, она вынырнула и, часто моргая, огляделась. Оксана гребла к берегу. К Андрею, к Андрюше…

– Не отдам! – вместе с водой выплюнула Дана и, чувствуя небывалый прилив энергии, демонстрируя отличный кроль, устремилась следом.

* * *

Костя смотрел на Алису внимательно, изучая. На Северова не похожа, да и должна ли? Рыжая, зеленоглазая, кожа белая, на носу редкие конопушки. Улыбка проскользнет и исчезнет – думает о чем-то, взвешивает, прикидывает… Интересно, какие мысли бродят в ее голове? Но разве об этом узнаешь… Н-да… интуиция подсказывает, что с этой девушкой Северов намучается. Не случайно она появилась на его пути… такие случайными не бывают…

Алиса смотрела на Костю внимательно, изучая. Высокий лоб, тонкий нос, ямочка на правой щеке (появляется, когда он поджимает губы), сегодня утром явно не брился, видимо, по выходным он себя этими манипуляциями не утруждает. Шелковистая темно-серая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, золоченые часы на левой руке… Пижон. Ага, пижон и есть. И зануда наверняка. И чего уставился, лучше бы доедал свой бутерброд.

– Ну, развлекай меня, – с едкой улыбкой произнесла Алиса, раскачиваясь на стуле.

– Обойдешься, – коротко ответил Костя.

– А чего так? Не нравлюсь?

– Нравишься.

Алиса перестала раскачиваться, подалась вперед и тихо спросила:

– Правда, что ли?

– Можешь в этом не сомневаться, – равнодушно ответил Костя, поднимаясь из-за стола.

После его ответа – любого – она собиралась сказать что-нибудь колкое и рассмеяться, но не получилось… слова застряли на полпути. То ли его тяжелый взгляд был тому виной, то ли полное равнодушие в голосе.

Костя убрал в холодильник продукты, дожевал на ходу бутерброд, вымыл посуду. Роль соглядатая ему не нравилась, но за Алисой действительно лучше присматривать. Странная история, странная… Чего она хочет? Допустим, она считает Северова отцом, дальше что? По сути, он ей чужой человек, и желания жить в его доме – вот так, сразу – у нее не должно было возникнуть. Но оно возникло… Мамаша как-то очень кстати уехала и так же кстати не отвечает на телефонные звонки. Придумали? Договорились? Но зачем? Денег Алиса не просит, ведет себя так, будто развлекается. Да и Северов хорош: сам ее сюда с перепуга притащил и кидается теперь из стороны в сторону. То паникует, то мечтает о проведении экспертизы в клинике. Конечно, ему есть что терять, но, кажется, дело не только в этом… не рядовые у него были отношения с Даной Григорьевной Бестужевой, не рядовые.